Cuando los Lakers perdieron ante los Clippers el 19 de enero, LeBron James notó después que «tienen que jugar al baloncesto cerca del baloncesto» para ganar porque «esa es la forma en que se construye nuestro equipo». Fue dura pero oportuna crítica a su lista, un empujón para la oficina principal para hacer mejoras antes de la fecha límite de intercambio. En caso de que haya estado gastando en Januarios bajo una roca, se considera que él tiende a hacer Este invierno más.
No ha estado solo esta temporada. Algunas partes interesadas han sido un poco más sutiles. Las palabras de LeBron vinieron en respuesta al entrenador en jefe JJ Redick’s admisión propia que los Lakers «no tienen un gran margen de error». Hizo hincapié en la necesidad de que el equipo ejecute el plan de juego y opere como grupo porque «no tienen un tipo en nuestro equipo que necesariamente siempre atraerá a dos a la pelota. No tenemos un tipo en nuestro equipo Eso podrá superar a su chico uno a uno y llegar a la pintura y extenderla al perímetro «. Aunque lo haría más tarde aclarar Que estaba tratando de hacer un punto sobre el estilo de juego en lugar de la lista, citas como esa no se puede expresar durante la temporada comercial.
Anthony Davis está siendo abierto. «Creo que necesitamos otro gran», Davis le dijo a Shams Charania de ESPN. «Siento que siempre he estado en mi mejor momento cuando he sido los 4, teniendo un gran por ahí».
Estas conversaciones también están ocurriendo en privado, por supuesto. James y Davis han expresado al equipo el deseo de que usen sus dos selecciones de primera ronda negociables para mejorar la lista e intentar realmente competir por un campeonato, según Charania. Pero la naturaleza cada vez más pública del debate sobre el comercio de esas selecciones de primera ronda apunta a una pregunta más amplia que enfrenta a los Lakers, y es el que definirá sus elecciones en la fecha límite: ¿Quién es la prioridad aquí?
¿Otro empuje del título con LeBron y AD?
¿Es James? A los 40 años, incluso él no puede evitar el tiempo del padre mucho más tiempo. Aunque sigue siendo un iniciador de estrellas, finalmente hay visibles signos de declive Para quizás el mejor jugador de todos los tiempos. Sus estadísticas de llanta están tendidas. Su defensa es … llamémoslo inconsistente. Ya rara vez llega a la línea. Su prioridad es, justificadamente, ganar tanto como sea humanamente posible en el corto tiempo que se ha ido con el equipo. Si seguía siendo el mejor jugador del mundo, eso podría justificar el tipo de gasto que espera que realicen.
No está tan claro si su estado actual lo hace. Hay un aire de incertidumbre en torno al equipo de este año. Son 25-18, pero tienen un diferencial de puntos negativo. Pueden vencer a los Celtics de fuerza completa y perder ante los Mavericks decimentados por lesiones. Finalmente están ganando los minutos que James descansa, pero están perdiendo los que juega. Son un equipo diferente todas las noches. Son un equipo diferente cada trimestre. Es un equipo aterrador para invertir. Quizás la próxima semana lo hace un poco más fácil. Los Lakers tienen un horario de Charmin-Soft, incluso si está en el camino: en Charlotte, en Filadelfia y en Washington. Jarred Vanderbilt regresó y jugó bien el sábado, potencialmente mejorando la defensa del perímetro moribundo. Si la versión James de este equipo puede competir seriamente, tiene que demostrarlo ahora.
Si Davis es la prioridad, bueno, eso es un poco más aclarador. Davis, de 31 años, puede operar en un horizonte de tiempo más largo, y la naturaleza de su solicitud lo refleja. Moverlo hacia el poder hacia adelante se trata de mantenerlo fresco. A pesar de su afirmación de que el Campeonato 2020 Laker era evidencia de que el equipo opera mejor con él jugando junto a un centro, simplemente no hay evidencia estadística que sugiera que eso es cierto. Los Lakers casi abandonaron esa construcción de la alineación en la temporada 2022-23, pero en cada uno de sus primeros tres años como laker, su calificación neta fue más alta con él en el centro, según la limpieza del vidrio. Por lo general, la brecha era significativa.
