De cara al nuevo año 2025, la economía alemana sigue estancada en recesión, y una crisis en la importante industria automovilística del país contribuye significativamente a la desaceleración.
El mayor fabricante de automóviles de Europa, Volkswagen (VW), por ejemplo, planea eliminar miles de puestos de trabajo en Alemania en los próximos años. También se vislumbran despidos masivos en otros fabricantes de automóviles alemanes, que afectarán a muchos de los múltiples proveedores de la industria.
La situación actual de la industria automovilística alemana es evidente para todos, pero las opiniones divergen a la hora de identificar las causas de la crisis.
El experto del sector Stefan Bratzel, del Centro de Gestión del Automóvil (CAM), describe la situación como una «combinación de dificultades» y califica los problemas de «policrisis alemana».
Según dijo a DW, la industria «todavía está aprendiendo nuevas habilidades en la transformación hacia la movilidad eléctrica, los vehículos basados en software y la conducción autónoma». Además, Bratzel dijo que ha surgido un «nuevo entorno competitivo» en la industria, con desafíos «que no se limitan a [US electric-vehicle pioneer] Tesla y los nuevos fabricantes chinos.»
Un portavoz de la Asociación Alemana de la Industria Automotriz (VDA) atribuyó parte de la culpa de las dificultades a los responsables políticos y explicó a DW que la repentina terminación de los subsidios a los vehículos eléctricos (EV) en diciembre de 2023 por parte del gobierno saliente del canciller Olaf Scholz y Una infraestructura de carga insuficiente en Alemania «perjudicó las cifras de ventas y contribuyó a la situación general».
Ferdinand Dudenhöffer, del Centro de Investigación Automotriz (CAR), comparte esta opinión y critica a los políticos por enviar señales contradictorias: «En un momento quieren coches eléctricos y, al siguiente, promueven los motores de combustión, lo que confunde a la gente», afirma. dijo a DW.
Dormir al volante en las salas de juntas
Desde hace bastantes años, está claro que el futuro del automóvil está más allá del motor de combustión interna tradicional, ya sea que funcione con combustibles fósiles o con alternativas sintéticas. La tendencia en la industria avanza decididamente hacia los vehículos eléctricos.
Frank Schwope, profesor de gestión del automóvil en la Universidad de Ciencias Aplicadas para Pequeñas y Medianas Empresas de Alemania, ve «graves errores de gestión en algunos fabricantes». Según explica a DW, los ejecutivos esconden la cabeza en la arena con la esperanza de que «todo salga bien».
Pero no es así, dijo Bratzel, y la industria automotriz alemana se ha quedado atrás en la competencia global «debido a los altos costos laborales, incluidos los gastos de atención médica y los extensos días de vacaciones». Estos privilegios para la fuerza laboral alemana «funcionaron mientras Alemania fuera mejor y más innovadora que otras».
El repentino cambio de China
Bratzel ha identificado un déficit crítico: si bien los fabricantes de automóviles alemanes sobresalen en la fabricación de automóviles convencionales, se quedan atrás en la fabricación de vehículos eléctricos, ya que estos requieren software automotriz y componentes electrónicos en lugar de piezas mecánicas. «La erosión de viejos paradigmas y conocimientos es verdaderamente trágica», añadió.
Dirk Dohse, del Instituto de Economía Mundial de Kiel (IfW), cree que los desarrolladores e ingenieros alemanes «todavía están entre la élite mundial». Sin embargo, «falta flexibilidad, sobre todo en la gestión, para atraer nuevos grupos de clientes, como por ejemplo los jóvenes asiáticos conocedores de la tecnología», explica a DW.
Dohse considera que China lidera claramente a Alemania no sólo en tecnología de vehículos eléctricos sino también en lo que respecta al poder de mercado. «El mercado chino de vehículos eléctricos es el más grande y dinámico a nivel mundial, lo que sugiere que China seguirá avanzando».
Los enormes avances tecnológicos de China y un cambio dramático en las preferencias de los clientes chinos han creado enormes problemas para los tres grandes fabricantes de automóviles alemanes, VW, BMW y Mercedes, que habían dominado durante mucho tiempo el mercado automovilístico chino con sus vehículos con motor de combustión.
Pero incluso hay nuevos rivales que compiten con los alemanes por la cuota de mercado, afirmó Bratzel.
«No se trata sólo de China. A medio plazo, también surgirán actores más fuertes en la India, siguiendo el modelo de los fabricantes chinos. Es probable que muchas empresas de China y Corea entren en la India, posiblemente a través de empresas conjuntas», dijo.
Para Frank Schwope, los fabricantes de automóviles alemanes todavía pueden ver algo de esperanza en el desarrollo de baterías de última generación, un componente clave de los vehículos eléctricos en este momento y en el futuro.
«Las baterías para vehículos eléctricos están lejos de estar maduras. Es posible lograr avances significativos y, para finales de la década, podríamos ver un cambio hacia las baterías de estado sólido, lo que podría cambiar el juego», afirmó.
El tiempo corre para los fabricantes de automóviles alemanes
Stefan Bratzel cree que 2025 será un año decisivo para los esfuerzos de la industria automovilística alemana por ponerse al día con los acontecimientos mundiales, no sólo en términos de mejoras regulatorias sino también en términos de acciones creativas y valientes por parte de la dirección. «Alemania debe ser al menos tan innovadora como costosa», afirmó.
Lo que está en juego lo ilustra vívidamente un estudio reciente realizado por el Instituto Prognos, con sede en Suiza, en nombre del grupo industrial VDA. Si continúa la actual tendencia de los vehículos eléctricos, según el estudio, en 2035 existirán en Alemania unos 186.000 puestos de trabajo menos en la fabricación de automóviles en comparación con 2019. Entre 2019 y 2023, la industria ya perdió unos 46.000 puestos de trabajo, citó el portavoz de la VDA en el estudio, con «otro Es probable que 140.000 desaparezcan en 2035.»
Como resultado, dijo el portavoz, la VDA pide una acción política rápida que debe incluir «menos burocracia, más acuerdos comerciales, un sistema fiscal competitivo, así como procesos de aprobación más simples y rápidos».
Un camino difícil por delante
Incluso si las autoridades crean condiciones más favorables y los fabricantes de automóviles alemanes recuperan competitividad, la recuperación de la industria llevará tiempo, advierte Bratzel. «Los próximos dos o tres años serán un desafío importante, que requerirá abordar simultáneamente muchos problemas estructurales», dijo, y añadió con una nota más brillante: «Al menos la política ha reconocido ahora la ‘policrisis’ de Alemania».
Dohse, de IfW, por el contrario, predice que la situación puede empeorar antes de mejorar. «Creo que 2025 será un año muy duro para la industria automovilística alemana y también será un año en el que será esencial establecer el rumbo correcto para el futuro».
Para Ferdinand Dudenhöffer, mucho dependerá de cómo se desarrollen los mercados de Estados Unidos y China. «Para la industria es de suma importancia estar presente en mercados dinámicos. Puede ser China hasta cierto punto, pero también Estados Unidos, donde Donald Trump todavía tiene que decidir si quiere volver a la era de los años 80, cuando motor de combustión.»
Frank Schwope cree que hay un rayo de esperanza para los fabricantes de automóviles alemanes, ya que espera que las actualmente lentas ventas de vehículos eléctricos en Alemania y Europa «ganen un impulso significativo para 2025, o a más tardar en 2026».
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
