Bienvenido al primero de una serie de seis partes, llamada La guía del golfista del Ancestral Este de Irlanda.
En septiembre de 2023, mi amigo Brendan Sweeney y yo fuimos a Irlanda con nuestros amigos de Elección de club Irlanda. Tiernan Byrne, el increíble propietario de Club Choice, nos llevó por una región de Irlanda conocida como el Antiguo Oriente, que abarca la costa este de Irlanda. El Ancestral Oriente es, más o menos, una zona que se encuentra a una distancia de 3 a 4 horas en coche desde la capital, Dublín.
En nuestro viaje, jugamos en seis campos y visitamos una variedad de pueblos, pubs, hoteles, restaurantes y atracciones turísticas, en lo que fue un viaje inolvidable.
En esta serie, voy a escribir sobre cada campo que jugamos a lo largo del camino, así como los pueblos y ciudades que fueron nuestras bases de operaciones durante todo el viaje, teniendo en cuenta dónde comer y beber, así como algunos grandes lugares y atracciones turísticas para ver.
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Cuando llegamos al aeropuerto de Dublín, era casi media mañana, hora de Irlanda. Yo había llegado del área de DC, mientras que Brendan llegó un poco más tarde desde Florida. Tiernan estaba allí esperándonos con una taza de café y la cantidad justa de estímulo para hacer lo que siempre debes hacer cuando vuelas al extranjero: luchar para permanecer despierto el mayor tiempo posible. Si logras luchar durante el tramo del jet y permanecer despierto en la hora local tan tarde como lo harías normalmente en casa, entonces estás en excelente forma. Esto es especialmente cierto si hay una hora de salida por la mañana para atrapar.
Íbamos a comenzar nuestro viaje con base en Malahide, una ciudad a una hora en coche al noreste de Dublín. Está justo en el agua y es una ubicación central para una variedad de excelentes campos en el Antiguo Oriente, incluidos Jameson Golf Estates, Portmarnock, The Island y St. Anne’s. Íbamos a jugar en Jameson Golf Esates en nuestra segunda ronda el día 3, y la ciudad es tan divertida que valió la pena instalarnos allí y conducir una hora hacia el norte hasta County Louth para nuestra primera ronda.
Después de parar en Avoca Malahide para almorzar temprano, llegamos al Grand Hotel Malahide. El Grand Hotel Malahide es un hermoso hotel histórico de cuatro estrellas con vistas a la playa de Malahide y al puerto frente al mar de Irlanda. El hotel puede ser un poco un laberinto, pero tiene todo lo que un golfista viajero podría desear: una cama cómoda, muchas vistas panorámicas desde las ventanas, acceso a la piscina y al jacuzzi, varios bares para los huéspedes y un servicio amable. Brendan y yo nos registramos primero la primera de tres noches allí y luego hicimos una corta caminata de 10 minutos hasta el centro de la ciudad.
Malahide es una ciudad de casi 19.000 habitantes, pero tiene la energía y la atmósfera de un lugar tres o cuatro veces mayor. Esto se debe a una animada calle principal en New Street, con numerosos bares y restaurantes, incluido el mundialmente famoso Gibney. Lo que me encanta de tantos pubs irlandeses (y ingleses y escoceses) son todos los lugares escondidos para explorar. La barra trasera. La barra secundaria. A veces un bar arriba o abajo. Habitaciones laterales. Todo tipo de lugares y mansiones para que la gente se reúna. Gibney lo tuvo todo. Estaba más tranquilo durante el día que cuando regresamos por la noche, lo cual fue fantástico, pero aun así nos lo pasamos genial charlando con el personal y conociendo el terreno. Una pinta de Guinness y unas cuantas cervezas pálidas irlandesas más tarde, y pensamos que habíamos superado el desfase horario.
Finalmente, nos dirigimos a Duffy’sotro gran pub a la vuelta de la esquina. Un lugar un poco más elegante, los hermosos tragaluces de Duffy dejaban entrar el exterior a última hora del día, mientras que había muchas mesas y taburetes para comer, beber y ponerse al día: la diversión, por así decirlo. Pudimos compartir historias con los lugareños de Malahide, compañeros de viaje y todos los demás. Si no te gusta dedicar tiempo a conocer gente, te perderás una de las mejores partes de Irlanda: la gente.
