Redacción NM
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La investigación dirigida por Australia sobre un asteroide comparado con un «cojín espacial gigante» ha proporcionado información sobre cómo salvar potencialmente a la Tierra de un impacto futuro.
Los expertos estudiaron tres diminutas partículas de polvo recogidas de la superficie del asteroide Itokawa y devueltas a la Tierra por la sonda Hayabusa-1.
Los resultados mostraron que Itokawa era difícil de destruir y resistente a colisiones, según un estudio publicado el martes en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Ubicado a unos dos millones de kilómetros de la Tierra y tan grande como el puente del puerto de Sydney, Itokawa está clasificado como un asteroide de escombros.
A diferencia de sus contrapartes monolíticas, tales asteroides están hechos en gran parte de cantos rodados y rocas sueltas, dijo el autor principal e investigador de la Universidad de Curtin, Fred Jourdan.
“Se prevé que el tiempo de supervivencia de los asteroides monolíticos del tamaño de Itokawa sea de solo varios cientos de miles de años en el cinturón de asteroides”, dijo el profesor Jourdan.
“El enorme impacto que destruyó el asteroide padre monolítico de Itokawa y formó Itokawa ocurrió hace al menos 4200 millones de años.
“Un tiempo de supervivencia tan asombrosamente largo para un asteroide del tamaño de Itokawa se atribuye a la naturaleza amortiguadora del material de la pila de escombros.
“En resumen, descubrimos que Itokawa es como un colchón espacial gigante y muy difícil de destruir”.
La durabilidad de los asteroides de pila de escombros se desconocía previamente, dijo el coautor e investigador de Curtin Nick Timms.
Esto dejó a los expertos inseguros sobre las mejores estrategias de defensa en caso de que un asteroide de este tipo se precipitara hacia la Tierra.
“Ahora que hemos descubierto que pueden sobrevivir en el sistema solar durante casi toda su historia, deben ser más abundantes en el cinturón de asteroides de lo que se pensaba”, dijo el profesor Timms.
“La buena noticia es que también podemos usar esta información para nuestro beneficio.
«Si un asteroide se detecta demasiado tarde para un empuje cinético, entonces podemos potencialmente usar un enfoque más agresivo, como usar la onda de choque de una explosión nuclear cercana para empujar un asteroide de pila de escombros fuera de su curso sin destruirlo».
La sonda Hayabusa que recolectó las muestras aterrizó en el interior de Australia Meridional en 2010 gracias a la colaboración entre las autoridades japonesas y australianas.
Otra sonda, Hayabusa2, también aterrizó en el área prohibida de Woomera una década más tarde después de una misión de seis años.
