Muchos funcionarios dieron un suspiro de alivio después de ver la espalda de los conservadores en julio: el esperado fin de las largas disputas salariales, la inminente reducción de empleos y una sensación de caos general.
La última década ha sido testigo de una rotación de ministros, con tres primeros ministros diferentes solo en 2022 y 67 nombramientos de gabinete. La función pública soportó que los ministros la desestimaran como “la masa” y Jacob Rees-Mogg presionó para que se eliminaran hasta 90.000 puestos de trabajo.
Sin embargo, el mensaje del nuevo gobierno laborista parece ser más desafiante para la administración pública de lo que muchos esperaban.
Keir Starmer, ex funcionario como director del Ministerio Público, ha elogiado el compromiso inquebrantable de los funcionarios con el servicio público.
Pero la semana pasada también transmitió el mensaje de que el cambio es necesario para aquellos que están contentos con un “baño tibio de decadencia controlada” y que pronto llegará un nuevo enfoque.
Junto con el requisito del canciller de que se modelen recortes presupuestarios del 5% en todos los departamentos, lo que requerirá recortes de empleo, parece que la función pública se enfrenta a un período exigente por delante.
Dentro de la administración pública, existe un alto nivel de aceptación de que la fuerza laboral probablemente haya crecido más de lo necesario, ahora que el Brexit y la pandemia de Covid han terminado.
Habiendo caído de unos 480.000 puestos de tiempo completo bajo Gordon Brown a 380.000 después de años de austeridad, la administración pública creció hasta su tamaño actual de 513.000 bajo Theresa May, Boris Johnson y Rishi Sunak.
El grupo de expertos Institute for Government destaca que los mayores aumentos en la dotación de personal se produjeron en los departamentos encargados de desempeñar funciones importantes en la implementación del Brexit: la Oficina del Gabinete, los diversos departamentos comerciales, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, y el Departamento de Cultura, Medios y Deportes. experimentó un crecimiento proporcional significativo después del referéndum.
En Covid, entre 2019 y 2021, el Departamento de Salud experimentó el mayor crecimiento proporcional de todos los departamentos: sumando 4.220 funcionarios (46%). Todos los departamentos, excepto cuatro, tienen ahora más funcionarios que en 2010.
Una fuente de Whitehall dijo: “La administración pública ha crecido porque los conservadores le arrojaron dinero y le pidieron que hiciera más cosas mientras lo criticaban al mismo tiempo. No se puede culpar a la administración pública por esto. Se trata de dirección política y eso es lo que ha faltado”.
Los conservadores anunciaron un límite inmediato de plantilla en octubre de 2023, pero las cifras crecieron a pesar de ese edicto.
El gobierno de Starmer ha decidido que tales límites arbitrarios no funcionan y que los departamentos deben decidir cuál es la mejor manera de hacer que sus rincones de Whitehall sean más eficientes.
Sin embargo, la dirección de viaje será similar. Se esperará que la administración pública sea más inteligente en su forma de funcionar, más eficiente, haga un gran uso de la tecnología y tenga menos gente.
Cat Little, secretaria permanente de la Oficina del Gabinete, resumió su punto de vista en una audiencia del comité de administración pública la semana pasada.
“Aprovechar la tecnología y la innovación es fundamental, y debemos ser más claros acerca de cómo detener algunas cosas. Incluso durante mi tiempo en el gobierno, hemos seguido agregando a la lista de servicios y actividades que se le pide a la administración pública que brinde”, dijo.
La dificultad para el gobierno será efectuar ese cambio de una manera que no perjudique aún más la moral ni contribuya a la alta rotación de personal que ha afectado a la administración pública en los últimos años.
Como Starmer está decidido a centrarse en alcanzar sus objetivos principales antes de las próximas elecciones, necesitará buena voluntad y una gran motivación por parte de la administración pública para lograr sus objetivos, y no una fuerza laboral distraída por otro intento más de reforma estructural.
