La NASA anunció el viernes que la administración de Biden está extendiendo las operaciones de la Estación Espacial Internacional (ISS) hasta 2030.
El Congreso solo ha aprobado fondos para el enorme laboratorio en órbita hasta 2024, pero la agencia espacial estadounidense ahora espera dinero adicional para alimentar la estación por más tiempo.
La medida se produce cuando la NASA ha ofrecido cientos de millones de dólares a empresas privadas para construir sus propias estaciones espaciales que tomarían el lugar de la ISS.
A pesar de que la EEI vivirá, es posible que el barco envejecido no dure otros seis años más de lo planeado anteriormente: se ha formado grietas y fugas en los últimos años.
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La NASA anunció el viernes que la administración de Biden extenderá las operaciones de la Estación Espacial Internacional (ISS) hasta 2030. El Congreso solo aprobó fondos para el laboratorio en órbita masiva hasta 2024.
El presidente Ronald Regan anunció la construcción de la EEI durante su Discurso sobre el Estado de la Unión del 25 de enero de 1984, y señaló que la NASA la terminará en 10 años.
Luego, el 4 de diciembre de 1998, se botó el primer componente estadounidense del barco y dos años más tarde comenzó a operar oficialmente.
Se enviaron más piezas al espacio durante los años siguientes y, para el año 2000, la enorme nave estaba lista para los ocupantes humanos.
Bill Shepard de la NASA y Yuri Gidzenko y Sergei Krikalev de Rusia llegaron a la estación el 2 de noviembre de 2000 y se quedaron durante varios meses, y los humanos han vivido en la ISS desde entonces.
A pesar de que la ISS seguirá viva, es posible que el barco envejecido no dure otros seis años más de lo planeado anteriormente. En la foto, la EEI en septiembre de 2000, dos meses antes de que los humanos llegaran a la nave.
La ISS entró en pleno funcionamiento en mayo de 2009 cuando comenzó a albergar una tripulación de seis personas; esto requería que dos botes salvavidas Soyuz estuvieran atracados en la EEI en todo momento.
Y la estación de 356 pies de largo se completó en 2011.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo en un declaración el viernes: ‘La Estación Espacial Internacional es un faro de colaboración científica internacional pacífica y durante más de 20 años ha generado enormes avances científicos, educativos y tecnológicos en beneficio de la humanidad.
«Me complace que la Administración de Biden-Harris se haya comprometido a continuar con las operaciones de la estación hasta 2030».
La NASA planea continuar trabajando con sus socios internacionales en Europa (ESA, Agencia Espacial Europea), Japón (JAXA, Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón), Canadá (CSA, Agencia Espacial Canadiense) y Rusia (State Space Corporation Roscosmos) ‘para permitir la continuación de la investigación pionera que se está llevando a cabo en este laboratorio en órbita único durante el resto de esta década ‘.
No está claro cómo afectará el anuncio del viernes a la oferta de la NASA a empresas privadas para construir sus propias estaciones espaciales.
A principios de este año, la NASA dio a conocer el proyecto de destinos comerciales LEO (órbita terrestre baja) para ayudar a las empresas privadas a construir su propia estación espacial, siendo la NASA uno de los «muchos» clientes.
Bill Shepard de la NASA y Yuri Gidzenko y Sergei Krikalev de Rusia llegaron a la estación el 2 de noviembre de 2000 y se quedaron durante varios meses, y los humanos han vivido en la ISS desde entonces. En la foto se muestra una imagen tomada desde la sede de la NASA el día en que llegó el trío.
Luego se anunció a principios de este mes que la NASA otorgó a tres compañías contratos para construir estaciones espaciales operadas y de propiedad privada en órbita terrestre baja.
La lista incluye Blue Origin, Northrop Grumman y Nanoracks de Jeff Bezos, todos los cuales están recibiendo un total combinado de $ 415.6 millones bajo el proyecto Commercial LEO Destinations (CLD) de la NASA, anunció la agencia el jueves.
Nanoracks ganó el premio individual más grande con $ 160 millones, mientras que Blue Origin y Northrop Grumman recibieron $ 130 millones y $ 125,6 millones.
Sin embargo, la EEI solo estaba destinada a durar 15 años y está comenzando a mostrar signos de la edad.
En septiembre, un exastronauta de la NASA, Shepherd, que fue una de las primeras personas en la ISS, reveló que se detectaron grietas en el módulo ruso Zarya en agosto.
En septiembre, un exastronauta de la NASA William Shepherd (en la foto), que fue una de las primeras personas en la ISS, reveló que se detectaron grietas en el módulo ruso Zarya en agosto. Shepherd reiteró las afirmaciones de Roscosmos, la agencia espacial rusa, de que se estaba ‘convirtiendo en un problema grave’
La NASA dice que las grietas en el laboratorio de $ 150 mil millones (£ 109 mil millones) no representan ningún peligro para los astronautas «en este momento», y no se han identificado nuevas fugas.
Shepherd dijo el martes en una audiencia del comité de la Cámara de Representantes que los ingenieros rusos y de la NASA «no entienden exactamente por qué están apareciendo las grietas ahora».
Shepherd reiteró las afirmaciones de Roscosmos, la agencia espacial rusa, de que se estaba « convirtiendo en un problema grave », y agregó que debe resolverse antes de que el Congreso autorice el uso operativo de la ISS más allá del actual plazo de financiación de 2024.
