CON sus espeluznantes sonrisas, sus ojos brillantes y sus llamativos abrigos de piel, las muñecas Labubu se han convertido en los últimos juguetes imprescindibles para millones de niños.
Cuando las muñecas coleccionables se volvieron virales, estallaron disturbios en jugueterías abarrotadas, tiendas de todo el mundo fueron allanadas y el mercado se inundó de falsificaciones. Pero podemos revelar la impactante verdad detrás del juguete de moda: ejércitos de niños mal pagados siendo explotados en fábricas chinas sucias y plagadas de enfermedades.
Luchando por sobrevivir con salarios exiguos en condiciones similares a las de una prisión, los trabajadores menores de edad duermen en dormitorios superpoblados y se les ordena corear consignas siniestras.
Obligados a trabajar seis días a la semana, se ignoran las quejas y se les imponen fuertes multas si se atreven a hacer pausas para ir al baño con demasiada frecuencia o si intentan dejar de fumar.
Una nueva y aterradora investigación ha revelado las prácticas escalofriantes que abundan en Shunjia Toys Co. Ltd. en el condado de Xinfeng, una de las instalaciones de fabricación grandes donde a 4.500 adolescentes se les paga una miseria por producir la asombrosa cifra de 182.000 muñecas para PopMart cada día.
Los investigadores descubrieron que un ejército de niños trabajadores en el extenso complejo chino había sido engañado para que trabajaran largas horas sin descanso después de firmar contratos en blanco.
Como reflejo de la creciente demanda de llaveros de felpa, los jóvenes trabajadores de la línea de montaje dijeron que se les habían fijado objetivos de producción poco realistas, y se esperaba que equipos de 25 a 30 trabajadores cada uno ensamblaran al menos 4.000 Labubus por día.
La legislación laboral china limita las horas extras mensuales a 36 horas, pero la nueva investigación de China Labor Watch (CLW) encontró que los trabajadores a menudo trabajaban de 100 horas adicionales cada mes produciendo los populares monstruos de bolsillo.
Shunjia Toys tiene una capacidad de producción oficial de 12 millones de juguetes por año, y a finales de 2025 anunció planes para expandirse a 33 millones.
Labubus se convirtió en el juguete imprescindible el verano pasado después de ser visto colgando de bolsos de diseñadores de la talla de Rihanna, las Kardashian y Paris Hilton.
Pero Elaine Lu, del informe de CLW Labubu Unboxed, dijo: “Es probable que en la fábrica se realicen trabajos forzados”.
Para agravar la pesadilla distópica, los trabajadores de las fábricas se vieron obligados a llegar temprano para reuniones matutinas no remuneradas que enfatizaban la importancia de una disciplina estricta y el cumplimiento de los objetivos de producción.
Durante estas extrañas reuniones, se ordenó al personal que cantaran colectivamente consignas como: “Bueno, muy bueno, extremadamente bueno, mejorando cada vez ”.
En la fábrica, cuatro enormes talleres gestionan 60 líneas de alta velocidad para satisfacer la demanda mundial.
Los investigadores entrevistaron a 51 empleados de la fábrica de los departamentos de montaje, costura a máquina, costura a mano y moldeo por inyección.
El personal exhausto que trabaja seis días a la semana dijo que era como estar “en prisión” debido al “trabajo extremadamente exigente” y los “bajos salarios”.
Humos tóxicos y enfermedades
Pero, lamentablemente, los bajos salarios son sólo un síntoma de prácticas laborales amplias que explotan sistemáticamente a los trabajadores para mantener bajos los costos de producción.
Los trabajadores desesperados están tan mal pagados (ganan sólo £21,38 por día) que piden horas extras, que los patrones retienen como forma de castigo.
Se descubrió que trabajadores de tan solo 16 años, que deberían estar sujetos a protecciones laborales especiales, trabajaban entre 100 y 145 horas extras por mes.
Aunque el máximo legal de horas extraordinarias es de 36 horas, los adultos también están sometidos al mismo régimen de alta intensidad.
Si los patrones deciden que los trabajadores están holgazaneando, deliberadamente retienen las oportunidades de hacer horas extras como castigo, recortando sus salarios.
Las enfermedades abundan en las fábricas insalubres. El personal informó haber contraído tuberculosis (una infección bacteriana grave) después de solo un mes en la fábrica.
Los trabajadores creían que se propagaba a través de maquinaria peligrosa, ya que los talleres de moldeo por inyección, pintura en aerosol y embalaje son particularmente malos por inhalar vapores tóxicos.
Alternativamente, la culpa podría deberse a las condiciones de suciedad en el comedor del personal.
Es probable que en la fábrica se realicen trabajos forzados.
Elaine Lu,
Pero a pesar de que muchos de sus trabajadores enferman, la fábrica no concede licencia por enfermedad ni vacaciones anuales.
Los trabajadores también describieron la comida y el alojamiento como inadecuados, superpoblados e insalubres, con sólo dos cafeterías atendiendo a los 4.500 trabajadores.
A algunos departamentos se les dieron descansos ridículamente cortos para el almuerzo y la cena, con solo 30 minutos para correr a la cantina, hacer cola para recibir un plato vegetariano gratis o pagar por la carne, en las raras ocasiones en que quedaba algo.
Dormitorios superpoblados
Muchos trabajadores viven tan lejos de la fábrica que no tienen remedio que vivir en dormitorios miserables y superpoblados donde tienen que dividirse las facturas de agua y electricidad.
