Con la segunda mitad del verano en marcha, los operadores turísticos en Okanagan esperan que el negocio se recupere después de un comienzo lento de la temporada.
Algunas empresas culpan a la legislación provincial que prohíbe los alquileres a corto plazo, lo que resulta en menos lugares donde los visitantes pueden alojarse.
La falta de turistas también está afectando a la industria gastronómica de la región, que depende en gran medida del tráfico de verano.
«Si retrocedemos un año, cuando tuvimos los incendios forestales en agosto pasado, nunca nos recuperamos del todo», dijo Ian Tostenson, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Restaurantes y Servicios de Alimentación de Columbia Británica.
“Están sucediendo varias cosas. Creo que el problema principal es la economía. Se está viendo que los viajes de las personas con ingresos bajos, incluso en lugares como Whistler y la isla de Vancouver, han disminuido”.
“¿Cómo les va a los restaurantes? No nos va muy bien aquí. Este es el momento en el que literalmente queremos sacar provecho de todo, y no lo estamos viendo.
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“Muchos lugareños salen a hacer cosas, pero los turistas no”.
Prueba de ello es que en las carreteras locales no hay tantos vehículos con matrícula de Alberta como deberían en un verano normal.
«Normalmente, tendríamos una avalancha de habitantes de Alberta. Ahora, la cifra se ha reducido a quizás uno por día. También hemos visto una gran disminución en los viajes desde Vancouver», dijo Jane Sawin, propietaria de Priest Creek Family Estate Winery.
Sawin dijo que la bodega está viendo aproximadamente la mitad del tráfico que tuvo el verano pasado.
“Estamos viendo un gran descenso”, dijo Sawin. “El verano pasado, veíamos más de 40 reservas los sábados, ahora tengo entre ocho y nueve”.
Tostenson dijo que el clima, los incendios forestales y la industria del vino son los temas de conversación dominantes en la región. Y esos temas de conversación no son necesariamente positivos.
Por ejemplo, últimamente el clima se ha visto dominado por las advertencias de calor y las alertas de tormentas eléctricas, y la industria del vino está sufriendo después de dos años catastróficos.
“Las bodegas tienen mucho vino y las salas de cata están abiertas, pero mucha gente piensa que debido a los problemas con las uvas, no están abiertas”, dijo Tostenson.
“(La caída de visitantes) es un poco una cuestión de percepción, un poco económica. Pero no es algo bueno. Es una pena, y es tan hermoso aquí arriba”.
Normalmente, el turismo durante julio y agosto representa el 30 por ciento del negocio total de un restaurante.
“Es un gran problema porque no tuvimos (grandes cifras de turismo) en agosto pasado debido a los incendios forestales. Y parece que tampoco va a suceder este año”, dijo Tostenson.
“Lamentablemente, la industria, que está pisando los talones… Siempre soy optimista, pero no está muy contenta en este momento con los restaurantes. Están tratando de ofrecer valor para atraer a la gente, pero no hay margen (de ganancias).
“Me preocupa que, de cara al otoño, veamos en toda la Columbia Británica muchos restaurantes independientes que probablemente decidan cerrar sus puertas. Lamentablemente, la situación se está poniendo muy difícil”.
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