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Los críticos dicen que el presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), Brendan Carr, está ignorando el precedente legal a medida que la FCC se mueve para eliminar las reglas que limitan efectivamente el número de estaciones de televisión locales que los conglomerados de los medios corporativos pueden poseer y operar. La FCC controla las licencias locales de televisión y radio, y aunque el regulador de telecomunicaciones es independiente y supervisado por el Congreso, los defensores dicen que Carr, quien fue nombrado por Donald Trump, está convirtiendo la comisión en un arma política para el presidente.
Los movimientos recientes de la FCC para reconsiderar los límites de propiedad de transmisión desatarían una nueva ola de consolidación de los medios y amenazarían las salas de redacción de televisión locales, dicen los críticos, que ya enfrentan vientos en contra debido a recortes presupuestarios, consolidación y competencia digital, a pesar de su papel crítico en mantener a los votantes y al público general informados. Sin embargo, el grupo de vigilancia de los medios Free Press dice que Carr también está trabajando en nombre de la administración Trump para usar el apalancamiento de la FCC sobre las licencias de transmisión y las fusiones de los medios «para ejercer un control total sobre los medios», según los comentarios que el grupo presentó ante la FCC el 3 de agosto.
«Con este procedimiento, el presidente Carr está colocando un letrero para la venta en las ondas públicas e invitando a las compañías de medios a monopolizar los mercados de noticias locales siempre que acepten mostrarle la fe política a Donald Trump y el movimiento MAGA», dijo S. Derek Turner, asesor económico y económico senior de Free Press, en un comunicado.
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En 2004, el Congreso limitó la proporción de hogares estadounidenses que las estaciones de televisión propiedad de una sola compañía pueden alcanzar colectivamente el 39 por ciento. Este límite de propiedad limita el tamaño y el alcance de los gigantes de transmisión como Fox Corporation, Nexstar y Sinclair, que ya poseen cientos de estaciones locales en todo el país. Según la Asociación de Internet (NCTA) de la nación (NCTA).
El Congreso eximió el límite del 39 por ciento de la revisión quadrienal de la FCC de las regulaciones de telecomunicaciones. En 2017, la FCC buscó comentarios públicos sobre si mantener, modificar o eliminar el límite bajo la primera administración de Trump, pero finalmente nunca hizo un cambio. Con Carr, un designado republicano y Trump, que ahora lidera la comisión, la FCC en junio reabrió el expediente e invitó a nuevos comentarios públicos sobre el límite de propiedad, dando el primer paso para cambiar las reglas de forma administrativa.
En los comentarios presentados ante la FCC el 4 de agosto, Free Press calificó a los últimos procedimientos en el límite de audiencia una «farsa». El grupo alega que Carr hace mucho tiempo decidió desmantelar lo que queda de las reglas de propiedad de transmisión de la FCC, y está manejando la autoridad de la Comisión para ayudar a Trump a intimidar a las compañías de medios y dar forma a la cobertura de su administración. Si se levanta el límite de audiencia, los conglomerados de los medios serían libres de engullir más estaciones de televisión locales, siempre y cuando la FCC apruebe las licencias de transmisión.
«La consolidación de los medios y las aprobaciones de acuerdos ahora son explícitamente una forma para que el presidente Trump consolide aún más su poder dictatorial, a través de pruebas y promesas de lealtad explícitas de usar las ondas públicas como una herramienta de propaganda contra el público estadounidense», escribió Free Press a la FCC.
De hecho, la FCC aprobó recientemente la fusión de $ 8 mil millones de Paramount y la compañía de medios de Hollywood Skydance después de Paramount Subsidiary CBSAcordó resolver una demanda presentada por Trump por una entrevista con la nominada demócrata Kamala Harris, que Trump afirmó que fue editado de manera engañosa. Los expertos legales criticaron la demanda como sin mérito bajo la Primera Enmienda, pero en lugar de montar una defensa en nombre de la libertad de prensa, CBSAcordó pagar $ 16 millones a la biblioteca presidencial de Trump e instalar un defensor del pueblo para abordar el sesgo político percibido.
Después del acuerdo, Paramount también canceló «The Late Show con Stephen Colbert», que rutinariamente se burla y critica a Trump. Paramount ha negado las acusaciones de Colbert y otros que dicen que la compañía esencialmente pagó un soborno para completar la fusión.
