LeBron James puede tener 21 años en lo que podría decirse que es el mejor NBA carrera que haya tenido cualquier jugador, pero todo lo bueno eventualmente llega a su fin. Ya sea en un año o en varios, James eventualmente jugará su último partido de la NBA y, como afirmó en el fin de semana All-Star, no está exactamente seguro de cómo quiere que se desarrolle eso.
«No sé cuántas temporadas me quedan. Sé que no son tantas. Hace un par de días me hicieron esta pregunta: ‘¿Harás la gira de despedida o simplemente ‘Tim Duncan’?’ Tengo 50-50», James dicho. Duncan, como es sabido, no reveló públicamente sus planes de retiro durante la temporada 2015-16. Sus San Antonio Spurs fueron eliminados de los playoffs por el Oklahoma City Thunder y luego se retiró silenciosamente.
Durante esa misma temporada, Kobe Bryant realizó una de las giras de retiro más extravagantes que jamás haya visto la NBA. Los equipos le dieron regalos cuando llegó a los estadios por última vez, y todo el asunto culminó con un final de 60 puntos en su último partido contra el Utah Jazz.
Bryant no fue el primer jugador en realizar una gira de retiro. Kareem Abdul-Jabbar tuvo una famosa al final de su legendaria carrera, y las leyendas de los Yankees de Nueva York, Derek Jeter y Mariano Rivera, tuvieron despedidas extravagantes. Pero Duncan y Bryant, debido a su estatura y a sus diferentes preferencias, se han convertido en el ejemplo moderno del espectro de la jubilación. James, al menos públicamente, ha indicado que actualmente se encuentra en algún punto entre los dos.
Afortunadamente, otra leyenda del baloncesto tiene algunos consejos para él. La ícono de la WNBA, Sue Bird, siguió el camino de Bryant y tuvo su propia gira para su última temporada, y en una aparición en Medios deportivos con Richard Deitschle aconsejó a James que hiciera lo mismo.
«Cuando miro hacia atrás, todavía tengo muy, muy, muy buenos recuerdos», dijo Bird sobre su gira. «No cambiaría nada. Estoy muy contento de haberlo anunciado cuando lo anuncié y de haber podido experimentar la gira de despedida, y de hecho estaba en contra de eso en un momento un par de años antes, así que fue interesante para mí. Vivirlo de esa manera. Lo único que lamento es cómo terminó la temporada porque perdimos.
«De lo contrario, no, no importa a quién se aplique esto, no podría recomendarlo más. Le digo a Diana: ‘No puedo recomendar esto lo suficiente’. Si hablara con LeBron ahora mismo, le diría: ‘Hermano, no podría recomendar esto». suficiente.’ Porque de lo que me di cuenta es de un par de cosas. Una, se trata tanto de que los fans y ellos puedan decir adiós a ti. Y siempre pensé en ello como, ‘No sé si quiero esta atención’. Casi tienes que ver fuera de ti mismo y entender que esto va a ser significativo para muchas personas. La segunda cosa, diré, puede ser mucho. Puede ser mucho, pero creo que las ventajas superan a las contras. Terminaré con que es elección de cada individuo, tienes que estar dispuesto a ello o jugar para ello. Yo siempre diría que puede haber cosas que ganes personalmente o cosas que aprendas sobre ti mismo, tu carrera, tu relación con los fans sin esta experiencia».
Dada su longevidad, los fanáticos necesitan esa oportunidad de decirle adiós a James más que a cualquier otra estrella en la historia de la liga. Ha existido durante más de dos décadas y no se vislumbra un final. Ya ha jugado contra el 40% de todos los jugadores en la historia de la NBA, y ese número se acercará más a una división de 50-50 cuanto más tiempo permanezca en la liga. Hay bastantes fanáticos adultos que nunca han experimentado una NBA sin James.
Afortunadamente, aunque el propio James no se ha comprometido en una dirección u otra, el consenso general parece ser que es más probable que lo haga que no. Sí, insinuó que estaba considerando retirarse después de perder las Finales de la Conferencia Oeste la temporada pasada, pero esos comentarios fueron descartados tan vehementemente por el resto de la liga que el entrenador de los Nuggets, Michael Malone. incluso bromeó sobre ellos después de que Denver ganó el título.
James nunca ha sido sutil. Todo lo que hace, lo hace con estilo. La idea de que el jugador detrás de «The Decision» pueda retirarse sin alardes parece muy improbable. Si los comentarios de Bird lo ayudan a llegar a la cima, entonces mucho mejor.