La razón obvia de eso es la tensión que interpreta a Davis en Power Forward se pone en la ofensiva. Es mucho más difícil para James ser James si está jugando con Davis, quien ahora ha demostrado más allá de una duda de ser un jugador de salto inferior y un centro tradicional que tampoco puede disparar. Eso fue cierto cuando James estaba más cerca de su apogeo. Ahora que ha perdido un paso, solo sería más difícil para él operar en alineaciones con menos espacio. Quizás su crecimiento como tirador podría empujar esas alineaciones en la dirección correcta, pero recuerde, los Lakers no son un buen equipo de tiro en general. Ocupan el puesto 19 en el NBA en porcentaje de 3 puntos y 26 en la tasa de intento de 3 puntos. Redick enfatizó el volumen de 3 puntos como una prioridad antes de la temporada. Invertir en la mayoría de los hombres grandes empujaría a los Lakers más atrás a la Edad de Piedra, especialmente con Vanderbilt, un pobre tirador, en la rotación.
Eso podría ser aceptable dentro de la ventana Davis. Si este no es su equipo ahora, pronto lo será, y no importa cuánto tiempo más los Lakers tengan a James, tienen a Davis bajo contrato durante al menos dos años más después de este. Si su plan es construir la próxima iteración de su equipo a su alrededor, entonces, bueno, podría tener sentido conseguirle su centro. Además de mantenerlo más fresco, también es un reconocimiento de que este año no es necesariamente el Be-All y el final. Puede modernizar una lista alrededor de dos hombres grandes si se da unos años para hacerlo. Davis tiene esos años. James no lo hace.
¿Qué pasa con el entrenador de primer año y el veterano ejecutivo?
Redick es un poco comodín. Los entrenadores no tienen líneas de tiempo definidas, pero los Lakers dejaron en claro que fue contratado a largo plazo el verano pasado. El tono de toda su búsqueda de coaching giró en torno a la construcción de cultura y el desarrollo de jugadores. Los Lakers quieren algo sostenible. La realidad de cualquier tipo de inversión inmediata, ya sea en una adición centrada en James o de Davis, lo hace más difícil. Los Lakers ya están sin sus selecciones de primera ronda en 2025 y 2027. Agregue 2029 y/o 2031 por la ventana y los Lakers están bloqueados en un núcleo. No es exactamente ideal para un entrenador que todavía resuelve las cosas.
Está más lejos en ese frente que Darvin Ham. Redick ha superado a las expectativas esta temporada y lo ha hecho con una lista extremadamente defectuosa. La contienda no es una certeza, incluso con mejores jugadores, pero no será superado o superado por sus homólogos más experimentados de la Conferencia Oeste. Redick puede ganar ahora. Puede ganar más tarde. Dados los jugadores y los activos disponibles aquí, no hay una manera fácil de hacer ambas cosas.
Supervisando todo esto es Rob Pelinka, enfrentando más presión que nadie en su edificio. Ha cedido a los caprichos de sus estrellas antes. El comercio de Russell Westbrook puede haber sido concebido por James y Davis, pero Pelinka tiene la responsabilidad de completarlo. Ahora se le ha permitido contratar a dos entrenadores que tuvo que disparar más tarde en Frank Vogel y Darvin Ham. Los Lakers se mantienen a un estándar de campeonato. Mitch Kupchak fue despedido en la séptima temporada después de su último campeonato de Lakers. Esta es la cuarta temporada posterior al título para Pelinka, pero a diferencia de Kupchak, solo tiene un anillo a su nombre.
El asiento de Pelinka no es necesariamente caliente, pero de una forma u otra, está a punto de calentarse. Los Lakers no toleran 45 victorias, pero esa ha sido la norma posterior a 2020. La mejora requiere inversión, pero con capital limitado, es una inversión que los Lakers solo hacen una vez. Pelinka mismo notó esto Todo el camino de regreso al Día de los Medios en 2022, cuando el debate sobre si los Lakers deberían intercambiar Westbrook estaban al frente y al centro, diciendo: «Tienes una oportunidad para hacer un intercambio con múltiples selecciones, así que si haces ese intercambio, y yo No estoy hablando de ningún jugador en particular en nuestro equipo, pero si haces ese intercambio, tiene que ser el correcto.
