‘Sobrevivir hasta los 25’ es un mantra que se ha utilizado mucho en la industria minorista de bicicletas durante los últimos 12 meses: una charla de tres palabras que insta al estoicismo y sugiere que se avecinan tiempos mejores.
Bueno, estamos en 2025 y si tienes suerte de haber sobrevivido, ¿ahora qué? Nadie esperaba cruzar la puerta marcada como «salida» el 31 de diciembre de 2024 y entrar en un paraíso de alto margen y alta demanda que resolvería los problemas de todos en un instante.
Pero ¿qué pasa con ese brillo en la oscuridad? ¿Está ahí?
Cabe señalar que, de hecho, muchos no sobrevivieron hasta los 25 años. Hubo múltiples víctimas en los últimos 12 meses, tanto en el sector minorista como en el mayorista. Empresas como i-ride, Orange bikes y Mercian Cycles nombraron administradores o entraron en liquidación, mientras que grandes marcas como Shimano, Rapha y Giant informaron de una caída en los beneficios del ciclismo.
Aquellos en la industria que lograron llevarlo a cabo tal vez ya sepan que ‘Sobrevivir hasta los 25’ no es una cuestión de andar en bicicleta. Es una frase que se ha utilizado bien en una variedad de industrias, desde la cinematográfica hasta la inmobiliaria, en lugar de basarse en algún conocimiento interno sobre los mercados futuros.
Sin embargo, esa luz al final del túnel está empezando a verse, dice Henry Silvester, propietario de la tienda de bicicletas Silvester Brothers en Farnborough, con un flujo constante de reparaciones y un período posterior a Navidad relativamente boyante.
El superávit post-Covid que ha afectado a la industria y ha sido la fuente de muchos de sus problemas durante los últimos dos o tres años se ha solucionado, en algunos lugares, dice.
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«Si analizamos algunos de los proveedores con los que tratamos, los acuerdos prácticamente han llegado a su fin», dijo a Cycling Weekly. «No hay mucho excedente de stock; ciertos modelos y ciertas disciplinas, todavía quedan algunos. Pero definitivamente, nos hemos dado cuenta de que cuando hemos ido a reordenar bicicletas que tal vez ya hemos vendido, buscamos el ofertas de nuevo, no están ahí, se han ido».
Mike Rice, director ejecutivo de la cadena londinense Balfe’s Bikes, se hizo eco de la opinión de Silvester sobre ese exceso de existencias y dijo: «Para muchos, muchos proveedores, las existencias parecen estar ahora en una posición bastante saludable. Y en algunos casos, en realidad hay escasez de existencias, probablemente donde las marcas simplemente intentaron reducir su stock muy rápidamente, y los artículos más vendidos se vendieron rápidamente, terminando con algunos huecos».
Sin embargo, a algunas áreas les fue mejor que a otras, y Rice señaló un repunte obvio en el sector «entusiasta» (más de £1,500 / $1,800) que está vendiendo mucho menos de lo planeado para bicicletas eléctricas, dijo, en la medida en que en algunos casos se estaba creando un nuevo superávit.
Tanto Silvester como Rice confirmaron que a medida que la industria se recupera lentamente, lo más probable es que los consumidores puedan aprovechar menos ofertas al comprar una bicicleta nueva. Pero, dijo Rice, era una oportunidad para que los proveedores y minoristas recuperaran parte del terreno que habían perdido, aunque no necesariamente todo.
«Hay algunos déficits muy grandes que recuperar», afirmó. «Así que creo que llevará algún tiempo. Y creo que requerirá un aumento en el tamaño del mercado, es decir, más gente en bicicleta, más gente nueva que regrese al ciclismo», dijo.
¿Cuánto tiempo puede pasar un ciclista sin comprarse una bicicleta nueva? Ésa es la pregunta que Silvester predijo que la industria comenzaría a ver respuesta a su debido tiempo, especialmente ahora que el precio de las reparaciones no se abarata.
«No sé si la gente ha llegado al punto en el que han esperado, digamos, durante un año o dos, y ahora simplemente están pensando, ya sabes, necesito una bicicleta nueva». Dijo Silvestre. «Y las reparaciones están costando más ahora, las piezas siguen subiendo. Así que creo que la gente tal vez esté llegando a la conclusión de que, aunque las cosas todavía están un poco ajustadas, están felices de gastar el dinero de cara al futuro. Ven que es una inversión.»
En conjunto, las cosas suenan discretamente optimistas para quienes han sobrevivido hasta 2025. Pero muy silenciosamente. Ni Silvester ni Rice se preguntaron si este sería el año en el que la industria de las bicicletas comenzaría a ver el tipo de recuperación generalizada que significaría el fin de las tristes historias sobre el cierre o la venta de empresas establecidas desde hace mucho tiempo.
«Yo diría que hubo algunas señales positivas de que el mercado está mostrando señales de mejora, pero todavía es excepcionalmente difícil», dijo Rice. «Todavía hay otros obstáculos que enfrentar sólo con el costo general de hacer negocios».
Hizo referencia a la mayor contribución al Seguro Nacional del Reino Unido que entrará en vigor en abril, así como a un aumento en el salario digno. En Estados Unidos, también habrá posibles aranceles con los que lidiar, lo que encarecerá considerablemente algunas importaciones.
«Aún no estamos fuera de peligro», parece ser el mensaje. Quizás, sin embargo, 2025 podría ser el año en el que la industria de la bicicleta pueda empezar a pensar en «prosperar» en lugar de «sobrevivir».
