Redacción NM
Las células cancerosas son diferentes de las células normales y tienen habilidades particulares que las hacen producir compuestos orgánicos volátiles (COV) que pueden actuar como biomarcadores para el diagnóstico de cáncer cuando se usa cromatografía de gases o sistemas olfativos artificiales.
Pero los resultados del análisis de cromatografía de gases son extremadamente variables y las ‘narices E’ (sistemas olfativos artificiales) todavía tienen que alcanzar una etapa de prototipo viable donde un sistema que sea rentable y lo suficientemente preciso esté en el horizonte.
Esta es la razón por la cual las narices de animales como los perros son extremadamente adecuadas para detectar los COV producidos por las células cancerosas y, por lo tanto, detectar biomarcadores de cáncer. Los perros han desarrollado sus sentidos olfativos a lo largo de millones de años de evolución y tienen la capacidad de detectar olores extremadamente débiles, así como la capacidad intelectual para distinguirlos y determinarlos.
Pero se necesitan meses de entrenamiento y acondicionamiento antes de que un perro pueda distinguir con éxito entre células cancerosas y no cancerosas y cientos de pruebas que consumen mucho tiempo. Por ejemplo, en un estudiose necesitaron dos perros, 5 meses de entrenamiento y 1531 pruebas de acondicionamiento para realizar 31 pruebas con un 90,3 % de precisión.
Armado con evidencia anterior que los insectos también podrían usar el olor para detectar células cancerosas, los investigadores combinaron el uso de hormigas con un «análisis de comportamiento de bajo costo y fácilmente transferible» para crear una herramienta de biodetector para los COV cancerosos.
Según el trabajo de investigación publicado en iScience, los investigadores enviaron 36 individuos F fusca hormigas a tres ensayos de entrenamiento donde se colocaron en una arena circular donde el olor de una muestra de células cancerosas humanas se asoció con una recompensa de solución de azúcar.
Durante estas pruebas, las hormigas pasaron mucho más tiempo cerca del olor acondicionado (células cancerosas) que cerca del medio de cultivo solo. (Crédito de la imagen: iScience)
Durante las pruebas, el tiempo que las hormigas necesitaron para encontrar la recompensa disminuyó, lo que indica que han sido entrenadas para detectar la presencia de células en función de su emisión de COV. Esto fue confirmado por hormigas que realizaron dos pruebas de memoria consecutivas sin recompensa presente.
Durante la investigación, no solo se descubrió que las hormigas pueden distinguir entre células cancerosas y no cancerosas, sino que también pueden distinguir entre células de dos líneas cancerosas diferentes.
El corto tiempo de entrenamiento y el hecho de que las hormigas pueden reproducirse fácilmente hace que su uso como biodetectores de los COV de las células cancerosas sea más viable que entrenar y probar perros u otros animales más grandes con un gran sentido del olfato.
