Si conocías a Jimmy Woods, si alguna vez lo habías visto jugar en Avon Fields, Sharon Woods o cualquier otro campo de golf de Cincinnati y el Medio Oeste, sabías que no debías apostar contra él.
Incluso si estaba jugando con la zurda la última vez que lo viste, pero esta vez estaba en el otro lado de la pelota (Woods podía jugar bajo par tanto con la derecha como con la zurda), sabías que no debías arriesgar tus dólares duramente ganados apostándolos en su contra.
«Creo sinceramente que habría sido el Jackie Robinson del golf».
A Woods, un hombre negro, no se le permitió participar en el PGA Tour durante su mejor momento debido a la “política” de la organización.Sólo caucásicos«, que recién se eliminó en 1961. Fue uno de los primeros hombres negros a los que se les permitió jugar en muchos campos de la zona de Cincinnati; era tan bueno que la necesidad de jugar con él a veces eclipsaba incluso el racismo. Hoy, su legado sigue vivo a través de Extendiendo la mano a los niñosuna organización que enseña golf (entre otras cosas) a jóvenes de la zona de forma gratuita.
Muchos creen que Woods podría haber jugado en el Tour, incluso que podría haber sido una estrella, similar a los héroes de Cincinnati como Oscar Robertson y leyendas nacionales como Jackie Robinson y Kareem Abdul-Jabbar, si se le hubiera dado la oportunidad. Herschel Caldwell, quien dirige es:minoritygolfmag.comuna publicación que destaca a las minorías en el golf, dice que Woods es uno de los mejores jugadores que ha visto.
“Habría estado entre los 10 o 20 mejores jugadores del mundo”, dijo Caldwell. “He estado en el mundo del golf durante mucho tiempo. Vi los golpes que hacía hace cincuenta y sesenta años. Así de bueno era”.
Pero a Jimmy, nacido en 1920, nunca le dieron la oportunidad de jugar en el PGA Tour. Cuando la PGA abandonó su cláusula de “sólo caucásicos” en 1961, Woods ya tenía 41 años. Seguía siendo un golfista extraordinario, pero ya había pasado su mejor momento.
Ron Dumas Dumas era un adolescente que trabajaba de caddie en el campo de golf Avon Fields en Avondale cuando conoció a Jimmy Woods a fines de los años 60. Dumas, fundador de Reaching Out For Kids y asistente profesional en Avon Fields, fue caddie de Woods durante años y lo elogió en su funeral. Cree que Woods habría sido el Jackie Robinson ambidiestro del golf si hubiera tenido la oportunidad.
“Vi la película sobre Jackie Robinson (42), y pensé en todas las veces que insultaban a Jimmy. Nunca decía una palabra”, dijo Dumas. “Siempre se mordía la lengua. Simplemente sonreía y les hacía señas”.
“Habría sorprendido al mundo”, dijo Dumas más tarde. “¿Imagínense que juega la primera ronda como zurdo y aparece al día siguiente y juega por debajo del par como diestro?”
El trabajo diario de Jimmy era en un tren, trabajando como maletero y camarero en el vagón restaurante. Después del funeral del presidente Dwight D. Eisenhower en 1969, Woods atendió a la afligida viuda de Eisenhower, Mamie, mientras el cuerpo de Eisenhower era transportado en tren a Abilene, Kansas, para su entierro. Según un informe del Enquirer de 2007, la empresa de Woods lo eligió para esta tarea debido a su actitud amable y agradable.
A pesar de no haber jugado nunca profesionalmente, la leyenda cuenta que Woods se ganaba la vida cómodamente jugando con palos de golf. Los contrincantes de todo el país viajaban a Cincinnati y otros campos del Medio Oeste para apostar su dinero contra el de Woods. Según Dumas, que también cree que Woods habría estado entre los mejores jugadores de la PGA si le hubieran permitido jugar, dejaría en manos de su oponente si jugaba con la mano izquierda o derecha, lo que la gente quisiera apostarle.
“Hubo momentos en que trabajaba en el tren una vez al mes, incluso una vez en verano”, dijo Dumas.
En una ocasión, según Dumas, la leyenda del golf Arnold Palmer se presentó en Sharon Woods con la esperanza de encontrarse con Woods. Cuando Palmer apareció, Jimmy no tenía sus palos. Pidió prestado un juego al profesional del club y los dos se pusieron en marcha, con Dumas cargando con las bolsas de ambos. Woods hizo dos bajo par en los cinco hoyos que jugaron juntos, mientras que Palmer hizo un empate, perdiendo ante Jimmy Woods y sus palos prestados.
Más que un juego
Dumas dijo que durante la vida de Woods, se vio muy afectado por la difícil situación de las personas desfavorecidas en Cincinnati y en todo el país. Formó la Fundación Jimmy Woods en 1980 para enseñar a los niños, tanto negros como blancos, a jugar al golf. Quería reunir a los niños de Anderson y el West End, Delhi y Forest Park y todos los lugares intermedios.
“Jimmy y yo veíamos las noticias por la noche y al día siguiente estábamos en el campo hablando sobre el cambio”, dijo Dumas. “¿Cómo podemos detener los asesinatos? ¿Las drogas? ¿Qué podemos hacer a través del golf para ayudar a la gente de nuestras comunidades?”
La Fundación Jimmy Woods se hundió antes de que pudiera consolidarse por completo. Antes de que Woods muriera poco después de cumplir 80 años,El En el año 2000, cuando cumplió 18 años, Dumas le dijo que llevaría a cabo su visión. Poco después, Reaching Out For Kids llegó a Cincinnati.
La organización, con sede en el campo de prácticas de Avon Fields, también conocido como Jimmy Woods Golf Learning Center, ayuda a cientos de niños al año. El programa comienza cuando terminan las clases y se extiende hasta el final de las vacaciones de verano. Este año, Dumas comenzó a programar el programa tres días a la semana en lugar de uno como es habitual. Trabaja en el campo siete días a la semana y les dice a sus estudiantes que son bienvenidos en cualquier momento.
“Sólo están con nosotros por un tiempo”, dijo Dumas. “Luego algunos tienen que regresar a casa, donde se encuentran con malas palabras, drogas y otras cosas. En algunos casos, es mejor para ellos estar aquí”.
Los estudiantes no sólo aprenden a jugar al golf, sino que también aprenden a leer, a respetar la etiqueta del juego y a tener lecciones de deportividad, integridad y respeto que trascienden el campo de golf. Ellos y sus padres reciben comida gratis donada por Kroger. Al final del año, los niños que no tienen su propio juego de palos de golf reciben uno gratis.
Según un informe del Enquirer de 2023, casi 300 niños han recibido becas para jugar al golf a nivel universitario con la ayuda de Dumas, sus voluntarios y Jimmy Woods.
Este artículo apareció originalmente en Cincinnati Enquirer: La leyenda del golf Jimmy Woods sigue dejando huella en Cincinnati
