Los trabajadores portuarios de la costa este y la costa del Golfo de los Estados Unidos comenzaron el tercer día de su huelga cuando surgieron informes sobre escasez localizada de papel higiénico en todo el país.
Pero los expertos dicen que cualquier falta de suministros en los estantes tiene poco que ver con la huelga en sí y más con el comportamiento de los consumidores.
Ronalds González, experto en cadenas de suministro de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, dijo a Global News que la escasez percibida no tiene nada que ver con la huelga portuaria.
“Esto no está sucediendo debido a la huelga portuaria. Esto sucede debido al comportamiento del consumidor”, dijo Gonzales, y agregó que la mayor parte del papel higiénico que se vende en Estados Unidos y Canadá se produce en el país.
Y añadió: “La gente debería relajarse. Deberían comprar lo que compran habitualmente. Si compras una caja más de papel de seda (de la que necesitas), causarás un problema”.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo el jueves que creía que se estaban logrando avances en una disputa contractual laboral portuaria, mientras los trabajadores portuarios entraban en su tercer día de huelga a lo largo de la costa este y la costa del Golfo.
La huelga, la mayor de su tipo en casi medio siglo, ha bloqueado la descarga de buques portacontenedores desde Maine a Texas, amenazando con una escasez de todo, desde bananas hasta autopartes, y provocando un retraso en el número de barcos anclados fuera de los principales puertos.
A medida que continúa la huelga, las plataformas de redes sociales vieron a algunos usuarios publicar sobre los estantes de sus supermercados locales sin papel higiénico, reviviendo recuerdos de los primeros días de la pandemia de COVID-19, cuando las crisis generalizadas de la cadena de suministro y el acaparamiento llegaron a los estantes de las tiendas.
“Limpiaron el papel higiénico en mi Walmart local en Virginia. ¡Acaparamiento de papel higiénico 2.0!” un usuario al corriente en la plataforma de redes sociales X.
Informes surgió de escasez similar en las tiendas Costco en otras partes de Estados Unidos.
Dan North, economista senior del grupo asegurador Allianz Trade Americas, dijo en un correo electrónico: “Esto es puramente compra de pánico. Casi todo el papel higiénico (el 99% según algunas estimaciones) se produce aquí en Estados Unidos y no se ve afectado por la huelga. Es un amargo retroceso a la era de la COVID, cuando también había compras de pánico”.
Y añadió: “Se convierte en una bola de nieve. Si escucho que en el supermercado local se está quedando sin papel higiénico, ¿qué voy a hacer? Voy a apresurarme a comprar papel higiénico. Y luego también lo es la siguiente persona”.
¿Qué impacto está teniendo la huelga?
Gonzales dijo que es cierto que la huelga portuaria afectará las cadenas de suministro, pero el efecto para los consumidores norteamericanos se vería en otros sectores, no en el papel higiénico.
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“Habría muchos retrasos en la exportación de carne de cerdo y carne de Estados Unidos a otros países de Sudamérica y Europa. En el ámbito de las importaciones, tendremos retrasos en la fruta fresca –plátano, plátano, berries– proveniente de Centroamérica y América Latina”, dijo.
North dijo que los minoristas de banano en Estados Unidos y Canadá sentirían las consecuencias de la huelga.
«Los plátanos en particular están en riesgo, ya que casi todos se importan y la mitad de esas importaciones llegan a través de los puertos afectados. Una vez descargado del barco, el plátano tarda aproximadamente de una a dos semanas en empezar a ponerse marrón. Estamos en el tercer día de huelga. Si los plátanos que se encuentran en esos barcos llegan a las tiendas de comestibles, estarán a la venta y se utilizarán para hacer pan de plátano”, dijo.
Añadió que incluso aquellos productos que se entregan a los mercados de Estados Unidos y Canadá podrían estar sujetos a presiones inflacionarias.
“En previsión de la huelga, las tarifas de flete para los puertos de la costa oeste ya han comenzado a aumentar, lo que ha hecho subir los precios de los productos entrantes. La inevitable escasez de bienes también hará subir los precios”, afirmó.
