Hemos llegado a septiembre en el NBA calendario, lo que significa que nos estamos acercando cada vez más al inicio de los campos de entrenamiento, la pretemporada y el inicio de la temporada 2024-25 el 22 de octubre. Sin embargo, todavía estamos en la pausa de la temporada baja, donde las noticias de transacciones prácticamente se han detenido fuera de algunos acuerdos bidireccionales y extensiones de contrato. Lo que hace que ahora sea el momento perfecto para comenzar a pensar en la temporada inminente y, específicamente, en qué historias o preguntas importantes se cernirá sobre cada equipo.
¿Resultarán valiosos esos fichajes de temporada baja? ¿Marcará mucho la diferencia la contratación de ese entrenador? ¿Puede un jugador o equipo determinado recuperarse después de una temporada difícil? Vamos a abordar esta división una a la vez, comenzando con la División Atlántica, quizás la más difícil de la liga, o al menos de la Conferencia Este. Los Boston Celtics son los actuales campeones de la NBA, pero otros dos equipos de su división, los Knicks y los 76ers, se han renovado para desafiarlos adecuadamente. Puede que los Nets y los Raptors no sean competitivos esta temporada, pero también tienen preguntas importantes que afrontar. Es posible que algunas de estas preguntas no se respondan hasta el final de la temporada, o incluso dentro de un par de años, pero vale la pena pensar en ellas a medida que se acerca la temporada 2024-25.
Celtics: ¿Podrán ser los primeros en seis años en repetir?
No ha habido un campeón que repita el título desde que los Golden State Warriors lo ganaron en 2017 y 2018. En cuanto se corona a un campeón, una vez que desaparece la resaca del confeti y el champán, una de las primeras preguntas que surgen es «¿puede este equipo repetir?». Los Denver Nuggets parecían poder hacerlo después de ganarlo todo en 2023, pero luego se encontraron con un equipo de Minnesota construido con las especificaciones exactas para desmantelarlos. Los Bucks parecían una dinastía potencial después de ganar en 2021, pero las lesiones de Khris Middleton descarrilaron la posibilidad de repetir.
Había una explicación lógica de por qué ninguno de los últimos cinco campeones antes de los Celtics pudo repetir. Fueron lesiones, regresión/rotación de jugadores en la plantilla o el resto de la liga los alcanzó. ¿Caerán los Celtics víctimas de un destino similar? Las lesiones son siempre una apuesta arriesgada, y lo vimos en su carrera por el campeonato con Kristaps Porzingis, que se vio limitado a sólo siete partidos de playoffs.
La rotación de la plantilla no será la perdición de este equipo, después de que Jayson Tatum consiguiera una extensión de contrato de máximo máx., Derrick White consiguiera una extensión de contrato de cuatro años por 125,9 millones de dólares y Sam Hauser consiguiera una extensión de cuatro años por 45 millones de dólares. También firmaron una extensión de cuatro años con Jrue Holiday antes del inicio de los playoffs, y el verano pasado Jaylen Brown firmó lo que en ese momento era el contrato más lucrativo en la historia de la liga. Están preparados en lo que respecta a la seguridad de la plantilla. Así que, además de la desgracia de las lesiones, la única forma probable de que este equipo no repita lo mismo es que alguien más en la liga esté preparado para derribarlos.
En el Este, ahora mismo son los Knicks y los 76ers. Los Knicks, que tuvieron la mejor temporada baja en la historia reciente de la franquicia, son para los Celtics ahora lo que los Timberwolves fueron para los Nuggets en la postemporada pasada. Nueva York tiene jugadores versátiles de nivel All-Defense para competir con Tatum y Brown, un líder resistente en Jalen Brunson que se jugará el cuerpo por una victoria y un equipo de apoyo que puede defender y tirar. Los Sixers acaban de sumar un alero All-NBA y All-Star en Paul George a un dúo ya exitoso de Joel Embiid y Tyrese Maxey, y si ese trío funciona, estarán listos para desafiar a Boston. Y si Boston logra salir del Este nuevamente, probablemente tendrán a Oklahoma City, Minnesota, Denver o Dallas esperándolos, todos los cuales se renovaron este verano. Los Celtics son y deberían ser los favoritos para ganarlo todo nuevamente, y es fácil imaginarlos haciéndolo después de una actuación tan dominante la temporada pasada. Pero como hemos visto, repetirlo es difícil, no importa lo exitoso que haya sido el equipo del año pasado.
