Parte de la serie
Cubriendo el clima ahora
El cambio climático causó 16,469 muertes en las ciudades europeas este verano, nuevas estimaciones de investigación.
Este verano fue el cuarto más popular en la historia europea, y sus efectos en la población del continente se han informado ampliamente. España experimentó su onda de calor más intensa en la historia en agosto de 2025. Türkiye vio su temperatura más alta registrada (50.5 ° C o 122.9 ° F). Finlandia vio un «sin precedentes» tres semanas consecutivas de 30 ° C de calor.
Un nuevo estudio de análisis rápido realizado por investigadores del Imperial College London (ICL) y la London School of Hygiene & Tropical Medicine estimaron que 24,400 personas en 854 ciudades europeas y centros urbanos murieron por causas relacionadas con el calor entre junio y agosto de 2025. Utilizando los modelos climáticos y una comparación de esta cifra con muchas muertes por calor. 68% de estas muertes.
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«En otras palabras, podría haber triplicado el número de muertos», dijo Garyfallos Konstantinoudis, un bioestadístico en el Instituto Grantham de ICL: el cambio climático y el medio ambiente.
Aunque el planeta ha calentado aproximadamente 1.3 ° C en general desde los tiempos preindustriales, Europa se está calentando más rápidamente que el resto del planeta, lo que significa que las temperaturas en el continente este verano eran de aproximadamente 1,5 ° C a 2.9 ° C más cálidas de lo que habrían estado sin calentamiento antropogénico.
En una conferencia de prensa del martes, los investigadores explicaron que su estimación de 16,649 muertes relacionadas con el clima es probablemente conservadora, en parte porque se sabe que los modelos climáticos subestiman el calentamiento en Europa. Además, su estimación incluye solo muertes en centros urbanos con poblaciones superiores a 50,000 personas, áreas que representan solo alrededor del 30% de la población de Europa. Se centraron en estas áreas urbanas porque estas ubicaciones tenían una mayor disponibilidad de datos, pero eso significa que la estimación es solo una instantánea.
«Estos números representan a personas reales que han perdido la vida en los últimos meses debido al calor extremo», dijo Friederike Otto, climatólogo del Centro de Política Ambiental de ICL. «Muchos de estos no habrían muerto si no fuera por el cambio climático. Y si continuamos en el camino en el que estamos ahora, continuamos quemando combustibles fósiles, estas muertes solo aumentarán».
Los costos ocultos del calor
El estudio también señala que Europa del Norte experimentó una mayor proporción de muertes relacionadas con el calor que el sur de Europa, a pesar del sur de Europa soportada por el calor más alto (algunas ciudades de la región se han calentado hasta 3.6 ° C) y más exceso de mortalidad en general. La razón es que antes del cambio climático, el calor en el norte de Europa rara vez alcanzaba niveles que afectaban en absoluto la salud humana. Ahora, explicó Konstantinoudis, «casi todas las muertes relacionadas con el calor en el norte de Europa … se deben al cambio climático».
Courtney Howard, vicepresidente de la Alianza Global de Clima y Salud y un médico de emergencias en el territorio Dene Dene de Canadá, que no participó en el estudio, señaló que el calor extremo puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares mortales porque el alto calor hace que el corazón trabaje más duro. También puede empeorar fatalmente afecciones respiratorias como el asma porque la contaminación del ozono tiende a aumentar durante los eventos de calor extremos. Por lo tanto, muchas de las muertes que ocurren durante las ondas de calor no se registran necesariamente como muertes por calor.
«El resultado es que los números de calor capturan solo una pequeña fracción de la historia real al lado de la cama», dijo. «Los expertos no creen que podamos adaptar los sistemas de salud adecuadamente para hacer frente a las temperaturas que nos enfrentamos actualmente. Es por eso que reducir el uso de combustibles fósiles es una de las intervenciones de salud pública más importantes de nuestro tiempo».
Para estimar las muertes por calor, los investigadores recurrieron a un conjunto de datos existente que mostró relaciones entre la temperatura y la mortalidad en las 854 áreas urbanas utilizadas en el estudio. Luego estimaron el número de muertes diarias durante la onda de calor utilizando datos históricos de Eurostat e información sobre la cual los días excedieron la temperatura mínima de mortalidad.
No es solo Europa
Entre los países incluidos en el estudio, las naciones bálticas de Estonia, Letonia y Lituania fueron los únicos tres que no experimentaron veranos más calientes que los habituales.
Roma, Atenas y Bucarest vieron las tasas de mortalidad per cápita relacionadas con el calor más altas entre las ciudades capitales europeas, según el estudio. En general, las ciudades son más calientes que las áreas circundantes debido al efecto de la isla de calor urbano, en el que las superficies de concreto atrapan el calor y elevan las temperaturas de la ciudad.
Chris Callahan, un científico climático de la Universidad de Indiana, Bloomington, que no participó en el estudio, dijo que aunque el estudio no es revisado por pares, sus métodos parecen ser «estándar y basados en una extensa investigación revisada por pares».
Los investigadores notaron varios factores que su estudio no consideró, incluidos los esfuerzos de las ciudades para adaptarse al cambio climático y todos los efectos adversos para el calor de la salud. Tampoco capturó cambios en las poblaciones de referencia que ocurrieron después del CoVID-19, lo que podría haber llevado a números más altos para algunas ciudades.
«Los hallazgos en este estudio son marcados y preocupantes, ya que ilustran que el cambio climático ya es la influencia dominante en la mortalidad relacionada con el calor en Europa», dijo Callahan a Eos en un correo electrónico.
Europa enfrenta riesgos particularmente altos relacionados con el cambio climático, agregó, tanto porque las temperaturas están aumentando más rápidamente en Europa occidental que en otras partes del mundo y porque la población de envejecimiento de Europa es altamente vulnerable al calor. De hecho, este estudio encontró que las personas mayores de 64 años representaban el 85% de las muertes relacionadas con el clima en las ciudades europeas este verano.
Sin embargo, los autores del estudio notaron que el creciente calentamiento de peaje está asumiendo la salud humana no es exclusivo de Europa.
«Los detalles variarán donde sea que esté buscando en el mundo, pero el punto básico de estos estudios siempre será el mismo: que estamos calentando el mundo a través de nuestras emisiones de combustibles fósiles y otras actividades y que esto está causando que la gente muera», dijo Clair Barnes, un estadístico en el Centro de Políticas Ambientales de ICL.
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