Muchos estadounidenses encontrarán en su papeleta electoral de noviembre de 2024 un espacio para votar por un cargo importante: el de sheriff local. Si bien hay excepciones, los sheriffs tienen una larga historia de uso de su poder para mantener un equilibrio de poder particular y desigual en la sociedad, a menudo en función de líneas raciales y de clase.
Un ejemplo reciente de esto surgió el 13 de septiembre de 2024, cuando Bruce Zuchowski, sheriff del condado de Portage, Ohio, publicó un mensaje en una página de Facebook encabezado por un gráfico que incluía su retrato oficial y que estaba etiquetado con su título oficialZuchowski pidió al público que escriba las direcciones de las personas que tienen carteles de campaña apoyando a la candidata demócrata a la vicepresidenta Kamala Harris en sus patios.
De esa manera, dijo, cuando los inmigrantes lleguen y necesiten vivienda, “ya tendremos las direcciones de las… familias… que apoyaron su llegada”.
La publicación, que Zuchowski afirmó más tarde que apareció en su “página personal de Facebook”, utilizó términos despectivos para los inmigrantes y para Harris. También incluyó capturas de pantalla de dos artículos de Fox News sobre inmigrantes en Aurora, Colorado, y Springfield, Ohio, que son lugares que el expresidente Donald Trump, el candidato republicano, y su compañero de fórmula JD Vance han afirmado falsamente que son sitios de actividad peligrosa por parte de inmigrantes.
Captura de pantalla de una página de Facebook
Captura de pantalla de una publicación de Facebook
Los sheriffs de Estados Unidos no suelen recibir la atención de los medios nacionales, pero la solicitud de Zuchowski fue cubierta en El Washington Post, Noticias de la NBC y El guardiánentre otros.
En Estados Unidos hay más de 3.000 alguaciles elegidos a nivel de condado, cada uno de los cuales tiene autoridad y autonomía para establecer y hacer cumplir las políticas de aplicación de la ley. Por ejemplo, en muchos estados los alguaciles pueden decidir si sus agentes llevarán cámaras corporales y qué sucede con las imágenes grabadas durante las detenciones de rutina.
En nuestro libro, “El poder de la placa: los sheriffs y la desigualdad en Estados Unidos”, ofrecemos una visión integral de esta oficina y detallamos la historia de los alguaciles que hacen cumplir la desigualdad tanto mediante el uso de los poderes formales de su cargo, como cooperar con los funcionarios federales de inmigracióny con poderes informales, como comunicarse sobre quién pertenece a su comunidad.
La publicación de Zuchowski, que vilipendia a los inmigrantes y ataca a quienes apoyan sus derechos, es sólo parte de esa larga historia de sheriffs que utilizan su poder como herramienta de control social, como documentamos en nuestro libro.
Varios alguaciles han participado en el control social a lo largo de la historia de Estados Unidos. Por ejemplo, en el siglo XVIII, Un sheriff de Alabama organizó subastas de esclavos y los sheriffs de Georgia desempeñaron un papel central en hacer cumplir los códigos de esclavosEn el siglo XIX, Un sheriff de Pensilvania anuló los esfuerzos del sindicato para proteger los derechos de los trabajadores contra las empresas explotadoras. En el siglo XX, El papel de los sheriffs del Sur en la supresión del voto Durante el Movimiento por los Derechos Civiles, están bien documentados. En el siglo XXI, perfilación racial Ha sido un problema en el cumplimiento de las leyes de tránsito por alguaciles de Arizona y California, entre otros estados. Zuchowski es solo un alguacil del siglo XXI que ingresa al debate sobre la política de inmigración y derechos de los inmigrantes.
Las opiniones personales afectan el servicio público
A raíz de la publicación de Zuchowski, The Portager, un sitio web de noticias de su comunidad, informó que los residentes dijeron que El puesto del sheriff constituyó una intimidación a los votantesAlgunos residentes tienen pidió investigaciones de la oficina del sheriff por parte de agencias locales, estatales y nacionales, incluida la división de derechos civiles del Departamento de Justicia.
