En términos futbolísticos, fue una despedida enérgica. Después de apenas un cuarto de hora contra Australia, Alexandra Popp fue sustituida por última vez, concluyendo así una carrera ilustre y que marcó una era para la selección alemana.
«Fue un poco corto», dijo Popp después del partido del lunes. «Estaba mirando el reloj, atento a la hora, pensando: ‘¡Oh, no, ya se acabó!'».
Su breve cameo fue acordado de antemano con el entrenador Christian Wück, quien antes del partido intentó restar importancia a los aspectos emocionales de la velada.
«Todo esto de hablar de un partido de despedida se está volviendo demasiado para mí», dijo el viernes.
Wück, que el lunes entrenó a Alemania por primera vez ante su público, quería concentrarse en el futuro, probar y perfeccionar el equipo de la era post-Popp.
Popp se despide de sus fans
Si Wück esperaba centrarse exclusivamente en el fútbol, su deseo no se cumplió. Pero él le concedió a Popp el suyo. La delantera esperaba saborear su despedida y así lo hizo.
«Estoy muy agradecido de haber podido pasar ese tiempo en el campo hoy, experimentarlo y disfrutarlo», dijo Popp. «Me alegro de haber podido despedirme como es debido de todos en casa y de los aficionados aquí en el estadio».
Independientemente de la brevedad de su aparición, el lunes por la noche realmente se trató de Popp. Marina Hegering y Merle Frohms estuvieron presentes dos veteranas más para despedirse tras su retirada del fútbol internacional. A los tres se les agradeció antes del inicio del partido, pero sólo Popp recibió el honor de recibir una gorra final. Fue un testimonio de su estatura y de la magnitud de sus logros para Alemania.
Un modelo a seguir en el fútbol femenino
«Siempre ha sido un modelo a seguir y tiene una mentalidad increíble como jugadora», afirmó Sara, seguidora desde hace mucho tiempo de la selección femenina de Alemania. «No es frecuente que alguien encarne esas cosas como ella».
«Ha tenido un papel muy especial, porque ha impulsado el desarrollo y el crecimiento de la popularidad del fútbol femenino en los últimos años», añadió. «Creo que ella ha jugado un papel muy importante en todo eso».
Fue aquí en Duisburg donde Popp hizo su debut con la selección alemana, y después de 145 apariciones, 67 goles y muchos altibajos, fue aquí donde cerró su carrera internacional. En el tiempo completo, Popp pasó unos buenos 45 minutos en el campo agradeciendo a sus muchos admiradores.
Velada emotiva
Para la mayoría de los 26.262 aficionados que se encontraban dentro del MSV Arena, la eventual derrota de Alemania por 2-1 ante Australia fue efectivamente irrelevante. Este amistoso fue sobre todo una oportunidad para mostrar su gratitud y amor por una figura destacada del fútbol alemán.
«Cuando ves cuánta gente camina por ahí con uniformes de Alex Popp, creo que eso habla por sí solo», dijo Franzi, otra seguidora veterana de las mujeres alemanas, antes del partido. «Si no se te llenan los ojos de lágrimas esta noche, es que nunca te ha gustado el fútbol femenino».
Si bien algunos ojos podrían haber permanecido secos, los de Popp ciertamente no estaban entre ellos. En una emotiva entrevista posterior al partido, reflexionó sobre cómo le gustaría que la gente la recordara como jugadora de Alemania.
«Creo que, tal como me describen a menudo, con mi mentalidad en el campo, guío a las chicas, pero también con cierta modestia», dijo Popp. «Esa es una muy buena manera de ser considerado y muy agradecido».
Cuando el autobús de Alemania se alejó del estadio mucho después del tiempo completo, cientos de aficionados todavía estaban afuera. Habían esperado una hora y media para tener el privilegio de saludar a los vidrios polarizados y despedirse de su heroína por última vez. A juzgar por su compromiso y su ruido, Popp será recordado con cariño.
Editado por Natalie Müller.
