La industria del agua está pidiendo una red de «ríos de baño» más limpios, en medio de los temores de que las aguas residuales sin tratar se bombeen regularmente a lugares populares para nadar en el Reino Unido.
La propuesta, establecida por el organismo de la industria Water UK, vería creadas áreas de baño interiores más seguras, cumpliendo con estándares más altos de calidad del agua, después de que se revelara que el río Wharfe en Ilkley era el único que actualmente tenía un estado de baño limpio.
La medida se produce cuando las empresas de agua son objeto de críticas cada vez mayores por permitir que las aguas residuales sin tratar ingresen a las vías fluviales y los sistemas de agua en todo el Reino Unido.
En julio, Southern Water fue multada con £ 90 millones después de declararse culpable de 6,971 descargas de aguas residuales, bombeándolas a ríos y aguas costeras en Kent, Hampshire y Sussex.
Los activistas piden restricciones más estrictas sobre la contaminación de las aguas residuales en las aguas públicas, particularmente en los lugares hermosos donde es probable que la gente vaya a nadar.
Estudios anteriores han encontrado evidencia de aguas residuales sin tratar que llegan a lugares populares para nadar en la naturaleza frente a la Isla de Wight, en Herne Bay y Ramsgate Sands.
La industria del agua está pidiendo una red de ‘ríos de baño’ más limpios, en medio del temor de que las aguas residuales sin tratar se bombeen regularmente a lugares populares para nadar en el Reino Unido.
Christine McGourty, directora ejecutiva de Water UK, dijo que los ríos han estado en crisis durante la mayor parte de los últimos 100 años y, a pesar de los avances en los últimos años, todavía queda mucho por hacer para abordar los desafíos.
«Las empresas de agua son apasionadas por su propio papel como administradores del medio ambiente natural y están comprometidas a desempeñar su papel», dijo.
«Pero lo que se necesita es un plan nacional claro, único, que involucre a todos: usuarios del río, grupos de clientes, organizaciones benéficas ambientales, gobierno, reguladores, así como agricultura, carreteras y todos los sectores que afectan la calidad del río».
Water UK dice: “La legislación sobre ríos no se diseñó pensando en la natación. Esto ha llevado a una adopción muy lenta de medidas para mejorar las condiciones ”.
El organismo de la industria dice que debe haber una nueva «estrategia a largo plazo» que incluya aportaciones del gobierno, los reguladores y las empresas de agua.
Esto permitiría un cambio radical del enfoque histórico de cambios inconexos, incrementales y ad-hoc e incluiría la creación de una nueva ‘Ley de Ríos’ para reunir toda la legislación existente y proporcionar una mayor protección para los ríos en la ley.
Publicaron diez acciones de cambio que podrían implementarse en todos los sectores para lograr los ‘cambios fundamentales necesarios’ para salvar los ríos y las vías fluviales.
« Solo alrededor de una cuarta parte de los desafíos que enfrentan los ríos son causados por las empresas de agua, y la mayor fuente de daño proviene de la agricultura y otros sectores, como las carreteras y las autoridades locales, también juegan un papel », dijo Water UK.
«La creación de un plan nacional para eliminar los daños causados por los desbordes de tormentas, dando prioridad a las soluciones basadas en la naturaleza y la acción para aumentar masivamente la conciencia pública sobre el medio acuático se encuentran entre las otras propuestas audaces que se hicieron».
Southern Water fue criticada una vez más por poner aguas residuales en las vías fluviales durante el fin de semana, como resultado de las fuertes lluvias, que se atribuyeron a los sistemas de drenaje heredados de Gran Bretaña, que fusionan las aguas residuales con el agua de lluvia.
Según cifras de Southern Water, liberaron aguas residuales sin tratar en más de la mitad de sus ubicaciones alrededor de la costa sur.
Otras cifras, publicadas por Rivers Trust el mes pasado, encontraron que solo el 14 por ciento de los cuerpos de agua de Inglaterra se encuentran en ‘buena salud ecológica’.
Es legal que las compañías de agua ‘desborden’ las aguas residuales hacia las aguas públicas, en raras ocasiones, en un intento por evitar que fluyan hacia los hogares y las calles.
Esta es una medida en la ley solo permitida en circunstancias excepcionales, razón por la cual Southern Water fue multada a principios de este año, por repetidos desbordamientos desde 2015.
Hay una nueva enmienda al Proyecto de Ley de Medio Ambiente, aprobada recientemente por la Cámara de los Lores, que impone un nuevo deber a las compañías de agua de ‘tomar todas las medidas razonables’ para garantizar que no se descargue la estampa sin tratar de los desbordamientos en ríos y vías fluviales.
Rivers Trust dio la bienvenida a la enmienda, diciendo que los cambios no ocurrirán de la noche a la mañana, pero presenta una ambición clara y explícita de mejorar.
Toneladas de aguas residuales contaminaron ríos y aguas costeras en Kent, Hampshire y Sussex entre 2010 y 2015, escuchó un tribunal. En la foto: Bosham, West Sussex, donde se depositaron las aguas residuales sin tratar
«Igualmente, tiene como objetivo garantizar que las agencias gubernamentales realmente utilicen sus poderes de ejecución», dijo Christine Colvin de Rivers Trust a The Independent.
«Cuatrocientas mil descargas de aguas residuales sin tratar de los desbordes de tormentas en 2020 dan una clara evidencia de que este no es el caso actualmente».
La enmienda fue presentada a los Lores por el duque de Wellington, quien dijo que se necesitaba una inversión para modernizar la red de alcantarillado.
Charles Watson, del grupo de campaña River Action UK, le dijo al Telegraph Souther Water era uno de los peores infractores en lo que respecta al desbordamiento de aguas residuales.
La propuesta, establecida por el organismo de la industria Water UK, vería creadas áreas de baño interiores más seguras, cumpliendo con estándares más altos de calidad del agua, después de que se revelara que el río Wharfe en Ilkley era el único que actualmente tenía un estado de baño limpio.
Sin embargo, dijo que « las revelaciones de múltiples descargas de aguas residuales al mar, así como las muchas más en los ríos que no se informan, contarán la misma historia que todas las demás compañías de agua en todo el país después de un fin de semana lluvioso ».
«Es sólo un escándalo que se permita que esto suceda como una cuestión de rutina aceptada.
«Por lo menos, es imperativo que el Gobierno acepte rápidamente la enmienda de la Cámara de los Lores al Proyecto de Ley de Medio Ambiente, que traerá la reducción definitiva de estos horribles desbordes combinados de alcantarillado».
El director ejecutivo de Southern Water, Ian McAulay, dijo sobre la multa en julio que estaba ‘profundamente arrepentido por los incidentes históricos’ que llevaron a la sentencia.
«Sé que las personas que confían en nosotros para ser los custodios del precioso medio ambiente en el sur de Inglaterra deben poder confiar en nosotros», dijo.
«Lo que sucedió históricamente fue completamente inaceptable y Southern Water se declaró culpable de los cargos en reconocimiento de ese hecho».