Vladimir Solovyov, ingeniero jefe de la corporación espacial y de cohetes rusa Energia, dijo en agosto que se habían encontrado varias «fisuras superficiales» en Zarya.
Este módulo también se conoce como «Bloque de carga funcional» y Solovyov dijo que las fisuras se habían descubierto en «varios lugares».
«Esto es malo y sugiere que las fisuras comenzarán a extenderse con el tiempo», dijo Solovyov a la agencia de noticias estatal rusa RIA.
Añadió que una parte significativa del equipo de la ISS está envejeciendo.
La NASA negó con vehemencia las afirmaciones de Rusia de que había grietas «malas» en el módulo, diciendo que no había problemas «que afectaran a la tripulación ni a las operaciones normales».
En agosto de 2018, los astronautas se apresuraron a arreglar un agujero (en la foto) que había aparecido en la pared exterior de la cápsula Soyuz en el laboratorio en órbita. Sus orígenes fueron, y siguen siendo, un misterio a pesar de la especulación generalizada.
La agencia espacial dijo a DailyMail.com que «ni los astronautas ni el personal de tierra han identificado nuevos sitios potenciales de fugas».
«Estamos en coordinación regular para las operaciones de la estación con todos nuestros socios internacionales, incluido Roscosmos».
Shepherd, que ha volado a la órbita cuatro veces, dijo que las grietas son pequeñas, como arañazos en la superficie de la placa de aluminio, «algo así como media docena de ellas».
Solo el año pasado se rompió un inodoro, las temperaturas aumentaron sin explicación ni advertencia y se rompió un sistema de suministro de oxígeno.
Sin embargo, la estación está llena de redundancias, incluidas ‘cápsulas de escape’ que pueden llevar a los entre seis y diez miembros de la tripulación de regreso a la Tierra en caso de emergencia.
En septiembre de 2019, otro módulo, Zvezda, también en el lado ruso, comenzó a perder aire; no había peligro inmediato, pero finalmente fue localizado y reparado.
Solovyov dijo anteriormente: ‘Ya hay una serie de elementos que han sido seriamente dañados y están fuera de servicio. Muchos de ellos no son reemplazables. Después de 2025, predecimos una falla similar a una avalancha de numerosos elementos a bordo de la ISS ‘.
En una declaración a la Cámara, Shepherd dijo: ‘Desde el otoño pasado, ISS ha experimentado una fuga de aire interna moderada al espacio. Las fugas se han rastreado hasta el interior del túnel de transferencia en la parte trasera del módulo de servicio ruso.
«Las fuentes de fugas son pequeñas grietas superficiales en el casco de aluminio del túnel. La cuadrilla ha sellado los sitios de fugas y las tasas de fugas se han reducido.
“Los ingenieros y técnicos de Rusia y EE. UU. Trabajan juntos para comprender y resolver este problema; pero la causa raíz del agrietamiento, sus modos de falla y los impactos en la seguridad de la ISS y las operaciones futuras no se han determinado de manera adecuada.
No creo que la estación corra un peligro inmediato. Pero antes de que despejemos la estación para otros tantos años de uso operativo, deberíamos comprender mejor esto ‘.
Eventualmente, cuando la estructura del núcleo se vuelva irreparable, la ISS será retirada y enviada a quemarse en la atmósfera de la Tierra, después de lo cual la NASA dice que no tiene planes de financiar u operar su propia estación en la órbita de la Tierra.
EXPLICADO: LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL DE $ 100 MIL MILLONES SE SIENTA 250 MILLAS SOBRE LA TIERRA
La Estación Espacial Internacional (ISS) es un laboratorio de ciencia e ingeniería de $ 100 mil millones (£ 80 mil millones) que orbita a 250 millas (400 km) sobre la Tierra.
Ha sido atendido permanentemente por tripulaciones rotativas de astronautas y cosmonautas desde noviembre de 2000.
Las tripulaciones han venido principalmente de Estados Unidos y Rusia, pero la agencia espacial japonesa JAXA y la agencia espacial europea ESA también han enviado astronautas.
La Estación Espacial Internacional ha estado ocupada continuamente durante más de 20 años y se ha agotado con múltiples módulos nuevos agregados y actualizaciones a los sistemas.
Las investigaciones realizadas a bordo de la ISS a menudo requieren una o más de las condiciones inusuales presentes en la órbita terrestre baja, como baja gravedad u oxígeno.
Los estudios de la ISS han investigado la investigación humana, la medicina espacial, las ciencias de la vida, las ciencias físicas, la astronomía y la meteorología.
La agencia espacial estadounidense, NASA, gasta alrededor de $ 3 mil millones (£ 2,4 mil millones) al año en el programa de la estación espacial, y el financiamiento restante proviene de socios internacionales, incluidos Europa, Rusia y Japón.
Hasta el momento, 244 personas de 19 países han visitado la estación, y entre ellos ocho ciudadanos privados que gastaron hasta 50 millones de dólares en su visita.
Existe un debate en curso sobre el futuro de la estación más allá de 2025, cuando se cree que parte de la estructura original llegará al ‘final de su vida útil’.
Rusia, un socio importante de la estación, planea lanzar su propia plataforma orbital en ese momento, y Axiom Space, una empresa privada, planea enviar sus propios módulos para uso puramente comercial a la estación al mismo tiempo.
La NASA, la ESA, JAXA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA) están trabajando juntas para construir una estación espacial en órbita alrededor de la luna, y Rusia y China están trabajando en un proyecto similar, que también incluiría una base en la superficie.
