“La guardia costera china ha estado monitoreando de acuerdo con la ley y controlando efectivamente la situación durante todo el proceso”, dijo el portavoz Gan Yu en el comunicado.
El banco de arena Sabina, conocido como Xianbin Jiao en China y banco de arena Escoda en Filipinas, ha cobrado cada vez más protagonismo en la serie de recientes enfrentamientos en zonas disputadas del Mar de China Meridional.
Es uno de los numerosos atolones de las Islas Spratly, llamadas islas Nansha por los chinos. China y Filipinas se encuentran entre los países rivales que pretenden quedarse con el archipiélago.
Ubicado a unas 75 millas náuticas (139 km) de la provincia filipina de Palawan y cerca de un arrecife con ricos depósitos de petróleo, Sabina Shoal es un punto de encuentro para las misiones de reabastecimiento filipinas para las tropas estacionadas en el BRP Sierra Madre, que se encuentra varado en el también disputado Second Thomas Shoal en Spartlys.
En 1999, Manila hizo encallar allí el buque de la Segunda Guerra Mundial para hacer valer sus derechos y proporcionar una base provisional para sus tropas. Pero el oxidado buque corre cada vez más riesgo de hundirse. Los expertos chinos consideran que esta es una de las razones de los recientes esfuerzos filipinos por entregar materiales de reparación al barco, misiones que han provocado varios enfrentamientos con buques chinos.
Filipinas ha enviado suficientes refuerzos para que el puesto de avanzada dure “al menos otra década”, informó Bloomberg el sábado, citando cuatro fuentes anónimas.
Pekín y Manila llegaron a un acuerdo el mes pasado sobre las misiones de reabastecimiento al banco de arena Second Thomas, pero desde entonces no han logrado ponerse de acuerdo sobre las condiciones clave.
En una reunión con su homólogo filipino, Enrique Manalo, el 26 de julio, el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, dijo que la clave del acuerdo era que Manila “cumpla con sus compromisos y se abstenga de cambiar su posición”, o Pekín “definitivamente responderá con resolución”.
Las relaciones entre China y Filipinas estaban en una “encrucijada” y el diálogo y la consulta eran la única manera de salir del conflicto y la confrontación, dijo Wang a Manalo al margen de una reunión regional en Laos.
Al día siguiente, durante las conversaciones con el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, Wang instó a Washington -un aliado del tratado de Manila- a “no tomar más medidas para avivar las llamas, provocar problemas o socavar la estabilidad marítima” en el Mar de China Meridional.
Durante una visita a Manila la semana pasada, Blinken reafirmó los compromisos de Estados Unidos con el tratado de defensa mutua de 1951.
“Mantenemos nuestro férreo compromiso de defensa con Filipinas”, dijo Blinken el martes. “Eso se extiende a los ataques armados contra las fuerzas armadas filipinas, buques públicos o aeronaves, incluida la guardia costera, en cualquier lugar del Pacífico, incluido el Mar de China Meridional”.
El domingo, Manila confirmó que había desplegado botes inflables de casco rígido (RHIB) del BRP Teresa Magbanua, estacionado en Sabina Shoal desde abril, para monitorear la supuesta construcción de una isla artificial por parte de China allí. Dijo que el barco ayudaría a la Oficina de Pesca y Recursos Acuáticos de Filipinas (BFAR) a distribuir asistencia de combustible a los pescadores filipinos.
Según la Guardia Costera filipina, el despliegue tenía como objetivo garantizar que los pescadores filipinos pudieran acceder al apoyo de combustible en las zonas de pesca en alta mar “sin interferencia de ninguna parte, incluida la Guardia Costera china”.
“Actualmente, los RHIB PCG desplegados están bloqueando eficazmente los intentos de la Guardia Costera china de acercarse a los buques BFAR, salvaguardando así el proceso de distribución de combustible”, tuiteó el domingo el portavoz de la Guardia Costera, Jay Tarriela.
El portavoz de la guardia costera china, Gan, dijo que el estacionamiento del barco infringía la soberanía territorial y los derechos marítimos de China, violaba la Declaración regional sobre la Conducta de las Partes en el Mar Meridional de China y socavaba la paz y la estabilidad en la región.
China tenía “soberanía indiscutible” sobre las Islas Spratly, incluido el banco de arena Sabina, y sus aguas adyacentes, añadió.
“Como siempre, la guardia costera china defenderá los derechos y hará cumplir la ley en las aguas bajo su jurisdicción y defenderá resueltamente la soberanía territorial y los derechos e intereses marítimos de China”.
