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Las fuerzas de seguridad patrullan cerca del hotel Hayat después de un ataque de combatientes de Al-Shabaab en Mogadiscio el 20 de agosto de 2022.
- El gobierno de Somalia declaró una «guerra total» contra el grupo militante Al-Shabaab y adoptó un esfuerzo antiterrorista de múltiples frentes.
- La obstinada filial de Al-Qaeda fue expulsada de las principales ciudades de Somalia hace una década, pero conserva franjas de campo.
- La lucha ha alcanzado una intensidad no vista en algunos años, con informes no confirmados de cientos de muertos en escaramuzas.
El gobierno de Somalia declaró una «guerra total» contra el grupo militante Al-Shabaab y adoptó un esfuerzo antiterrorista de múltiples frentes que, a pesar de algunos logros militares iniciales que acapararon los titulares, promete ser largo y difícil.
La obstinada filial de Al-Qaeda fue expulsada de las principales ciudades de Somalia hace una década, pero conserva franjas de campo, donde una coalición de grupos armados ha unido sus fuerzas contra los insurgentes en los últimos meses.
Dos clanes en el centro de Somalia asolado por la sequía, hartos de vivir bajo el gobierno de Al-Shabaab, provocaron una revuelta contra el grupo en julio que se extendió rápidamente por las regiones de Hirshabelle y Galmudug.
En septiembre, el Ejército Nacional Somalí y los comandos «relámpago» entrenados por Estados Unidos se unieron a la refriega en apoyo de estas milicias de clanes, conocidas como «macawisley» por los sarongs tradicionales que usan sus combatientes.
“El gobierno quiere aprovechar el impulso actual y alentar este tipo de levantamientos en las áreas controladas por Al-Shabaab en Somalia”, dijo Omar Mahmood, investigador del grupo de expertos International Crisis Group.
Aunque no está claro cuántos combatientes están involucrados en esta amplia ofensiva, la lucha ha alcanzado una intensidad que no se había visto en algunos años, con informes no confirmados de cientos de muertos en escaramuzas.
Fuentes en Somalia sugieren que la lucha podría haber involucrado de 2 000 a 3 000 «macawisley». Se cree que los yihadistas ascienden a entre 5 000 y 8 000 en todo el país.
Con el apoyo de los ataques con aviones no tripulados estadounidenses y la artillería y la logística de la Fuerza de Transición de la Unión Africana, este esfuerzo combinado ha expulsado a Al-Shabaab de las provincias estratégicas de Hiran y Middle Shabelle.
En julio, el recién elegido presidente del país, Hassan Sheikh Mohamud, describió el plan de su administración para los islamistas: golpearlos militarmente, ahogar sus finanzas y contrarrestar su ideología.
«Las políticas anteriores eran políticas militaristas… atacar, destruir. Pero el problema de Shabaab es más que militar», dijo.
Como primer paso, nombró a Mukhtar Robow, uno de los fundadores de Al-Shabaab, que abandonó el movimiento en 2017, ministro de Asuntos Religiosos para desafiar la expresión violenta del Islam por parte de los militantes.
En octubre, el gobierno amenazó con revocar las licencias comerciales de los comerciantes que pagaron «impuestos» a Al-Shabaab y contribuyeron a los millones que recaudan mediante la extorsión.
El aliado extranjero más cercano de Somalia, Estados Unidos, anunció $ 10 millones por información que interrumpió los flujos de efectivo a Al-Shabaab.
Washington volvió a enviar tropas a Somalia este año, revirtiendo una decisión del expresidente estadounidense Donald Trump.
“El gobierno continúa tratando de generar confianza entre el público para que se enfrente al grupo. Todavía tenemos que medir el éxito de esas declaraciones”, dijo Samira Gaid del Instituto Hiraal, un grupo de expertos en seguridad con sede en Somalia.
Los militantes pueden haber cedido algo de territorio, pero están jugando un largo juego, dijo Mahmood.
«Incluso si pierden a corto plazo, intentarán encontrar formas de socavar el progreso del gobierno para poder regresar».
Los yihadistas han vuelto a algunas zonas abandonadas ante la ofensiva, y han intensificado una campaña de bombardeos.
El 29 de octubre, Somalia fue testigo de su ataque más mortífero desde 2017, con un doble atentado con coche bomba en la capital, Mogadiscio, que dejó 121 muertos y 333 heridos.
Gaid dijo que el levantamiento del clan era una «gran amenaza» para Al-Shabaab y que se estaban adaptando en consecuencia.
“Están respondiendo fuertemente para tratar de hacer retroceder y disuadir a otros clanes de unirse a la lucha”, dijo.
El presidente Mohamud dijo a los legisladores en noviembre que «retroceder o ser derrotado no es una opción».
Pero retomar territorio es solo la mitad del objetivo.
«La parte más difícil es contener ese territorio» y garantizar que las personas puedan acceder a los servicios para ver los beneficios del gobierno, agregó.
Los logros pasados contra los militantes se han visto erosionados por amargas rivalidades entre clanes, que Al-Shabaab explota en su beneficio.
Ya se han informado enfrentamientos entre clanes en algunas áreas recientemente liberadas de los insurgentes.
Se ve la estructura dañada del Hotel Hayat en Mogadishu.
Mahmood dijo que el gobierno parece dispuesto a expandir su operación, pero hacerlo podría ser complicado.
Está menos claro que los clanes se unirían contra Al-Shabaab en el sur de Somalia, donde los militantes tienen más influencia.
Al-Shabaab ha resistido la agresión militar durante 15 años y el propio Mohamud declaró en julio que «existen argumentos sólidos» para negociar con los militantes.
«Pero en este momento no estamos en condiciones de negociar con Al-Shabaab», dijo. «Lo haremos, en el momento adecuado. Negociaremos con ellos».
Gaid dijo: «Siempre estuvo claro para el gobierno que la negociación o la reconciliación solo pueden ocurrir cuando tienes una ventaja».
Esta ofensiva «ayudará a darle al gobierno la ventaja para entablar conversaciones más adelante» en la línea.
