Nikola Jokic es completamente imparable estos días, pero en las finales de la Conferencia Oeste de 2020, Dwight Howard al menos logró frenarlo significativamente.
Jokic promedió 25,4 puntos, 10,8 rebotes y 6,0 asistencias por partido contra el Jazz y los Clippers en las dos primeras rondas de esos playoffs, pero cayó a 21,8 puntos, 7,2 rebotes y 5,0 asistencias contra Howard y los Lakers. Los Ángeles ganó la serie 4-1 y se convirtió en campeón de la NBA.
Esta semana, Howard detalló hasta dónde llegó para detener a Jokic.
«Amo a Jokic, el año que volví a jugar contra Denver, estudié a este hombre para saber, cuando lo enfrenté, lo que tenía que hacer». Howard dijo en su podcast. «Por encima del borde con DH 12».
“Es un juego mental. Lo estudié todo el verano. Vi clips, vi todo lo que hizo. Aprendí a hacer lo que él hacía, no para poder hacerlo en un juego, sino que aprendí lo que él hacía para que, cuando lo hiciera, yo pudiera contenerlo.
“Ese es el aspecto mental del juego, que la gente ni siquiera entiende por qué era tan bueno en defensa. Lo estudié mucho y luego comencé a estudiar su mentalidad, lo que hacía fuera de la cancha. Cuando estábamos en la burbuja, eso era lo que hacía. Estoy viendo todo lo que hace todos los días. Estoy mirando a cada jugador, estoy mirando todo lo que hacen para poder tener una ventaja mental.
Dwight añadió que llevó las cosas a tal extremo que Jokic parecía pensar que estaba actuando un poco loco.
“… Eso muestra cuánto respeto le tengo como jugador, que realmente estoy llevando esto al punto en el que cada momento lo miro. Y luego él también me miró como, «Bruh, ¿qué diablos le pasa a Dwight?»
“[It was] incluso hasta el punto en que… entonces su comedor estaba frente al nuestro. Entonces, lo que estoy haciendo es ir al comedor. ¡Hablo con los jugadores, hablo con los entrenadores, hablo con él también! Hago todo esto porque es un juego mental para mí. La gente piensa que estoy bromeando y pasándola bien, no se dan cuenta de que soy yo quien juega ‘el juego’”.
Vale la pena señalar que Jokic no era exactamente el jugador que es hoy. El Joker tenía 24 años cuando se enfrentó a Dwight en las finales de conferencia de 2020. Fue el año anterior a que diera otro gran salto y ganara su primer MVP. Por otra parte, terminó entre los 10 primeros en la votación de MVP esa temporada, por lo que ya era un gran jugador.
Dwight hizo un gran trabajo en 2020, pero es seguro decir que ahora no tendría tanta suerte contra Jokic, a pesar de tuiteando que todavía podría ayudar a los Lakers contra los Nuggets en esta postemporada.
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