La historia rara vez vista de Rod Serling, ‘Primer escuadrón, primer pelotón’, se basa en su servicio en la Segunda Guerra Mundial

«Lo que les hagas a esos hombres en la cueva, ¿acortará la guerra una semana, un día, una hora?» le suplica a un oficial japonés. «¿Cuántos deben morir antes de estar satisfechos?»

Para el presentador y escritor del programa, Rod Serling, la Segunda Guerra Mundial fue un trauma que volvería a imaginar con frecuencia.

Serling, nacido en diciembre de 100 años, sirvió en la 11.ª División Aerotransportada en Filipinas y recibió una Estrella de Bronce por su valentía y un Corazón Púrpura por haber sido herido. Dejó la guerra con cicatrices físicas y emocionales duraderas y, al igual que otros veteranos como Joseph Heller y Kurt Vonnegut, con la voluntad de encontrar palabras para lo que había sucedido. Escribió guiones relacionados con la guerra para “Playhouse 90” y otras series dramáticas de televisión tempranas y para al menos otras dos historias de “Twilight Zone”, incluida una en la que un teniente del ejército puede predecir quién morirá después mirando los rostros de sus soldados.

“First Squad, First Platoon” de Serling, una versión ficticia de la guerra en la que trabajó y dejó de lado mientras asistía a Antioch College, se ha publicado por primera vez. Aparece esta semana en la nueva edición de The Strand Magazine, que ha desenterrado artículos de Ernest Hemingway, Mark Twain, John Steinbeck y muchos otros. “Primer escuadrón, primer pelotón” se divide en cinco viñetas, cada una dedicada a un compañero caído.

«Serling escribió esta historia cuando tenía poco más de veinte años, pero conlleva una madurez más allá de su edad», escribe el editor en jefe de Strand, Andrew Gulli. «Es una mirada poderosa y sin adornos a la guerra en toda su brutalidad: un estudio inolvidable de la gente corriente en una situación extraordinariamente infernal».

Nicholas Parisi, autor de la biografía de 2018 «Rod Serling: His Life, Work, and Imagination», ayudó a editar la historia. Las hijas Jodi Serling y Anne Serling contribuyeron cada una con breves prólogos. Jodi Serling escribió que la guerra «abrió oscuros horizontes de terror» para su padre y le dejó «recuerdos desgarradores» que influyeron en su escritura y lo despertaban por las noches, «sudando y gritando inconsolablemente». Anne Serling dijo a The Associated Press que “Primer escuadrón, primer pelotón” le recordó su inocencia cuando se unió al ejército.

«Mi reacción fue particularmente dolorosa porque cuando leí la historia, estaba escribiendo unas memorias sobre mi padre y leyendo las cartas que escribió en el campo de entrenamiento antes de que lo enviaran al Pacífico», dijo. “Apenas tenía 18 años cuando se alistó y sonaba como un niño en un campamento de verano en las cartas a sus padres. Estaba pidiendo chicles, caramelos, ropa interior. Como todos los niños que enviamos al horror de la guerra, él no sabía lo que le esperaba al otro lado”.

Amy Boyle Johnston, autora del libro de 2015 “Unknown Serling”, encontró la historia mientras revisaba los artículos de Serling en la Universidad de Wisconsin. Serling, que murió en 1975, aún no había formado una familia cuando escribió “First Squad, First Platoon”. Pero ya estaba pensando en la próxima generación, incluida una dedicación a sus hijos aún por nacer, instándolos a recordar “una apariencia de sensación de un miembro desgarrado, un trozo de carne quemada” y “el vacío desesperado de la fatiga” eran tan gran parte de la guerra como “uniformes y banderas, honor y patriotismo”.

Parasi dice que «Primer escuadrón, primer pelotón» fue una de las primeras señales del toque irónico de Serling. Un soldado es asesinado a tiros mientras admira una estatuilla de madera de Jesús, y otro (una historia real) muere a causa de un paquete de ayuda alimentaria.

En la sección inicial de “Primer escuadrón”, Cpl. Melvin Levy es presentado como el comediante residente del equipo, cuyo habitual aluvión de bromas había sido silenciado por la hambruna que amenazaba con matarlos a todos. Pero mientras Levy dormía débilmente en el barro, soñando con pastrami y otras delicias en casa, lo sobresalta el sonido de los motores: aviones claramente marcados como estadounidenses. Levy grita de alegría mientras más de 100 cajas pesadas de raciones K caen desde lo alto, fatalmente sin saber que una caerá directamente sobre él.

«Las pesadas cajas se estrellaban contra la tierra cerca de sus agujeros. Los hombres empezaron a gritar alarmados», escribe Serling. “Levy simplemente se quedó donde estaba, agitando los brazos y gritando. El sargento Etherson tiró de él por detrás, tratando de meterlo en un agujero. Pero Levy no se daba cuenta de todo lo que le rodeaba excepto de la comida que caía sobre él”.

“’Está lloviendo mucho, muchachos. . . Está lloviendo mucho’”, su voz estridente atravesó el aire.»

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