La firma de cohetes del multimillonario Richard Branson, Virgin Orbit, se declara en bancarrota después de no poder asegurar la inversión
- Se produce después de que la compañía de lanzamiento de satélites no pudo asegurar la financiación a largo plazo.
- La empresa con sede en California presentó la solicitud en el tribunal de quiebras de EE. UU. para el Distrito de Delaware.
Virgin Orbit Holdings de Richard Branson se declaró en bancarrota del Capítulo 11 el martes después de que la compañía de lanzamiento de satélites no pudo asegurar los fondos a largo plazo necesarios para ayudar a recuperarse de una falla en el cohete en enero.
La empresa con sede en Long Beach, California, presentó la solicitud ante el Tribunal de Quiebras de EE. UU. del Distrito de Delaware en busca de la venta de sus activos después de anunciar el despido de aproximadamente el 85% de sus 750 empleados la semana pasada.
«En esta etapa, creemos que el proceso del Capítulo 11 representa el mejor camino a seguir para identificar y finalizar una venta eficiente y que maximice el valor», dijo el director ejecutivo de Virgin Orbit, Dan Hart, en un comunicado.
La compañía enumeró activos por alrededor de $ 243 millones y una deuda total de $ 153,5 millones al 30 de septiembre en la presentación.
Virgin Orbit se hizo pública en 2021 a través de un acuerdo de cheque en blanco, recaudando $ 255 millones menos de lo esperado. Escindida de la empresa de turismo espacial de Branson, Virgin Galactic, en 2017, Virgin Orbit lanza cohetes desde debajo de un avión Boeing 747 modificado para poner satélites en órbita.
El edificio Virgin Orbit se ve después de que la compañía detuviera sus operaciones la semana pasada, en Long Beach, California.
La estrategia de Virgin Orbit ha sido que el lanzamiento de pequeños cohetes desde un 747 en vuelo permitiría lanzamientos con poca antelación desde cualquier lugar.
Pero un cambio en la demanda hacia cohetes de lanzamiento más grandes y viajes compartidos al espacio más rentables en el cohete Falcon 9 de SpaceX en los últimos dos años aumentó las apuestas competitivas para Virgin Orbit, dijeron analistas y ejecutivos de la industria.
La sexta misión de Virgin Orbit en enero con su cohete central LauncherOne, el primer cohete lanzado desde Gran Bretaña, no logró alcanzar la órbita y envió su carga útil de satélites de inteligencia de EE. UU. y el Reino Unido a sumergirse en el océano.
La compañía se apresuró a encontrar nuevos fondos después de la falla del cohete, deteniendo las operaciones y suspendiendo a casi todos sus empleados el 15 de marzo para conservar efectivo.
Virgin Group de Branson, que poseía aproximadamente el 75% de la empresa de lanzamiento, dijo que había invertido más de mil millones de dólares en la unidad, incluidos 60 millones de dólares en préstamos garantizados desde noviembre.
Virgin Investments, una unidad de Virgin Group, proporcionará $ 31,6 millones en dinero nuevo a Virgin Orbit a través del financiamiento de deudor en posesión para financiar operaciones mientras busca un comprador en bancarrota, dijeron las compañías.
Reuters informó el mes pasado que Matthew Brown, con sede en Texas, había estado en conversaciones para invertir $ 200 millones en la compañía. Esas conversaciones colapsaron, dijeron fuentes a Reuters la semana pasada.
Virgin Orbit tenía un valor de mercado de 65 millones de dólares según el precio de cierre del lunes, por debajo de los más de 3.000 millones de dólares de hace dos años.
La declaración de quiebra de Virgin Orbit mostró que su mayor acreedor era Arqit Ltd, con sede en Londres, a quien se le debían casi 10 millones de dólares por servicios y como depósito de clientes. Arqit no hizo comentarios de inmediato.
En 2021, Arqit Quantum y Virgin Orbit anunciaron un acuerdo para el lanzamiento de dos satélites destinados a brindar servicios de encriptación a las naciones de los ‘Cinco Ojos’: Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda.
Arqit Quantum dijo en diciembre que abandonaría sus esfuerzos de desarrollo de satélites y que había encontrado una manera de proporcionar un cifrado seguro a través de una «infraestructura terrestre» no especificada.
El segundo mayor acreedor de Virgin Orbit fue la Fuerza Espacial de los Estados Unidos, que tenía un depósito de casi 6,8 millones de dólares para futuros lanzamientos, según el documento.
La Fuerza Espacial de EE. UU., una rama del ejército de EE. UU., no hizo comentarios de inmediato.
