El grupo nuclear francés Orano dijo el miércoles que las autoridades de Níger habían tomado el “control operativo” de su unidad minera de uranio, en una creciente disputa entre la compañía y la junta militar del país.
La junta, que tomó el poder mediante un golpe de estado en julio del año pasado, ha prometido renovar las reglas que regulan la extracción de materias primas por parte de compañías extranjeras en lo que es el séptimo mayor productor de uranio del mundo.
En junio, las autoridades retiraron el permiso a Orano para explotar uno de los mayores depósitos de uranio del mundo, Imouraren, que contiene unas 200.000 toneladas del metal pesado.
Luego, a finales de octubre, el grupo francés suspendió la producción de su unidad local, Somair, en la región norteña de Arlit debido a lo que calificó de condiciones operativas y problemas financieros cada vez más difíciles.
La empresa también ha denunciado la imposibilidad de exportar uranio desde que se cerró la frontera de Níger con Benin por lo que Niamey considera razones de seguridad.
Orano posee una participación del 63,4 por ciento en Somair, mientras que la participación del Estado nigerino es del 36,6 por ciento.
«Desde hace varios meses, Orano advierte de las injerencias que el grupo viene sufriendo en la gobernanza de Somair», afirmó el grupo francés en un comunicado.
«Las decisiones tomadas en el consejo de administración de la empresa ya no se aplican y, en consecuencia, Orano confirma hoy que las autoridades nigerinas han asumido el control operativo» de Somair, afirma.
El último enfrentamiento entre la junta y Orano, propiedad mayoritaria del Estado francés, se produce cuando Níger ha degradado sus vínculos con la antigua potencia colonial Francia y ha fortalecido sus vínculos con nuevos socios, incluidos Rusia e Irán.
El mes pasado, el Ministro de Minería de Níger, Ousmane Abarchi, invitó a empresas rusas a invertir en la producción de uranio y otros recursos naturales en su país.
– La situación financiera ‘empeora’ –
Orano afirmó que el directorio de Somair había decidido el 12 de noviembre suspender los gastos relacionados con las actividades productivas “para priorizar el pago de salarios y preservar la integridad de las instalaciones industriales”.
Pero días después, una delegación de asesores del régimen visitó las minas de Somair en Arlit para alentar a que continuaran los trabajos allí.
Orano dijo que la aplicación de la decisión de la junta «se está impidiendo deliberadamente».
«Los gastos de producción que se siguen produciendo en el sitio empeoran cada día la situación financiera de la empresa», se lee en el comunicado.
Añadió que «representantes de Níger» defendieron su posición en una reunión del consejo de administración el martes, «confirmando en particular su negativa a exportar la producción».
Según Orano, se están bloqueando un total de 1.150 toneladas de concentrado de uranio de las reservas de 2023 y 2024, el equivalente a casi la mitad de la producción anual en Arlit. Vale alrededor de 200 millones de euros (210 millones de dólares).
«Orano expresa su más profundo pesar por la evolución de la situación que está suponiendo una pesada carga para los empleados y las comunidades locales», dijo la empresa.
«Orano tiene la intención de defender sus derechos ante los organismos competentes y reafirma su convicción de que sólo un esfuerzo conjunto de todas las partes interesadas para restablecer un modo de funcionamiento estable y sostenible puede permitir a Somair reanudar sus actividades en paz».