Los grupos de libertad de expresión dicen que el acuerdo establece un precedente peligroso de que Trump y Carr se están moviendo para replicarse. Armado con una interpretación controvertida de la autoridad explícitamente estrecha de la FCC bajo una política de «distorsión de noticias» de transmisión de décadas, que cubre las estaciones locales de televisión y radio con licencia por la FCC pero no las redes de cable, Carr ha lanzado investigaciones sobre quejas de «sesgo» en cobertura de noticias en NBC, ABCy CBS.
Levantar el límite de propiedad del 39 por ciento y la apertura de la televisión de transmisión local para una consolidación adicional podría crear nuevas oportunidades para que la administración aproveche las aprobaciones de licencias y los acuerdos de fusión para expulsar las concesiones de las principales redes de noticias que enojan a Trump.
«Las compañías de transmisión de precios tienen que pagar por consolidar más está doblando la rodilla, y la línea comienza fuera de la oficina del presidente de la FCC», dijo Turner.
Los propietarios de la estación de televisión corporativa han lanzado una campaña de cabildeo para eliminar el límite de propiedad. En los comentarios a la FCC, la Asociación Nacional de Ralificadores dijo que eliminar la regla es una «emergencia para la transmisión de TV» que debe competir con los servicios de transmisión en línea y televisión en línea que no están sujetas a tales restricciones, como YouTube y Netflix. Internet ha transformado el mercado de medios de video, escribió el grupo, haciendo que el límite de propiedad sea obsoleto.
«Es hora, de hecho, el tiempo pasado, que la Comisión elimine rápidamente el límite nacional para garantizar un campo de juego más nivelado que permita a los locutores no solo sobrevivir, sino también prosperar», escribió el grupo.
Sin embargo, Free Press argumenta que las estaciones de televisión siguen siendo rentables, y el límite de propiedad es necesario para mitigar los incentivos del mercado que impulsan los conglomerados de los medios a abandonar el periodismo local. En comentarios adicionales a la FCC, la organización se unió a una coalición de 16 grupos de libertad de prensa, que decía que no hay evidencia de que permitir que los «carteles masivos de noticias y transmisión» inspiraran la inversión en noticias locales.
Los grupos señalaron un análisis de 35 compañías de medios principales que identificaron un patrón de compromiso editorial y capitulación a medida que los propietarios de conglomerados buscan a favor del liderazgo político, incluida la administración altamente transaccional de Trump.
El límite de propiedad de larga data todavía es necesario para apoyar una diversidad de voces en las transmisiones de televisión locales, argumenta la Coalición de Libertad de Prensa, que sigue siendo una fuente importante y popular de noticias e información, especialmente en docenas de comunidades en los Estados Unidos, donde los periódicos tradicionales ya se han colapsado. La investigación sugiere que la consolidación de los medios puede reducir la diversidad del punto de vista cuando los conglomerados reemplazan el periodismo local con la programación nacional, una razón importante por la cual el Congreso estableció el límite de propiedad del 39 por ciento.
Ciertos grupos de la industria también apoyan el límite de propiedad también. El NCTA, que representa a las compañías de banda ancha y cable, presentó comentarios argumentando que solo el Congreso tiene la autoridad para cambiar el límite, y los consumidores se verían perjudicados si los propietarios de las estaciones de televisión obtengan apalancamiento adicional y aumenten el costo de compartir la programación. La American Television Alliance, una coalición de grupos de consumo y compañías de cable, satélite y telecomunicaciones, dijo que estas «tarifas de retransmisión» más altas empujarían a más suscriptores de cable hacia los servicios de transmisión y reducirían los incentivos para que los conglomerados inviertan en periodismo local.
Un estudio de 2019 encontró que la consolidación de la propiedad de los medios locales se asocia con un aumento sustancial de las noticias nacionales a expensas de las noticias locales, así como un cambio significativo hacia la derecha en la inclinación ideológica de la cobertura. Esto es quizás más visible en Sinclair, uno de los mayores propietarios de las estaciones de televisión locales y un notorio vendedor ambulante de propaganda pro-Trump de derecha.
«Dar un control de medios aún más a un puñado de conglomerados y multimillonarios capituladores ya tan dominantes en el espacio de transmisión es una idea muy peligrosa bajo cualquier administración, pero especialmente esta», dijo Turner.
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