Un juez ha dicho que las letras serán admisibles como prueba en el juicio del rapero estrella estadounidense Young Thug, una práctica controvertida que ha sido denunciada por grupos de libertad de expresión y otras estrellas como Jay-Z y Coldplay.
Conocido por su distintivo timbre vocal, Young Thug, cuyo nombre real es Jeffery Williams, es uno de los raperos más exitosos y aclamados por la crítica en los EE. UU., cuyos álbumes So Much Fun y Punk encabezaron las listas allí. Próximamente irá a juicio en su ciudad natal de Atlanta por extorsión, acusado de dirigir lo que los fiscales llaman “una banda criminal callejera” llamada YSL (Young Slime Life, también Young Stoner Life), cuyos miembros han sido acusados de asesinato y robo de vehículos. y otros presuntos delitos. El equipo legal de Williams sostiene que YSL es un sello discográfico y un colectivo musical, y el abogado Brian Steel dice que el rapero «no ha cometido violación alguna de la ley».
Inicialmente, veintiocho personas fueron acusadas, incluido otro rapero de éxito, Gunna (nombre real Sergio Kitchens), quien aceptó un acuerdo que le permitió mantener su inocencia. Otros acusados aceptaron acuerdos de declaración de culpabilidad, no fueron arrestados o vieron sus casos separados del caso de extorsión, lo que dejó a Williams y otros cinco aún por enfrentar el juicio.
El juez del caso, Ural Glanville, ha permitido ahora a los fiscales presentar como prueba algunas letras de canciones de Young Thug, diciendo: «Voy a admitir condicionalmente letras particularizadas».
Dirigiéndose al equipo legal de Williams durante la audiencia, Glanville argumentó que los fiscales “no estaban procesando a sus clientes por las canciones que escribieron. Están usando las canciones para demostrar otras cosas en las que sus clientes pueden haber estado involucrados… No creo que sea un ataque a la libertad de expresión”.
Según lo informado por Fox 5 Atlanta, el fiscal Mike Carlson dijo: “La letra se utiliza para demostrar la naturaleza de YSL como una empresa de crimen organizado, las expectativas de YSL como una pandilla callejera criminal. Aquí tenemos admisiones partidistas incluso para el delito de asesinato; esto es uso probatorio”.
La fiscal Simone Hylton citó la letra en el tribunal: “’Acabo de superar un cargo de asesinato, le pagué a mi abogado 30 por eso’. Hay algunas otras letras entre eso y luego: ‘Mis limos y yo estamos por encima de la ley’”.
Los abogados de la defensa respondieron que las letras eran una expresión creativa y no podían usarse como evidencia o admisión de criminalidad. «Hay un elefante gigante en la habitación, y es que estamos ignorando el arte», dijo Doug Weinstein, abogado de Deamonte Kendrick, el rapero conocido como Yak Gotti, quien está en juicio junto a Williams. “Aquí hay arte y el arte debe separarse de la vida real… Lo que canta el señor Kendrick es aquello en lo que creció. ¿Sobre qué más se supone que debe cantar? el no va a cantar [the Monkees’] Soñador despierto. No va a escribir sobre cachorros, arcoíris y unicornios”.
Existe una creciente oposición a la práctica de presentar letras como prueba criminal, que se ha utilizado en los juicios contra raperos estadounidenses como Tekashi 6ix9ine y Tay-K en los últimos años. La práctica está cada vez más extendida en el Reino Unido, y una investigación publicada por The Guardian encontró 240 casos de este tipo en los últimos tres años.
En enero de 2022, Jay-Z y Meek Mill estuvieron entre los que apoyaron un cambio propuesto en la ley del estado de Nueva York que impediría la introducción de letras como prueba, y el senador estatal Jamaal Bailey argumentó: “El derecho a la libertad de expresión está consagrado en nuestra ley federal”. y constituciones estatales. La admisión del arte como prueba criminal sólo sirve para erosionar este derecho fundamental, y el uso de letras de rap y hip-hop en particular es emblemático del racismo sistémico que impregna nuestro sistema de justicia penal”.
Se ha propuesto una legislación similar en Georgia, el estado de Atlanta, y el congresista estadounidense Hank Johnson dijo: “No se debería poder simplemente poner algunas letras y decir que este es el estado mental de la persona acusada”.
En septiembre de 2022, California prohibió el uso de letras como prueba en juicios estatales. Harvey Mason Jr, director ejecutivo de la Academia de la Grabación, que administra los premios Grammy, lo calificó como «una victoria importante… Silenciar cualquier género o forma de expresión artística es una violación contra toda la gente de la música».
En un discurso dirigido a sus fans desde la cárcel después de que se le negara la libertad bajo fianza varias veces, Williams alentó a sus fans a firmar una petición titulada Protect Black Art, diciendo: “Siempre uso mi música como una forma de expresión artística, y ahora veo que los artistas negros y los raperos no tienen esa libertad”. Kitchens declaró al salir de la cárcel: «No se permite que mi arte sea un entretenimiento por sí solo, no se me permite esa libertad como hombre negro en Estados Unidos».
En noviembre de 2022, los tres principales sellos discográficos, empresas de streaming y redes sociales, y un gran número de artistas, incluidos Megan Thee Stallion, Coldplay, Future y Post Malone, respaldaron el movimiento Protect Black Art con una carta abierta. Argumentó que el uso de letras en los juicios es “antiestadounidense y simplemente incorrecto”, y agregó: “Los raperos son narradores de historias que crean mundos enteros poblados de personajes complejos que pueden interpretar tanto a héroes como a villanos. Pero más que cualquier otra forma de arte, las letras de rap se utilizan esencialmente como confesiones en un intento de criminalizar la creatividad y el arte de los negros”.
Después de un proceso de selección del jurado que ha durado más de 10 meses, el juicio de Williams comenzará el 27 de noviembre y se espera que dure entre seis y nueve meses, según Glanville.
El rapero lanzó un álbum mientras estaba en prisión, Business Is Business, que alcanzó el puesto número 2 en las listas de Estados Unidos después de su lanzamiento en junio.