Brendan y yo regresamos al hotel, victoriosos sobre nuestros cerebros y nuestros hígados, listos para jugar golf al día siguiente.
Club de golf del condado de Louth -también conocida como Baltray- está situada en la misma costa que Malahide, sólo una hora al norte. La ciudad de la dirección es Drogheda, una ciudad de clase media un poco al suroeste del club de golf. Baltray está colindante con Seapoint Golf Links, lo que lo convierte en un excelente día de dos por uno si puedes jugar golf. Para nosotros, sin embargo, teníamos a Baltray solo.
El club fue fundado en 1892 y Thomas Gilroy diseñó el campo en 1894. Tom Simpson y su asistente, Molly Gourlay, rediseñaron el campo en 1938, y esos cambios en gran medida siguen vigentes en la actualidad. La casa club es modesta pero hermosa, y refleja la enorme historia del club en el golf irlandés. Es un vestuario adecuado con un excelente comedor y bar para miembros. Justo al lado del comedor está el putting green de práctica, y puedes echar un vistazo a lo que estás a punto de jugar.
Mientras nos dirigíamos al primer tee, llovía a cántaros y soplaba con fuerza desde el agua, exactamente lo que había imaginado tantas veces cuando pensaba en jugar golf en Irlanda. Baltray llega a 7,031 yardas, pero avanzamos algunas casillas y todavía nos desafiaron en el primer partido a recordar cómo jugar golf, tener en cuenta el viento y golpear la pelota. Estableció un gran tono para todo el campo: bastante amplio desde el tee hasta el green, lo que le dio al golfista una oportunidad, incluso cuando el viento aullaba. Hay muchas áreas y caminos de carrera, lo que permite al golfista jugar más cerca del césped y seguir siendo efectivo. Las superficies de putting son rápidas y puras, y son muy verdes. El césped de juego contrasta sorprendentemente con las zonas de césped autóctono, incluidas las dunas que protegen los hoyos y dividen el campo de la playa y el mar. Las dunas y colinas enmarcan el campo de manera espectacular y crean algunos golpes de salida cautivadores. Se puede jugar en terreno rudo en Baltray, pero encontrar el material alto más de unas cuantas veces hará que la tarde sea larga.
County Louth ofrece muchos tiros heroicos, incluso en el tercer par 5, donde hay un segundo tiro ciego sobre una loma hacia un green hundido. Hice una bomba de 75 pies en ese agujero que realmente me despertó. El siguiente hoyo es un par 4 transitable, incluso desde 350 yardas, con jorobas y baches para acompañar la bola hasta el green. El 6, par 5, está muy abierto desde el tee pero invita al golfista a correr algunos riesgos en busca de un eagle.
El hoyo 12 fue probablemente mi golpe de salida favorito, jugando en un dogleg que está algo oculto desde el tee, y luego jugando en una zona de aterrizaje con apariencia de ponchera que no es tan simple.
El par 4 del 14 es el pináculo del campo. El par 4 corto está a solo 332 yardas de las puntas, pero el golpe de salida debe recorrer al menos 200 yardas para encontrar la calle. El complejo verde parece del tamaño de un sello postal y está bien protegido por bunkers delante y detrás (algunos ocultos a la vista), así como hierba alta y montículos para malos golpes de salida o de aproximación. El golpe de salida se realiza desde un cajón elevado, y la caminata se recompensa con una vista increíble del mar, así como de Seapoint, que se encuentra con Baltray justo encima de unos montículos de hierba alta. Ese momento, justo ahí, fue en el que realmente sentí que lo habíamos logrado, jugando uno de los mejores pares 4 cortos del mundo.
Después de cerrar con un birdie en el hoyo 18, par 5, tomamos nuestra segunda comida del día en la casa club y luego regresamos a Malahide, y tuvimos otro encuentro en Gibney’s.
