Redacción NM
El Día de Canadá ha iniciado el comienzo no oficial del verano, y el sector del turismo tiene la esperanza de que la primera temporada en tres años, en gran parte libre de restricciones de COVID-19, genere un impulso muy necesario para una industria afectada por una pandemia.
Ha tardado en recuperarse ya que las nuevas variantes de COVID-19 y las medidas de salud pública disuadieron a los viajeros nacionales y extranjeros, pero a medida que disminuyen los casos y se levantan las restricciones, hay signos de recuperación en todo el país.
Algunos operadores turísticos se esfuerzan por encontrar personal para satisfacer el aumento de la demanda y los hoteles informan tasas de ocupación cercanas a los niveles previos a la pandemia.
“Este verano será el verano de la recuperación”, dijo Catherine Callary, vicepresidenta de Turismo de Ottawa.
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El PIB de la industria del turismo de Canadá se redujo casi un 50 % en 2020, según Statistics Canada, en comparación con una caída del 5,4 % en toda la economía.
Y aunque hay optimismo, las cifras más recientes de Statistics Canada muestran que la recuperación está lejos de ser completa.
La actividad turística nacional, que recopila datos como el movimiento de viajes y el gasto, disminuyó un 20 % en marzo en comparación con 2019. Y la actividad turística internacional estuvo un 57 % por debajo de los niveles previos a la pandemia.
Callary estima que Ottawa perdió $ 3 mil millones en la industria del turismo durante la pandemia. Sin embargo, la demanda de habitaciones de hotel se ha recuperado y ahora se encuentra alrededor de un 15 por ciento por debajo de los niveles previos a la pandemia, dijo.
“Los operadores de turismo no podrán recuperar los ingresos perdidos de los últimos dos años. Esos no son ingresos que puedan recuperar. Pero podemos avanzar, podemos recuperarnos”, dijo.
Frente a la costa de Terranova, los barcos de observación de ballenas cargados de turistas están de vuelta en aguas del Atlántico. Mike Gatherall, director de Gatherall’s Puffin and Whale Watch al sur de St. John’s, dijo que el negocio está en auge.
La empresa familiar de 38 años tuvo un año excepcional en 2019, dijo Gatherall. Pero 2022 está superando esos números.
Las reservas aumentaron casi un 40 por ciento, dijo.
“(Este año) hasta ahora, en realidad ha estado bastante ocupado. Un repunte muy saludable, sin duda, para nuestra operación”, dijo.
El apoyo del gobierno y cierta planificación financiera prudente ayudaron a la empresa a retener a su personal durante la pandemia, dijo Gatherall. Pero aún quedan desafíos.
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El aumento del costo del combustible está encareciendo la operación de los barcos. Y dice que la escasez de autos de alquiler podría dificultar que los posibles clientes hagan el viaje de la ciudad a la costa rural.
En el área de Toronto, la ocupación hotelera superó el 80 por ciento en junio por primera vez desde que comenzó la pandemia, dijo el vicepresidente ejecutivo de Destination Toronto, Andrew Weir.
Si bien se espera que los viajes de placer impulsen la recuperación de este verano, dijo que podrían pasar años antes de que la ciudad vea el regreso completo de las conferencias a gran escala. Esos eventos son un gran impulso para las empresas locales, ya sean floristas, empresas de catering o empresas audiovisuales, dijo Weir.
“Hasta que ambos motores funcionen a toda máquina, la economía de los visitantes no se habrá recuperado por completo”, dijo.
Jason Kucherawy, guía turístico a pie de Toronto desde hace mucho tiempo, dijo que su compañía, Tour Guys, se vio inundada con solicitudes en abril de grupos escolares locales que organizaban excursiones para mayo y junio.
Tuvo que rechazar algunas solicitudes esta primavera mientras buscaba guías, después de que el negocio se redujera a una operación mínima durante la pandemia.
La compañía realizó giras en Ottawa, Hamilton y Toronto para 15.000 personas en 2019, un año récord para la compañía de 14 años. Para 2021, solo 500 personas asistieron a una gira.
Pero hasta ahora, 1,000 personas se han unido a una gira solo en mayo y junio, dijo.
“Y apenas estamos entrando en nuestra temporada alta de turismo. Así que sé que de cara al futuro, ahora tenemos muchas reservas para julio y agosto, ya que la gente está planeando sus viajes a Canadá. Y la mayor parte de nuestro negocio, para nosotros, son los estadounidenses. Esas son las tres cuartas partes de nuestro negocio”, dijo Kucherawy, quien se desempeña como presidente de la Asociación de Guías Turísticas de Toronto.
Los residentes estadounidenses realizaron 759.600 viajes a Canadá este abril, ocho veces más que en abril de 2021, pero menos de la mitad de los viajes de 2019, según las últimas cifras de Estadísticas de Canadá sobre llegadas internacionales.
Los visitantes estadounidenses también están comenzando a regresar lentamente a una de las atracciones turísticas más emblemáticas de las praderas, dijo la gerente general de West Edmonton Mall, Danielle Woo. Pero con la inflación aumentando el costo de los viajes, dijo que el centro comercial ha visto gran parte de su negocio de la multitud de «vacaciones en casa», ya sea dentro de Alberta o provincias cercanas.
“Diría que en este punto, definitivamente estamos donde estábamos o mejor de lo que estábamos antes de la pandemia en cuanto a cómo se siente el centro comercial en su conjunto”, dijo Woo.
El Skwachays Lodge en Vancouver, un hotel boutique de 18 habitaciones y una galería de arte administrado por la Sociedad de Vivienda Nativa de Vancouver, hizo solo una reserva en todo enero de 2021, dijo Caroline Phelps, quien dirige el programa de residencia de artistas indígenas del albergue.
El hotel atendía principalmente a clientes de la provincia antes de la pandemia, pero el regreso de los cruceros a la costa de BC ha atraído a un nuevo grupo de turistas, dijo.
“Para el resto del verano, nos están reservando. Incluso durante los días de semana”, dijo Phelps. “Tenemos muchos viajeros de cruceros que se quedan”.
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