Hasta el momento, la Oficina del Secretario de Estado de Ohio dice que el sheriff ha… no rompí ninguna ley.
Tanto en nuestro libro como en Trabajo previoDocumentamos a través de dos encuestas nacionales Cómo las variaciones en las opiniones de los sheriffs sobre la raza y la etnicidad pueden dar forma a las políticas y prácticas de su oficina.
Los comentarios de Zuchowski sobre los inmigrantes, incluido el hecho de llamarlos “Langostas humanas ilegales”, Niega su humanidad por Comparando a los inmigrantes con animales.
En nuestra investigación, hemos descubierto que las actitudes negativas de los sheriffs hacia los inmigrantes están correlacionadas estadísticamente con las actitudes de sus cargos. políticas anti-inmigrantesPor ejemplo, los alguaciles con actitudes más negativas tienen más probabilidades de tener una política oficial para verificar el estatus migratorio de las víctimas y los testigos de delitos. Esa relación se mantuvo incluso después de que controláramos la influencia potencial de otros factores, como el partidismo político y la proporción de población nativa en el condado del alguacil.
De manera similar, como mostramos en nuestro libro, los alguaciles con opiniones racistas tenían menos probabilidades de informarnos que sus agentes habían sido capacitados para reducir los prejuicios raciales y étnicos en la aplicación de la ley de tránsito. Ese problema es un problema en el condado de Portage, según la NAACP local, que en 2023 publicó un informe en el que afirmaba que la oficina del alguacil ataca injustamente a los conductores negros.
Captura de pantalla de una publicación de Facebook
La política juega un papel
Desde su publicación inicial, Zuchowski se ha defendido en las redes sociales, escribiendo:
«Si los ciudadanos del condado de Portage Si quieren elegir a un individuo que ha apoyado las fronteras abiertas (¡que yo personalmente he visitado dos veces!) y ha descuidado la aplicación de las leyes de nuestro país… entonces esa es su prerrogativa. Con las elecciones, hay consecuencias. Dicho esto… ¡creo que quienes votan por individuos con políticas liberales tienen que aceptar la responsabilidad de sus acciones! Soy un hombre de leyes… ¡No un político!”
A pesar de las afirmaciones de Zuchowski, él es un político. Al igual que otros alguaciles de Estados Unidos, fue elegido por los votantes. Fue el candidato republicano en 2020 y se postulará para la reelección en 2024.
Al igual que los sheriffs de todo el país, Zuchowski tenía una amplia experiencia en la aplicación de la ley, incluido su trabajo en la Oficina del Sheriff del Condado de Portage antes de postularse para dirigir el cargo. Descubrimos que más del 85% de los sheriffs trabajaron para el sheriff anterior antes de presentarse a las elecciones. Y como la mayoría de los demás sheriffs, Zuchowski es blanco. Republicano hombre. Nosotros y otros Descubrimos que más del 90% de los sheriffs son blancos y más del 98% son hombres.
En todo Estados Unidos, los alguaciles pedirán a los votantes su apoyo este otoño para permanecer en el cargo. En la mayoría de los condados, estas elecciones no son competitivas: Por lo general, se ejecutan sin oposición o contra candidatos débiles.
En este sentido, el condado de Portage es una excepción. La primera elección de Zuchowski fue una carrera competitiva por un puesto vacantey se enfrenta a un rival en su candidatura a la reelección en las elecciones de 2024. Su oponente demócrata, Jon Barber, es igualmente un hombre blanco con experiencia en la aplicación de la ley.
Pero el barbero sitio web de la campaña Destaca otro desafío común para los votantes: cómo elegir un buen sheriff. Su sitio se centra en la transparencia, la rendición de cuentas y la vigilancia comunitaria, sin abordar la inmigración. Los votantes no reciben un mensaje claro sobre las diferencias sustanciales que podrían existir entre los dos candidatos.
¿Importarán los comentarios de Zuchowski para los votantes? En otras partes del país, los votantes han reelegido a alguaciles que han hecho anti-inmigrante y racista comentarios.