Durante las temporadas altas, los trabajadores enviados, que representan el 30 por ciento de la fuerza laboral a pesar del límite legal del 10 por ciento, son enviados a alojamientos aún peores.
Ade, los trabajadores afirmaron que no podían usar el baño ni beber agua de DOS VECES por turno de cuatro horas.
Un trabajador informó que un líder de equipo lo reprendió verbalmente por usar el baño dos veces en una hora y le dijo: «Toda la fila, eres el vago».
Condiciones sucias
Pero es casi imposible que los trabajadores renuncien. Y el proceso de dimisión parece innecesariamente complicado.
El personal firmaba rutinariamente contratos laborales vagos, donde detalles como el salario y las horas se dejan en blanco, solo se les permitía unos minutos para revisar los documentos, y todo el proceso de incorporación no duró de una hora.
Una preocupación clave para Elaine era que si los empleados querían irse antes de que terminaran los primeros tres meses de su contrato, se les impondría una multa o sanción considerable.
Ella dijo: “Si los trabajadores quieren irse temprano, dentro de los primeros tres meses, tendrían que pagar una multa de 85 dólares.
“Eso simplemente hace que los trabajadores no quieran ir.
«No tienen remedio que quedarse, sobre todo porque sus salarios ya son muy bajos. Por eso, cualquier tipo de multa o sanción se considera mucho para un trabajador».
Y añadió: «Algunos trabajadores mencionaron que había otras multas de hasta 2.000 RMB (£213,15). Por lo tanto, si perdían una herramienta pequeña, se les cobraría una cantidad mayor, alrededor de 285 dólares (£211,65). Eso es diez veces el salario diario de un trabajador normal».
No tienen remedio que quedarse, sobre todo porque sus salarios ya son muy bajos.
Elaine Lu
Los trabajadores admitieron que se sintieron disuadidos incluso de intentar renunciar o cobrar sus salarios pendientes.
Con frecuencia se ignoraba cualquier denuncia de acoso sexual o abuso verbal.
Elaine, que ha emprendido una docena de investigaciones, añadió: “Esperamos que PopMart cumpla con sus compromisos ESG y analice la legislación laboral dentro de China continental y se adhiera a ella.
“Esto incluye horas de trabajo, horas extras, garantizar que el uso de trabajadores despachados esté dentro del límite legal del 10 por ciento y luego proporcionar equipo de protección personal a los trabajadores y gestionar multas y sanciones.
«Ellos [bosses] realmente perjudicó el salario de los trabajadores.
«Y, por supuesto, el acoso sexual y los mecanismos de reclamación necesitan intervención cuando se descubren y seguimiento posterior».
Auge de la empresa
Creados por Kasing Lung, los juguetes obtuvieron la licencia de la empresa de juguetes de diseño PopMart en 2019.
Cinco años después, una ídolo del K-pop de la banda Blackpink los hizo alarde en Instagram y comenzó el efecto dominó.
Ahora, Labubus de edición limitada puede venderse por hasta £7,422 en los mercados secundarios. De lo contrario, Labubus normalmente se vende entre £14,80 y £22,30.
Mientras tanto, PopMart ha estado aprovechando su crecimiento financiero.
Sólo en el tercer trimestre de 2025, los ingresos en el extranjero crecieron un 370 por ciento, y el director ejecutivo de Pop Mart, Wang Ning, dijo que la compañía estaba en camino de cumplir su objetivo de ingresos de £2,650 millones de libras esterlinas.
No hay indicios de que Kasing Lung ni Wang Ning estuvieran al tanto de las prácticas que se llevaban a cabo en la fábrica.
Pero esta no sería la primera vez que los trabajadores de una fábrica reciben un trato espantoso.
Toda la fila, eres el vago.
supervisor a trabajador
El año pasado, la firma de moda rápida Shein, con sede en China, se vio bajo escrutinio.
Una investigación explosiva alegó que los trabajadores de las fábricas proveedoras de Shein estaban desarrollando ampollas por caminar 30.000 pasos por día y también trabajar hasta las primeras horas de la mañana para cumplir con las demandas de «inventario aplastante».
Esto demuestra cómo la competencia extrema del mercado en China deja a los proveedores sin otra opción que cumplir.
Un portavoz de Pop Mart dijo: “En Pop Mart, estamos profundamente comprometidos con el bienestar y la seguridad de todos los trabajadores dentro de nuestra cadena de suministro.
“Realizamos auditorías periódicas y estandarizadas de nuestros socios de la cadena de suministro OEM, incluidas auditorías anuales independientes de terceros realizadas por firmas profesionales reconocidas internacionalmente de acuerdo con los principales estándares de la industria.
«Nos tomamos en serio la información que nos ha llegado y actualmente estamos investigando el asunto. Nuestro compromiso con la fabricación responsable y ética sigue siendo inquebrantable, y continuaremos fortaleciendo la supervisión y el compromiso en toda nuestra cadena de suministro para abordar posibles brechas.
«Pop Mart se dedica a operar con transparencia y a la mejora continua de nuestras prácticas ESG. Agradecemos la retroalimentación y supervisión continua de todas las partes interesadas mientras nos esforzamos por construir un ecosistema de cadena de suministro sostenible».
No se pudo contactar a Shunja Toys para hacer comentarios.
