Redacción NM
Los científicos de California anunciaron un gran avance que podría comercializar la fusión nuclear en unas pocas décadas, pero una empresa con sede en Vancouver tiene un método que pretende alimentar los hogares con la tecnología a principios de la década de 2030.
A diferencia del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, que utilizó láseres para lograr energía de ganancia neta, General Fusion comprime plasma de hidrógeno dentro de un cilindro grande para aumentar la densidad y la temperatura.
El método de General Fusion utiliza pistones de alta potencia para exprimir metal líquido alrededor del plasma para generar presión hasta que la mezcla alcanza los 180 millones de grados Fahrenheit y se produce la fusión.
La firma dice que planea tener su primera planta de energía comercial en línea a principios de la década de 2030, pero apunta a 2027 para demostrar la fusión a nivel de planta de energía.
General Fusion está desarrollando un inyector de plasma masivo que utiliza pistones para comprimir la mezcla en un nuevo proceso que pretende comercializar la energía limpia a principios de la década de 2030.
Los científicos de la Instalación Nacional de Ignición (NIF) del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California anunciaron el lunes que habían logrado una «ganancia neta de energía» al producir más energía en la fusión de la que se utilizó para activarla.
El experimento vio los láseres de alta energía converger en un objetivo del tamaño de un grano de pimienta, calentando una cápsula de hidrógeno a más de 180 millones de grados Fahrenheit y «simulando brevemente las condiciones del sol», dijo el director de la instalación, el Dr. Kim Budil. .
«Creo que está pasando a un primer plano, y probablemente con un esfuerzo y una inversión concertados, unas pocas décadas de investigación sobre las tecnologías subyacentes podrían ponernos en condiciones de construir una planta de energía», agregó.
Sin embargo, General Fusion afirma que vencerá a los científicos con su nuevo método llamado Magnetized Target Fusion (MTF).
MTF utiliza campos magnéticos para ralentizar las pérdidas de plasma y compresión inercial para calentar el plasma.
El proceso único comienza con la inyección de plasma de hidrógeno en un recipiente revestido con metal líquido.
Luego, los pistones se activan para comprimir el metal líquido alrededor del plasma, apretando y aumentando la presión hasta que el plasma alcanza la temperatura óptima para crear la fusión.
El Dr. Michel Laberge, fundador y director científico de General Fusion, dijo en un declaración: ‘En 2002, fundé General Fusion con la visión de crear una tecnología que pudiera combatir el cambio climático y acabar con la dependencia mundial de los combustibles fósiles para obtener energía.
‘Para tener éxito, sabía que necesitaba un método práctico que superara las antiguas barreras para comercializar la fusión. Por eso elegí Magnetized Target Fusion.
‘Después de 20 años, ver nuestras tecnologías centrales probadas y listas para ser ensambladas en la demostración de fusión, es una sensación increíble’.
La firma afirma tener el inyector de plasma más grande y poderoso del mundo, lo que le permite generar objetivos de plasma con tiempos de confinamiento que superan las predicciones de las leyes de escala aceptadas y logra consistentemente las condiciones requeridas para la demostración de fusión de la compañía.
Greg Twinney, CEO de General Fusion, dijo en un comunicado: «La comercialización de la energía de fusión está al alcance de la mano, y General Fusion está lista para entregarla a la red para la década de 2030».
‘Tenemos el equipo correcto, la tecnología correcta y la estrategia correcta para llegar allí’.
El método de la compañía utiliza pistones de alta potencia para apretar el metal líquido alrededor del plasma y generar presión hasta que la mezcla alcanza los 180 millones de grados Fahrenheit.
El equipo todavía está trabajando en el sistema, pero está cerca de completar la cámara de compresión (en la foto)
La fusión nuclear es la energía que alimenta el sol de la Tierra y todas las estrellas en el espacio, y ha sido el santo grial para que los científicos lo logren en un laboratorio.
Esto se debe a que la fusión nuclear puede librar al mundo de los combustibles fósiles.
La fusión nuclear es el proceso por el cual dos núcleos atómicos ligeros se combinan para formar uno más pesado mientras liberan cantidades masivas de energía.
En el caso del sol de la Tierra y las estrellas en el espacio, los núcleos deben chocar entre sí a temperaturas extremadamente altas, más de diez millones de grados Fahrenheit.
La alta temperatura da a los núcleos suficiente energía para superar su repulsión eléctrica mutua.
Una vez que los núcleos estén muy cerca uno del otro, la fuerza de atracción nuclear entre ellos superará la repulsión eléctrica y permitirá que se fusionen.
Para que esto suceda, los núcleos deben estar confinados en un espacio pequeño para aumentar las posibilidades de colisión.
Científicos de California anunciaron el lunes que habían logrado una «ganancia neta de energía» al producir más energía en la fusión de la que se utilizó para activarla. Esto se hizo eliminando un pequeño contenedor de hidrógeno con 192 láseres.
La extrema presión producida por su inmensa gravedad crea las condiciones para la fusión en el sol.
Los láseres utilizados por los científicos de California pueden crear temperaturas y presiones similares a las del núcleo de las estrellas y los planetas gigantes y al interior de las armas nucleares que explotan.
El equipo usó 2,1 megajulios de energía para crear las condiciones de reacción, replicando el poder del sol.
Esto dio como resultado una producción de 3,15 megajulios, una ganancia de alrededor del 150 por ciento.
Si bien el anuncio del martes es un paso hacia la energía limpia, los científicos no ignoran el trabajo que queda por delante.
Budil dijo que todavía hay «importantes obstáculos» que superar antes de que la tecnología pueda estar disponible comercialmente.