Nets: ¿Qué otros cambios hará Brooklyn?
Los Nets entraron firmemente en modo de reconstrucción después del traspaso espectacular que envió a Mikal Bridges a los Knicks, un acuerdo que proyecta convertir a Brooklyn en un jugador peligroso en el futuro con una gran cantidad de selecciones. Pero los Nets pueden no haber terminado de negociar. Bojan Bogdanovic, quien regresó en el acuerdo de Bridges, podría ser un activo comercial valioso en la fecha límite en febrero. Viene de una cirugía de muñeca y pie, pero se espera que esté de regreso para el campo de entrenamiento. Cuando está sano, puede darte 15 puntos y algunos tiros de tres puntos, cosas que a varios contendientes les encantaría tener a medida que se acerca la postemporada. También está Cam Johnson, el último remanente notable del intercambio de Kevin Durant. Es un tirador de tres puntos de carrera del 39.2%, y después del intercambio de Bridges, no tendría mucho sentido mantenerlo, especialmente cuando podría obtener una selección de primera ronda. Dorian Finney-Smith es otro activo comercial valioso como un defensor versátil que ocasionalmente puede anotar triples.
Después de un superequipo fallido que resultó en la entrega de la mayoría de sus activos del draft, los Nets finalmente son solventes de nuevo, y el futuro parece más brillante. De cara al futuro, cada movimiento de esta temporada debe hacerse teniendo en cuenta los próximos años. Si pueden canjear a jugadores como Bogdanovic, Johnson y Finney-Smith durante la temporada, podrían posicionarse bien para conseguir a Cooper Flagg, la primera selección proyectada del draft de 2025. Incluso si no es Flagg, se espera que el draft del próximo año tenga varios jugadores de primer nivel, y los Nets deberían hacer todo lo posible para tratar de conseguir una de esas primeras selecciones.
Los Knicks tuvieron una temporada baja casi perfecta. Recontrataron a OG Anunoby, adquirieron a Bridges y ficharon a Brunson con un contrato muy favorable para el equipo. Tienen las piezas para competir con los Celtics, pero digo «casi perfecta» porque un problema importante que podría afectarlos en el futuro es su rotación de pívots. En medio de todos los grandes movimientos que hicieron los Knicks este verano, uno que podría resultar realmente perjudicial es ver a Hartenstein irse para unirse a Oklahoma City Thunder, un equipo al que los Knicks podrían ver si Consiguieron llegar a las finales de la NBA.
Hartenstein comenzó la temporada pasada como pívot suplente, pero a medida que las lesiones se acumulaban se convirtió en titular en los playoffs. Fue una de las piezas más importantes para los Knicks, especialmente en la primera ronda contra Joel Embiid y los 76ers una vez que Mitchell Robinson se retiró. Hartenstein proporcionó rebotes ofensivos, tuvo un juego de dos hombres sin problemas con Brunson y fue agresivo en ambos lados del balón. También aporta más en ataque que Robinson, trabajando en una combinación de flotadores, mates y bandejas y moviéndose bien por la cancha para desmarcarse y hacer desajustes bajo el aro.
Los Knicks volvieron a fichar a Precious Achiuwa con un contrato de 6 millones de dólares, y formará parte de la rotación de pívots junto con Robinson y Jericho Sims. Pero no tendrán la destreza en la zona de ataque que tuvieron la temporada pasada.
76ers: Es este ¿El año en que todo cuadra?
