Redacción NM
Alemania está luchando contra una escasez crónica de mano de obra. Según el Instituto de Investigaciones para el Empleo, actualmente existen 1,98 millones de vacantes laborales en el país. Ahora, Berlín planea llenar estos vacíos liberalizando la legislación sobre migración laboral.
Esto incluirá dos cambios a una disposición llamada «Reglamento de los Balcanes Occidentales», que no solo se extenderá indefinidamente desde la fecha de vencimiento actual a fines de 2023, sino que la cuota también se duplicará para incluir a 50,000 solicitantes de empleo anualmente.
No se necesitan calificaciones
Cuando alrededor de un millón de refugiados, principalmente de Siria, Afganistán e Irak, llegaron a Alemania a través de la ruta de los Balcanes a fines de 2015 en el punto álgido de la llamada «crisis de refugiados», también se les unieron muchas personas de seis países de los Balcanes Occidentales: Albania, Bosnia y Herzegovina, Kosovo, Montenegro, el norte de Macedonia y Serbia. Presentaron alrededor del 30% de las solicitudes de asilo en ese momento, aunque sus posibilidades de aceptación eran bastante bajas: solo alrededor del 5% de ellas fueron concedidas.
Para evitar costosas repatriaciones, el gobierno de la canciller Angela Merkel llegó a un acuerdo con los países de origen para que acogieran a los deportados y revisaran con anticipación la situación de quienes estuvieran dispuestos a partir.
Además de esto, en 2016 se introdujo el Reglamento de los Balcanes Occidentales, que prevé que un contingente fijo de solicitantes de empleo trabajen en Alemania sin grandes obstáculos burocráticos. A diferencia de los trabajadores calificados que buscan trabajo bajo el esquema de la Tarjeta Azul, este grupo no necesita ninguna calificación.
Hay dos reglas para estas personas: la solicitud de un permiso de trabajo debe presentarse en las representaciones estatales alemanas en esos países, y el solicitante de empleo no puede solicitar asilo de antemano.
¿Una situación de ganar-ganar?
La regulación estaba destinada a satisfacer a todas las partes, regulando la inmigración de trabajadores no calificados o medianamente calificados al mercado laboral alemán mientras se aliviaba el excedente de mano de obra en los países de origen. En Kosovo, por ejemplo, la tasa de desempleo está por debajo del 21 % en general, pero alcanza alrededor del 55 % entre los jóvenes. En Bosnia y Herzegovina, o en el norte de Macedonia, la tasa de desempleo juvenil supera el 35%.
Con números como ese, no sorprende que la Agencia Federal de Empleo de Alemania haya emitido alrededor de 260 000 permisos básicos y 98 000 visas de trabajo a trabajadores de los países de los Balcanes Occidentales para fines de 2020.
Miedo al ‘dumping salarial’
Los cambios planificados tienen como objetivo aumentar aún más estas cifras, una medida que ha sido bien recibida por los empleadores que han estado presionando a Berlín para que liberalice las condiciones de inmigración para cubrir los puestos de trabajo.
Sin embargo, la Confederación Alemana de Sindicatos (DGB) es más cautelosa. Si bien da la bienvenida a la migración laboral, dice Evelyn Räder, responsable de la política del mercado laboral en la junta ejecutiva de la DGB, las condiciones básicas para los trabajadores de los Balcanes Occidentales requieren una atención especial.
«Las personas que vienen dependen en gran medida de su empleador. Tienen un permiso de residencia que está vinculado a su trabajo. Eso genera temores de que, si no cumplen con las normas, serán enviados de regreso», dice Räder.
Además, a menudo no hablan alemán y no están informados de sus derechos. En la práctica, esto lleva a que los trabajadores acepten peores condiciones de trabajo, lo que posteriormente puede conducir a un «dumping salarial», dice Räder, refiriéndose a un término alemán para cuando los salarios son empujados por debajo de la tasa de mercado por mano de obra barata.
Obreros en lugar de trabajadores calificados
Tres cuartas partes de los trabajadores de los Balcanes Occidentales encuentran empleo en la construcción, la restauración y el cuidado de personas, incluido el 44 % solo en la construcción. La mayoría de estos son trabajos a tiempo parcial con salarios relativamente bajos.
Aunque el gobierno federal justifica la reforma de la ley laboral para trabajadores extranjeros diciendo que quiere contrarrestar la escasez de trabajadores calificados, el Reglamento de los Balcanes Occidentales se desvía de esta afirmación, ya que no se requieren calificaciones para obtener un permiso de trabajo.
Según la evaluación de la DGB, el objetivo no es en absoluto contratar trabajadores calificados, sino atraer mano de obra. «Es puramente un programa de adquisición de mano de obra en beneficio de los empleadores, que obtienen trabajadores de esta manera, pero pueden deshacerse de ellos rápidamente cuando sea necesario», dice Räder.
Condiciones precarias
Esta situación es particularmente pronunciada en la industria de la construcción. El año pasado, la principal asociación de la industria de la construcción rescindió la prórroga del convenio colectivo de décadas de antigüedad. Ahora se puede pagar a los trabajadores un salario mínimo legalmente garantizado de 12 € por hora, por debajo de los salarios por hora anteriores que promediaban entre 13 € y poco menos de 16 € en las obras de construcción.
Ahora los empresarios presionan a cualquiera que exija un salario más alto con el hecho de que siempre hay mano de obra más barata, y sin temor a juicios. Los trabajadores de los Balcanes Occidentales son un grupo especialmente vulnerable. No conocen sus derechos, y para muchos incluso estas condiciones de deterioro son aceptables en comparación con la situación en sus países de origen. Además, prácticamente no existen controles estatales efectivos.
Protección de los trabajadores y negociación colectiva en riesgo
«Tememos que esto genere presión sobre las condiciones de trabajo de todos los empleados en la industria de la construcción. Será más difícil llegar a buenos convenios colectivos, y sin ellos, simplemente surgirá un programa de dumping para reducir los salarios», dice Räder.
La DGB sugiere que la solución son más cambios en el Reglamento de los Balcanes Occidentales. Uno de los aspectos más importantes sería la posibilidad de cambiar de empleador sin tener que volver a solicitar un permiso de trabajo, como es el caso de otros trabajadores extranjeros.
Según la regulación actual, la solicitud de una visa de trabajo debe realizarse en el país de origen del empleado, y la visa finalmente se emite para un trabajo específico. Es posible cambiar de trabajo, pero debe solicitarse nuevamente a través de la Agencia Federal de Empleo. Es un proceso complicado que muchos trabajadores ni siquiera saben que es una opción.
Los sindicatos exigen que el empleo sobre la base del Reglamento de los Balcanes Occidentales solo sea posible donde existan convenios colectivos. Esto protegería la autonomía de negociación colectiva tanto de los trabajadores como de los sindicatos.
La DGB tiene un mensaje claro para las personas de los países de los Balcanes Occidentales que buscan trabajo en Alemania: «Infórmese sobre sus derechos y pida ayuda si es necesario», dijo Räder. «No tienes que aceptar todo lo que te ofrecen. Aquí, los trabajadores también tienen derechos».
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
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