Me pareció la inquilina perfecta: una señora de unos 50 años, muy educada y de buen habla, que me había pagado un depósito y el alquiler del primer mes por adelantado.
Unas semanas después de que se mudara a mi casa, en un pequeño pueblo de Somerset, la visité. Me gusta tener una relación amistosa con mis inquilinos, así que siempre me paso por allí una vez que se han instalado para asegurarme de que todo está bien.
Ella estaba esperando mi llamada y me saludó con una sonrisa.
La casa estaba alquilada sin muebles y me quedé perplejo cuando entré, ya que pude ver que las dos salas de recepción tenían camas y ningún otro mobiliario.
Vanessa Edmonds ha sido casera durante unos 20 años, pero dice que ahora está vendiendo
En la cocina había dos chicas de Europa del Este de unos 20 años con aspecto neumático. Me pareció extraño que fueran amigas de alguien mucho mayor, pero supuse que se habían conocido en algún lugar y que las chicas habían pasado a tomar una taza de té.
La verdad se me hizo evidente cuando subí las escaleras, donde había más camas, pilas de toallas y cuencos con condones. De hecho, me reí de ello una vez que me recuperé del shock.
Siempre he sido estricto en cuanto a no querer que nadie fume en mis propiedades, pero supongo que no había nada en el contrato de alquiler sobre no usar la casa como burdel.
Por suerte para mí, esto fue hace unos 15 años, cuando no era necesario dar un motivo para desalojar a alguien. Simplemente le dije a esta mujer: «No sé qué está pasando, pero necesito que me devuelvan la casa», y ella aceptó irse.
Ojalá siempre hubiera sido así de fácil.
En los 20 años que llevo alquilando propiedades (cinco casas y dos pisos), he tenido algunos inquilinos excelentes, pero también muchos otros, algunos de los cuales han destrozado mis casas hasta dejarlas irreconocibles.
Además del burdel, también he dirigido, sin darme cuenta, un negocio de drogas, una red de robo de propiedad y una granja de conejillos de indias. Y todo esto en una pequeña ciudad comercial. Dios sabe cómo debe ser una gran ciudad.
Ahora el Gobierno, insinuando que nosotros, los pequeños propietarios, somos todos codiciosos propietarios de barrios marginales, quiere prohibir los desalojos sin culpa.
El nuevo proyecto de ley sobre los derechos de los inquilinos, que pretende ofrecer una mayor protección a los mismos, acaba de ser objeto de primera lectura en el Parlamento. Todo suena muy bien y estoy cien por cien a favor de los derechos de los inquilinos, de inquilinos decentes. Pero preveo que esto será un desastre.
En los últimos años, los costes y las regulaciones se han ido acumulando para los propietarios y esto parece ser la gota que colmó el vaso. Estoy vendiendo y no soy el único. Con un aumento del impuesto a las ganancias de capital que también se avecina en el Presupuesto del 30 de octubre, se dice que uno de cada cuatro propietarios tirará la toalla este año.
La Sra. Edmonds ha tenido inquilinos que han destrozado por completo sus propiedades, revela.
He intentado ser el mejor casero que he podido, pero ya he tenido suficiente. Créeme, por muy creíbles o respetables que parezcan las personas cuando las conoces por primera vez, nunca puedes saber quién resultará ser una rareza.
Como el encantador (o eso creía yo) inquilino reciente que no se molestaba en usar el baño y prefería orinar en botellas que dejó en su dormitorio cuando se mudó. O la mujer de aspecto muy agradable que fue la siguiente inquilina de la casa que había sido utilizada como burdel.
Mi suegra solía ayudarme a limpiar a fondo mis propiedades antes de que llegara un nuevo inquilino. Ese día en particular, habíamos llegado y nos habíamos cambiado de ropa para hacer la limpieza. Ella llevaba un par de zapatos de salón Bally negros de charol caros con un lazo en la parte delantera (que costaban alrededor de 120 libras en aquel entonces; un modelo similar se vende por más de 500 libras ahora).