En el papel, este es de lejos el mejor equipo que los Sixers han construido alrededor de Joel Embiid. Lo mismo se dijo cuando Jimmy Butler estaba allí, también lo fue el estribillo cuando James Harden estaba en la ciudad. Pero en realidad, el fichaje de Paul George fue un éxito, como lo fue la renovación de Kelly Oubre, que rindió mejor que el contrato mínimo que tenía la temporada pasada. Trajeron a Caleb Martin, una amenaza probada de 3 puntos, renovaron el contrato de Kyle Lowry, añadieron a Eric Gordon y trajeron de vuelta a Andre Drummond. No solo tienen uno de los mejores tríos (si no el mejor) de la liga con Embiid, George y Tyrese Maxey, también tienen profundidad. De arriba a abajo, es una plantilla que puede competir con los Celtics. La construcción y el ajuste de la plantilla ya no serán una excusa viable para que este equipo no cumpla con las expectativas, así que esto es un gran logro. debería sea el año en que Filadelfia finalmente supere el obstáculo de no haber llegado a las finales de la Conferencia Este, y tal vez incluso avance a las finales de la NBA.
Con este grupo de talentos, los Sixers tienen muchas formas diferentes de jugar. Se puede jugar rápido con Maxey o más lento con Embiid y George. Los equipos rivales van a tener dificultades para contener a esos tres jugadores, además de impedir que jugadores de rol como Oubre y Martin se pongan calientes desde la línea de tres puntos. En años anteriores, Embiid no tenía el base adecuado, no tenía la segunda estrella adecuada o la profundidad para superar ese obstáculo. Ahora tiene un base All-Star en Maxey y un alero All-NBA en George que puede encajar en cualquier rol y profundidad que compita con los Celtics y los Knicks.
Por supuesto, todo esto depende de la salud de Embiid, porque si las lesiones lo afectan nuevamente, entonces las perspectivas de este equipo cambiarán drásticamente. Y realmente, si Embiid se lesiona durante algún tiempo en la temporada regular, los Sixers tienen la profundidad para soportar una ausencia de él. No pueden permitírselo en los playoffs, pero tienen las piezas para mantenerse a flote en la temporada regular. si Embiid se lesiona. Pero, salvo que haya lesiones, los Sixers finalmente tienen una plantilla completa que muy bien podría llegar a las Finales de la NBA.
Raptors: ¿Es este el núcleo alrededor del cual quieren construir?
Los Raptors finalmente traspasaron a Pascal Siakam y OG Anunoby la temporada pasada, probablemente un poco más tarde de lo debido, y ahora están construyendo su equipo alrededor de Scottie Barnes. Consiguieron a RJ Barrett e Immanuel Quickley en el acuerdo con Anunoby para ponerlos a su lado, y obtuvieron algunos activos del draft del traspaso de Siakam para seguir sumando jóvenes prospectos. Quickley consiguió un contrato de cinco años este verano, y Barnes obtuvo su extensión máxima de novato, por lo que los Raptors nos están diciendo con su dinero que creen en este núcleo. Pero ¿deberían hacerlo?
Al comprometerse con este camino, probablemente serán demasiado buenos para ganar la primera elección del draft del año próximo, lo que los sacaría de la puja por el título de Cooper Flagg. Eso está bien si eres un equipo que aspira al campeonato o un equipo que tiene potencial para superar la primera ronda de los playoffs. Los Raptors no cumplen con ninguno de esos requisitos y, en cambio, están en el medio, el peor lugar para estar en la NBA. Probablemente no sean lo suficientemente malos como para tener una oportunidad real de ser elegidos entre los tres primeros, y no lo suficientemente buenos como para ser algo más que un equipo de último nivel para el play-in.
Usarán este año para desarrollar a los jóvenes que acaban de reclutar y ver qué pueden hacer juntos el trío de Barnes, Quickley y Barrett ahora que han creado cierta química. Pero tengo la sensación de que llegaremos al final de la temporada y diremos que los Raptors deberían haber estado haciendo malabarismos para conseguir un puesto más alto en este próximo draft, en lugar de conformarse con lo que se proyecta como una temporada mediocre.