«Lo último que el Banco de Canadá quiere ver ahora es un respaldo de la inflación».
Añadió que el sector de fabricación de automóviles de Canadá también podría verse afectado.
Si bien gran parte de la cadena de suministro de papel higiénico es nacional, Gonzales dijo que Estados Unidos importa una importante materia prima de Brasil: la pulpa de eucalipto, que se utiliza para suavizar el papel de seda.
Si la huelga continúa durante dos o tres semanas, Gonzales dijo que los usuarios podrían notar que la calidad comienza a bajar, pero el papel higiénico aún estaría disponible en los estantes de Estados Unidos y Canadá.
«Es sólo que tal vez el papel de seda no sea tan suave», dijo.
Gozales dijo que no espera que la huelga dure tanto tiempo. «Estados Unidos y los sindicatos no pueden darse el lujo de retrasar (el paro laboral) más de un par de semanas».
Canadá experimentó sus propios paros laborales en los muelles, y el puerto de Vancouver y el puerto de Montreal sufrieron breves conflictos laborales recientes.
Sin embargo, ambos conflictos laborales se resolvieron el jueves.
¿Existe un comportamiento similar en Canadá?
Michelle Wasylyshen, portavoz del Consejo Minorista de Canadá, dijo a Global News: «No tenemos conocimiento de ningún impacto inmediato en este momento, pero (la huelga portuaria de EE. UU.) definitivamente es algo que nuestros minoristas están monitoreando».
Wasylyshen dijo que no habían recibido ningún informe sobre escasez de papel higiénico o compras de pánico en Canadá.
“Las cosas que se verían más afectadas serían los artículos de mercancías generales para la próxima temporada de compras navideñas. Y por lo que tengo entendido, la mayoría de los minoristas ya tienen gran parte de su mercancía navideña”.
Sin embargo, dijo que dado que a muchos minoristas les gusta adelantar sus inventarios con anticipación, el impacto de la huelga en EE. UU. podría verse agravado por la duración del paro, lo que podría afectar la temporada de ropa de primavera de 2025.
No se programaron negociaciones entre la Asociación Internacional de Estibadores y los empleadores, pero los propietarios de los puertos, bajo presión de la Casa Blanca para aumentar su oferta salarial para llegar a un acuerdo, señalaron el miércoles que estaban abiertos a nuevas conversaciones.
«Creo que estamos progresando», dijo Biden a los periodistas el jueves, sin dar detalles. «Lo descubriremos pronto».
Al menos 45 buques portacontenedores que no pudieron descargar habían anclado fuera de los puertos de la costa este y la costa del Golfo afectados por la huelga el miércoles, frente a solo tres antes de que comenzara la huelga el domingo, según Everstream Analytics.
La ILA lanzó el martes la huelga de 45.000 trabajadores portuarios desde Maine hasta Texas, su primer gran paro laboral desde 1977, después de que fracasaran las conversaciones para un nuevo contrato de seis años con el grupo empresarial Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX).
La ILA busca un gran aumento salarial y compromisos para detener los proyectos de automatización portuaria que teme que acaben con puestos de trabajo. El USMX había ofrecido un aumento salarial del 50 por ciento, pero la ILA dijo que era insuficiente para abordar sus preocupaciones.
“Para llegar a un acuerdo será necesario negociar”, dijo el USMX a última hora del miércoles.
«No podemos aceptar condiciones previas para volver a negociar, pero seguimos comprometidos a negociar de buena fe para abordar las demandas de la ILA y las preocupaciones del USMX», dijo.
La administración de Biden se ha puesto del lado del sindicato, ejerciendo presión sobre los empleadores portuarios para que aumenten su oferta para asegurar un acuerdo y citando las enormes ganancias de la industria naviera desde la pandemia de COVID-19.
Pero se ha resistido repetidamente a los llamamientos de grupos empresariales y legisladores republicanos para utilizar los poderes federales para detener la huelga, una medida que socavaría el apoyo demócrata entre los sindicatos antes de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre.
– con archivos de Reuters