Mientras terminábamos, llegó la nueva inquilina, otra señora de aspecto muy respetable de unos 50 años a la que llamaré Sue. Le dije: «Ya terminamos de limpiar, vamos a tomar un café en la ciudad y luego volveremos a recoger nuestras cosas. Luego la casa es tuya».
Así que caminamos por la calle hasta un café con nuestra ropa básica y, mientras caminábamos de regreso, Sue se acercó a nosotros. Mi suegra dijo: «Oh, mira, qué coincidencia, tiene los mismos zapatos que yo», y, por supuesto, cuando regresamos a la casa, sus zapatos no estaban allí.
El desorden que ha quedado en una de sus propiedades, con ropa, bolsos y peluches esparcidos por todas partes.
El perro de un inquilino tenía pulgas, lo que provocó que estuviera cubierto de picaduras, incluidas estas desagradables en sus tobillos.
Cuando Sue regresó, mi suegra la desafió, pero ella juró que los zapatos eran suyos. ¿Qué se puede hacer en una situación así? Era la palabra de una persona contra la de otra.
Y esto es lo que ningún gobierno, ni conservador ni laborista, entiende: que sí, hay un grupo decente de personas que alquilan por cualquier razón y pagan su alquiler y se comportan bien, pero debajo de esa capa hay algo completamente distinto.
Algunos inquilinos simplemente dejan de pagar el alquiler o dan referencias falsas. Mienten, mienten y mienten. Otros son simplemente extraños. Puedes notificarles con dos meses de antelación (el requisito legal actual) y la gente normal pensaría: «Oh, Dios, tengo que irme», pero mucha gente no lo hace. Tienes que llevarlos a los tribunales y eso cuesta muchísimo dinero y, como la pandemia (y el Covid parece ser una excusa para todo), los casos se están acumulando. No recomendaría a nadie que se convirtiera en propietario privado en el clima legislativo actual.
Quizás suene cínico, pero entré al mercado de alquiler con sólo buenas intenciones.
Yo era profesora de Educación Física y, como tal, a menudo me toca trabajar con niños más animados o más alborotadores que tal vez no estén demasiado interesados en la escuela, pero aman el deporte. Siempre me llevé bien con ellos. Luego pasé a trabajar con niños en unidades de seguridad: niños que habían sido separados de sus padres por una razón u otra.
Me sorprendió mucho descubrir que a los 18 años dejaron de recibir ayuda y se independizaron. Tengo dos hijos que fueron a la universidad. No habrían podido arreglárselas solos a esa edad sin mi apoyo y el de mi marido.
Tenía unos 40 años en ese momento (acabo de cumplir 60) y hablé con mi esposo sobre la posibilidad de comprar una propiedad que pudiéramos convertir en cinco apartamentos, con un espacio de estar compartido, y que pudiera albergar a jóvenes. Probablemente fue una actitud estúpidamente ingenua, pero al principio funcionó de maravilla.
Me encantó. Tenía un equilibrio entre mis hijos, que eran una buena influencia para los que no venían de muy buenos orígenes. Yo solía ir a cobrar el alquiler todas las semanas y, a veces, limpiaba un poco, pero todo funcionaba bien. Pensé: «Esto es genial, estoy ganando algo de dinero y, al mismo tiempo, estoy ofreciendo un lugar decente». Parecía una situación en la que todos salían ganando.
Y, una vez comprobado que sabíamos lo que hacíamos, empezamos a comprar otras propiedades y a alquilarlas como negocio, primero las casas (una de las cuales acabo de vender), y después dos pisos de una habitación.
Esos apartamentos son un buen ejemplo de lo difícil que es distinguir lo bueno de lo extraño. Los alquilé a dos hombres cuyos matrimonios se habían roto. Uno de ellos era un inquilino modelo.
El otro quería pagar el alquiler en efectivo, lo cual es bastante inusual ahora, pero a mí me parecía bien. Así que fui todos los meses a cobrarlo. Después de un tiempo, empezó a venir a la casa.
puerta completamente maquillado y en calzoncillos cortos. No hay problema, no es asunto mío. Luego dijo que se iría de viaje y que dejaría el alquiler para que yo lo pagara, desde su mesita de noche.
