Durante años, Israel e Irán han librado una “guerra en la sombra”, atacándose mutuamente indirectamente utilizando fuerzas indirectas, asesinatos, informantes, espías y medios encubiertos híbridos no militares. Ahora esta guerra no declarada y en gran medida silenciosa está abiertamente a la vista. Se ha convertido en una guerra a tiros, es ruidosa, está aumentando y no se vislumbra un final.
Esto no quiere decir que el ataque aéreo a gran escala en tres oleadas de Israel contra Teherán y otros objetivos dentro de Irán a primera hora del sábado por la mañana signifique que los dos enemigos estén ahora involucrados en un conflicto total. Esta no es todavía la conflagración a gran escala y en toda la región que tantos temen en Medio Oriente. Puede que eso esté por llegar, pero aún está en el futuro.
Lo que sí significa el ataque de Israel –en represalia por el bombardeo de 181 misiles lanzado por Irán a principios de este mes– es que se ha superado otra barrera psicológica. Antes de las masacres de israelíes del 7 de octubre a manos de Hamás, aliado de Irán, era difícil imaginar una confrontación militar cara a cara en territorio del otro. Parecía demasiado arriesgado. Ahora se está normalizando.
Desde su revolución islámica de 1979, Irán ha apoyado abiertamente los derechos de los palestinos y ha prometido destruir a Israel. Creó lo que los israelíes llaman un “anillo de fuego” circundante, construyendo un “eje de resistencia” que involucra a milicias chiítas como Hezbolá en el Líbano, los hutíes en Yemen y grupos en Irak y Siria, así como a los islamistas suníes de Hamás.
Desde el 7 de octubre de 2023, el gobierno de extrema derecha de Israel, liderado por Benjamín Netanyahu, ha ampliado gradualmente, algunos dirían intencionalmente, la guerra de Gaza para contraatacar a estos grupos –y al propio Irán. Netanyahu ha considerado durante mucho tiempo el cerco, especialmente los incesantes ataques con cohetes de Hezbollah y el programa nuclear de Irán, como amenazas existenciales.
Algo tenía que ceder. Y el 1 de abril de este año así fue. Israel bombardeó el consulado diplomático de Irán en Damasco y mató a dos generales de alto rango. Afirmó que habían estado planeando ataques. Irán, indignado, respondió el 13 de abril y organizó su primer ataque militar directo contra territorio israelí. El tabú se rompió.
Posteriormente, Israel tomó represalias del mismo tipo, pero ninguna de las partes causó mucho daño, probablemente deliberadamente. Sin embargo, la calma resultante no pudo durar. Dos devastadores y humillantes asesinatos israelíes, el del jefe político de Hamás, Ismail Haniyeh, en Teherán en julio y el del líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah en Beirut el mes pasado, cambiaron la situación una vez más.
El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, un hombre de línea dura antioccidental, era amigo personal de Nasrallah y, según informes, estaba profundamente afligido por su muerte. Jamenei también declaró que el asesinato de Haniyeh, mientras se encontraba como huésped en la capital de Irán, fue un insulto que no podía soportar. Así que el 1 de octubre, Irán lanzó su segundo ataque directo de mayor alcance.
Fotografía: Israel Mod/Zuma Press Wire/Rex/Shutterstock
Este es el ataque al que Israel respondió el sábado, después de tres semanas de mantener a la región adivinando qué haría. Hubo desacuerdo en los niveles más altos. Hawks argumentó que Israel debería aprovechar esta oportunidad para atacar las instalaciones nucleares y energéticas de Irán, incluso para intentar eliminar a Jamenei y otros altos líderes.
El hecho de que, en ese caso, Israel se limitara a atacar bases militares y aparentemente tuviera cuidado de evitar víctimas civiles, se considera un éxito de la diplomacia estadounidense. El presidente estadounidense, Joe Biden, presionó en privado a Netanyahu para que no contribuyera más a la espiral de escalada. Envió a su secretario de Estado, Antony Blinken, a Jerusalén la semana pasada para aclarar este punto.
Biden parece haber prevalecido, esta vez: un raro caso, desde el 7 de octubre, en el que Netanyahu aceptó el consejo estadounidense. Pero es evidente que el líder de Israel todavía se reserva el derecho de atacar instalaciones nucleares y otros objetivos de alto valor en caso de que Teherán tome represalias una vez más. Y es posible que las dañadas defensas aéreas de Irán ahora sean menos capaces de defenderse de futuros ataques.
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Sabiendo que todo esto aún podría salirse de control, el mensaje del Pentágono a Irán el fin de semana fue muy claro: ni siquiera piensen en devolver el golpe. Cese y desista. Dibuja una línea. Ese mismo mensaje lo repitió Keir Starmer, primer ministro del Reino Unido, en la cumbre de la Commonwealth en Samoa.
“Tengo claro que Israel tiene derecho a defenderse de la agresión iraní. Tengo igualmente claro que debemos evitar una mayor escalada regional e instar a todas las partes a mostrar moderación. Irán no debería responder”, dijo Starmer. «Seguiremos trabajando con los aliados para reducir la situación».
A dos semanas de una elección presidencial en la que Donald Trump afirma que Biden y su protegida, Kamala Harris, están fracasando desesperadamente en controlar la crisis, la administración estadounidense desea desesperadamente calmar las cosas. Por esa misma razón, el Pentágono destacó que las fuerzas estadounidenses no habían estado involucradas en los últimos ataques israelíes.
Los primeros indicios sugieren que Irán ha captado el mensaje, que está inclinado a restar importancia a esta última ronda de hostilidades y que no devolverá el fuego de inmediato. Pero tampoco faltan halcones en Teherán. Presionarán para que se tomen medidas más duras.
Como lo demostraron la semana pasada los últimos intentos inútiles de Blinken de reiniciar las conversaciones sobre un alto el fuego en Gaza y un acuerdo sobre rehenes, las causas fundamentales de toda esta enemistad corrosiva, violencia e inestabilidad crónica siguen fundamentalmente sin abordarse. Incluso mientras Israel e Irán intercambian golpes, hasta ahora con una mano atada a la espalda, la terrible tragedia humana en Gaza continúa sin control y, lo que es peor, queda fuera de los titulares.
Y, sin embargo, a menos que se resuelva Gaza y la cuestión palestina en general, es sólo cuestión de tiempo antes de que la próxima ronda, aún más peligrosa, de combates directos entre Israel e Irán estalle en todo el Medio Oriente.
