La periodista Betlehem Isaak, hija del periodista Dawit Isaak, ciudadano con doble nacionalidad eritrea y sueca, encarcelado sin juicio en Eritrea desde 2001, aceptó la Premio Edelstam 2024 en nombre de su padre el martes durante una ceremonia en la Casa de la Nobleza en Estocolmo.
El premio honra a Dawit por su «destacado coraje» al defender la libertad de expresión. Los jueces destacaron su compromiso de defender la democracia en Eritrea a pesar del acoso, las amenazas y los repetidos interrogatorios.
«Su castigo, su detención ilegal perpetua, nunca acusado de ningún delito, indefenso y privado de sus derechos básicos sin juicio, su estatus de facto de muerte civil, es insostenible», afirmó Caroline Edelstam, presidenta del jurado del Premio Edelstam y co -fundador de la Fundación Edelstam.
La pérdida de su padre no sólo le ha traído dolor sino que también le ha enseñado resiliencia, dijo Betlehem. En declaraciones a la VOA desde Gotemburgo, Suecia, antes de la ceremonia de premiación, dijo que continuar con el legado de su padre es a la vez una carga dolorosa y una fuente de inspiración.
«Perder a un padre siendo una niña de 7 años es, por supuesto, muy traumático», dijo Betlehem. «Pero también es la fuerza que obtengo hoy, y realmente lo valoro, aunque no se lo deseo a mis peores enemigos».
Detenido durante la represión de 2001
Dawit fue arrestado durante una ofensiva gubernamental contra los medios independientes en Eritrea en septiembre de 2001.
Eritrea se encuentra entre los países más controlados del mundo. Eritrea, un país sin medios de comunicación independientes, somete a todos los ciudadanos a un servicio nacional indefinido y nunca ha celebrado elecciones nacionales. Según Amnistía Internacional, 21 periodistas y políticos que participaron en la redada de 2001 siguen detenidos.
Betlehem dijo que aunque la desaparición de su padre dejó un vacío en la familia, ella decidió seguir sus pasos y abogar por la justicia y la libertad de expresión.
«La libertad, en general, es algo por lo que tenemos que luchar casi todos los días», afirmó.
Esta batalla personal ha informado la perspectiva de Betlehem como periodista. En su trabajo, destaca las historias de quienes enfrentan la opresión.
Dijo que la difícil situación de su padre no debe darse «por sentado, especialmente cuando se trata de libertad».
‘Continúo el trabajo’
En más de 23 años, el encarcelamiento de Dawit ha provocado campañas internacionales y solicitudes del gobierno sueco para su liberación.
«Mi padre es en realidad un símbolo», dijo Betlehem, añadiendo que su historia y «sus colegas con él» son «un símbolo de lo que realmente está sucediendo y ha sucedido en Eritrea durante los últimos 25 años».
Para ella, continuar su legado es tanto un privilegio como una responsabilidad. Aunque ella era sólo una niña cuando se la llevaron, ella sigue sus principios.
«Continúo el trabajo que comenzaron mi padre y sus colegas», dijo. El gobierno de Eritrea «nunca silenciará su voz, porque yo soy la voz de mi padre y también soy la voz de todos los eritreos».
Varios intentos de la VOA de comunicarse con el gobierno sobre el estatus de Dawit quedaron sin respuesta.
Hija pide la liberación de su padre
La defensa de Betlehem se extiende más allá del periodismo. Con frecuencia participa en campañas que piden la liberación de su padre y crea conciencia sobre la libertad de prensa.
A pesar de los desafíos, Betlehem mantiene la esperanza. Sin entrar en detalles, dijo, tiene pruebas de vida para seguir adelante.
«Sabemos que mi padre está vivo y sabemos que esa es la verdad», dijo. «Tenemos fuentes que dicen eso y creemos en esas fuentes».
La libertad no se trata sólo de escribir o hablar como periodista donde hay censura, dijo.
«Ni siquiera puedes existir como ser humano libre», dijo. «Ni siquiera puedes pensar».
Esta historia se originó en la División África de la VOA.