Cuando entré en el piso, había ropa de mujer por todas partes y el dinero del alquiler estaba junto a dos vibradores y un consolador enorme. Obviamente, los habían dejado allí deliberadamente y yo tenía que verlos: cosas así no deberían tocarse.
Otro tipo siempre pagaba el alquiler a tiempo y su habitación siempre estaba ordenada. Pero cuando mi suegra y yo fuimos a limpiar para un nuevo inquilino, encontramos una botella vacía de metadona y luego otras cien, todas amontonadas debajo y alrededor de su colchón. Así que era un drogadicto.
Pero ella dice que es el nuevo proyecto de ley de derechos de los inquilinos del gobierno el que finalmente la está alejando.
La peor limpieza que he tenido que hacer en mi vida fue en una casa que alquilé a una pareja con niños pequeños. No dejaban de poner excusas para no poder ir a ver cómo estaba la propiedad.
Luego, cuando finalmente entré, descubrí que estaban criando conejillos de indias. Había jaulas por toda la casa, en el lavadero y en el cobertizo. La casa apestaba a cántaros. Me habían preguntado si podían tener un perro y, como amante de los perros, dije «sí, siempre y cuando las alfombras estén limpias cuando te vayas». No tenían un perro, sino cinco.
Me llevó tres años de principio a fin sacarlos de allí y el desastre que dejaron (además de deberme casi 2.000 libras en alquiler) fue horrendo. Cometí la tontería de ir allí con el perro de mi hija y mi madre de 96 años. El perro se infestó de pulgas, yo me llené de picaduras de pulgas, había excrementos de perro en el lavadero y en el baño. Un hombre con un traje de protección blanco tuvo que arrojar bombas antipulgas en la casa antes de que pudiéramos volver a entrar. Fue muy estresante y costó una fortuna arreglar las cosas.
Debo parecer un idiota cuando cuento algunas de estas historias, pero con el paso del tiempo, cuando tienes una racha de buenos inquilinos (algunos de los cuales se convierten en amigos), te olvidas de los malos.
Y algunos de ellos… bueno, hay que reírse. Como el joven Steve, que quería pagar el alquiler con carpas koi robadas. Probablemente nunca debería haberle alquilado una habitación. Sabía que venía de una familia con problemas, pero tenía un trabajo en un supermercado local, siempre era muy educado y me dio un poco de pena. Resultó que era adicto a la heroína.
Recibí una llamada de la policía y, cuando llegué a la casa, había una cinta de seguridad sobre la puerta y furgonetas policiales afuera. Cuando entré, encontré a Steve atado, con los brazos en alto, sobre mi sofá. Apenas logró girar la cabeza y decir: «¡Está bien, Vanessa!».
La policía lo detuvo, pero dos o tres días después estaba de nuevo en la propiedad. Traté una y otra vez de desalojarlo, pero lo que no me di cuenta fue que, aunque seguí revisando la casa, el cobertizo estaba lleno de bicicletas robadas. Al parecer, también era un ladrón de bicicletas prolífico.
Cuando entré al jardín, había uno de esos estanques que normalmente se excavan en el suelo y él había robado todas esas carpas koi (que valían hasta 100 libras cada una) y estaban allí nadando. Había perdido su trabajo, así que no podía pagar el alquiler y me dijo: «Te diré una cosa, quédate con las carpas».
Me pregunto dónde vivirán personas como Steve (y muchas otras) a medida que se reduzca el número de propiedades disponibles para alquilar. Ya tenemos una crisis de vivienda, que solo puede empeorar a medida que los propietarios se retiren. Afortunadamente, no es mi problema.
Y Steve me dejó un bonito recuerdo. El día que finalmente logré sacarlo, estaba afuera con todas sus cosas, esperando que alguien lo recogiera. Después de todo lo que había sucedido (la redada de drogas, las bicicletas robadas, el desalojo), extendió la mano y dijo: «Aquí tienes una planta para ti, Vanessa. La mejor casera que he tenido».