¿Tomar esa foto y perderse? Se acabó el juego. Si Pelinka renuncia a esas selecciones en 2029 y 2031 y los Lakers, digamos, ¿pierden una serie de segunda ronda en cinco juegos? Simplemente no hay una forma razonable de girar eso como un éxito, y tiene que explicar por qué un gerente general en su tercer entrenador preside una reconstrucción cuyas herramientas principales han regalado. Pelinka puede no estar lidiando con una amenaza abierta para su seguridad laboral, pero la realidad de su currículum crea una implícita.
Una reconstrucción no es más segura. Kupchak y Jim Buss no vieron el suyo hasta el final. Muchos gerentes generales no. Las reconstrucciones implican perder. Pocos equipos tardan amablemente en perder, menos de todos los Lakers. Aquí hay un argumento que el movimiento óptimo en términos de construcción de capital de campeonato a largo plazo para los Lakers sería intercambiar a James y Davis ahora, mientras tienen valor, y usar los activos acumulados para obtener estrellas más jóvenes para las próximas generación. Pelinka probablemente no quiera arriesgarse a comenzar ese proceso solo para que su sucesor pueda terminarlo.
Así que ha jugado ambos lados, al menos hasta ahora. Ha mantenido a James y Davis sin gastar las selecciones necesarias para darles la oportunidad de ganar. Ha explorado los principales oficios sin comprometerse con uno. Por lo tanto, no es una sorpresa que cuando se le pregunte qué se necesitaría para intercambiar esas selecciones antes de la temporada, su respuesta fue «Excelencia de los Lakers sostenidos». La implicación allí es que no se trata de James, Davis, Redick o cualquier otra persona. Esas selecciones son las claves para el futuro de los Lakers. No se deben gastar a la ligera. Los Lakers podrían necesitar manejar esas selecciones para comerciar con la estrella que sucede a James y Davis, no una que esté disponible para unirse a ellos ahora. Tal vez solo son selecciones de draft estándar, destinadas a gastar en años de 19 años en el futuro. Es demasiado pronto para decir.
¿Qué candidatos tienen sentido?
¿Hay alguna forma de satisfacer a todos aquí? Sería difícil con los jugadores aparentemente en el mercado. El centro con mayor frecuencia vinculado a los Lakers es Walker Kessler, que no dispara triples. No está ayudando a James ofensivamente. El tipo de sotadores que podrían, los tipos de Bradley Beal, Zach Lavine flotando, probablemente sea demasiado costoso financieramente de todos modos, e incluso si no lo fueran, tensarían a Davis aún más a la defensiva. Los Lakers ya obtuvieron el obvio jugador 3 y D en el mercado en Dorian Finney-Smith. No hay muchos más disponibles. La liga ha aprendido a no tratarlos como simples jugadores. Aquellos que los tienen aguantan la vida.
Si hay un candidato de compromiso, es uno que los Lakers se han acercado a agregar en el pasado. Myles Turner es un agente libre inminente. Volver a firmarlo, bajo la estructura salarial actual, probablemente empujaría a los marcapasos al impuesto de lujo, que es poco probable que paguen. Últimamente ha habido rumores de su disponibilidad. Los Lakers consideraron un comercio de Turner en 2022 que involucró a Westbrook. Eligieron no hacerlo entonces. ¿Se darían el paso si se presentara una segunda oportunidad?
Turner es un tirador viable de 3 puntos. Su protección de la llanta ha disminuido en los últimos años, pero está jugando en un equipo con muy poca defensa del punto de ataque. Los Lakers tampoco tienen mucho, pero tener a Davis cerca ayuda mucho. Por lo menos, podría tomar los enfrentamientos que Davis quiere evitar. Los Lakers están tan familiarizados con él como cualquier equipo además de los Pacers dados esos coquetos de 2022. Si está disponible, probablemente esté obteniendo una sola selección de primera ronda, potencialmente con un activo más pequeño adjunto también, dando a Pelinka más municiones para trabajar ahora o más tarde. De ninguna manera es un jugador perfecto, pero marca las casillas que todos buscan verificar.
Sin embargo, cuando hay una sola opción de comercio viable disponible en ese frente, sabe que tiene una organización que enfrenta problemas de alineación. Con toda probabilidad, alguien importante será insatisfecho con la forma en que se desarrolla la fecha límite de 2025 para los Lakers. Sin embargo, hasta que los Lakers identifiquen cuyas necesidades tienen prioridad, quién exactamente será un misterio.
