Redacción NM
Un brote de gripe aviar en Nueva Inglaterra se cobró la vida de más de 330 focas en 2022, lo que aumenta los temores de que una cepa esté saltando a los mamíferos, y los humanos podrían ser los siguientes.
Investigadores de la Universidad de Tufts encontraron que estos animales perecieron en Maine durante junio y julio, aproximadamente al mismo tiempo que el equipo determinó que más de 1000 aves marinas en la región estaban infectadas.
El Dr. Ryan Miller, médico de enfermedades infecciosas de la Clínica Cleveland en Ohio, dijo SaludDía que los expertos se preocupan mucho cuando un virus se propaga a los mamíferos ‘solo porque están estrechamente relacionados con los humanos’.
El equipo de investigación encontró evidencia de que el virus mutó en una pequeña cantidad de focas, lo que podría conducir a nuevas cepas que pueden sobrevivir en varios entornos.
Cientos de focas fueron encontradas muertas en las playas de Maine el año pasado. Los científicos determinaron que estaban infectados con la gripe aviar. Esto significa que el virus puede saltar a los mamíferos, y los humanos podrían ser los siguientes.
El brote de gripe aviar comenzó a principios del año pasado y es el mayor de la historia, afectando a más de 200 millones de aves domésticas y silvestres en todo el mundo.
Ya se ha extendido a mamíferos como visones, zorros, mapaches y osos, lo que genera temores de que pronto adquiera nuevas mutaciones preocupantes que le permitirían causar una pandemia humana. A principios de este mes, China anunció dos casos humanos.
Estados Unidos no ha visto ninguna infección humana, pero la investigación de la Universidad de Tuft ha llamado la atención de la comunidad científica de la nación.
La HPAI se conoce más comúnmente como gripe aviar, y la cepa H5N1 ha sido responsable de cerca de 60 millones de muertes de aves de corral en los EE. UU. desde octubre de 2020, con cifras similares en Europa.
Los investigadores han estado monitoreando aves y algunos mamíferos en busca de influenza aviar desde enero de 2022, poco después de que se descubriera que el H5N1 cruzaba el Atlántico desde Europa.
La investigadora posdoctoral Kaitlin Sawatzki dijo en un declaración: ‘Debido a los datos genéticos que reunimos, fuimos los primeros en ver una cepa del virus que es exclusiva de Nueva Inglaterra.
«El conjunto de datos nos permitirá abordar de manera más significativa las preguntas sobre qué animales están transmitiendo el virus a qué animales y cómo está cambiando el virus».
Los científicos han confirmado que el H5N1 es casi 100 por ciento mortal para todas las aves infectadas, pero las focas muertas sugieren que también es mortal en los animales salvajes.
Ya se ha extendido a mamíferos como visones, zorros, mapaches y osos, lo que genera temores de que pronto adquiera nuevas mutaciones preocupantes que le permitirían causar una pandemia humana. Las focas encontradas en Maine no se reflejan en este mapa.
El estudio determinó que todas las focas que dieron positivo estaban muertas en el momento del muestreo o sucumbieron poco después.
Sin embargo, el equipo aún no sabe si las focas se transmitieron el virus entre sí.
«Para obtener pruebas sólidas de la transmisión de mamífero a mamífero, se necesitan dos cosas: muchos animales infectados y tiempo», explicó Sawatzki.
Es hora de que el virus mute y de que el virus mutado se transmita a otra foca.
“A medida que el virus adquiere mutaciones, podemos ver mutaciones compartidas en las secuencias que son específicas solo de los mamíferos y que no se habían visto antes en un ave.
«Teníamos los números, pero este brote no duró lo suficiente como para proporcionar evidencia de transmisión de foca a foca».
El estudio sigue la noticia de una niña camboyana de 11 años que murió de gripe aviar H5N1 el mes pasado, convirtiéndola en la primera víctima de 2023.
Los científicos están atentos cuando se trata de monitorear la transmisión a los humanos.
El Dr. William Schaffner, director médico de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas, dijo a HealthDay News: ‘Es un riesgo potencial.
Creo que la probabilidad de que eso suceda es bastante baja en comparación con otros riesgos que tenemos. Pero es un riesgo real y es algo para lo que obviamente tenemos que estar preparados, algo que tenemos que vigilar con mucho cuidado.
El estudio sigue la noticia de una niña camboyana de 11 años que murió de gripe aviar H5N1 el mes pasado, convirtiéndola en la primera víctima de 2023.
Bean Narong murió el 22 de febrero después de contraer el virus en el empobrecido pueblo de Rolaing en la provincia suroriental de Prey Veng.
