Desbloquear datos sísmicos podría ayudar a la búsqueda de agua subterránea fresca en África, donde la escasez de agua afecta a dos tercios de la población.
En Tanzania, una exploración geológica que caza de agua parecía condenada al fracaso hasta que Fridtjov Ruden, uno de los hidrogenólogos en el proyecto, tenía una idea poco ortodoxa.
En lugar de perforar a ciegas o evaluar solo la capa superior de la Tierra, recurrió a la riqueza de los datos geológicos de la industria petrolera para identificar dónde se puede almacenar el agua dulce bajo tierra.
Lo que descubrió era casi demasiado bueno para ser verdad: después de meses de perforación infructuosa, la información sísmica, una especie de rayos X de la Tierra, reveló que el agua dulce estaba allí, un poco más profunda de lo que había estado buscando.
Alentado por el hallazgo, Ruden empujó a su equipo a perforar tres pozos nuevos, cada uno de los cuales se extiende a 600 metros. Esta vez, agua brotó.
«Todos se emocionaron porque este era el descubrimiento de un acuífero que nadie sabía que existía», dice Elizabeth Quiroga Jordan, una ingeniera petrolera de Ruden AS, la compañía que Ruden fundó junto con su hija Helene Ree cuatro años después.
Resultó que el acuífero era lo suficientemente vasto como para proporcionar agua a 2 millones de personas durante más de un siglo.
El descubrimiento crucial ilustra una solución potencialmente que cambia el juego para reducir el costo de arreglar el problema más insoportable de África: la falta de agua limpia.
Escasez de agua es un problema insidioso que afecta a 1,34 mil millones de personas en África, aproximadamente dos tercios de la población, lo que provoca una cascada de consecuencias.
Las personas en los países pobres en agua no solo están más sujetas a contagios mortales y niveles más altos de pobreza, sino que también son más en riesgo de conflicto y desplazamiento forzado.
Obtener datos de la industria petrolera
El alza de aprovechar los datos existentes de las compañías de petróleo para mapear acuíferos profundos y abordar la crisis del agua de África es claro. Los costos reducidos y los plazos más cortos representarían una gran ganancia para los proyectos de exploración de agua, especialmente teniendo en cuenta que la industria no tiene el tipo de recursos petróleo y gas hacer.
Helene Ree Ruden giró de una carrera en la industria de los medios para ayudar a su padre a fortalecer el lado comercial de su empresa. Ella explica que su objetivo es «arrastrar [oil companies] en este mundo del agua donde la gente todavía camina con palos tratando de encontrar agua ”.
«Cuando han perforado a 5,000 metros y no hay aceite, solo dicen que es un pozo seco, incluso si está lleno de agua dulce«, Agrega ella.
Sin embargo, acceder a este tesoro de datos está lejos de ser sencillo. Como el equipo de Ruden se dio cuenta rápidamente después de asegurar una licitación del gobierno noruego para buscar agua en Somalia, una región con características geológicas similares a Tanzania.
«Qué Noruega No sabía que para ejecutar este proyecto, necesita la información del petróleo y los datos del petróleo están en manos del Ministerio de Petróleo ”, dijo Quiroga Jordan.
Las negociaciones para asegurar estos datos requerían una ofensiva de encanto cuidadosamente orquestada para «hacer que el Ministro de Petróleo entienda que no estábamos buscando petróleo». En última instancia, los datos tardaron tres años en compartirse.
ANUNCIOSegún Abbe Brown, profesora de propiedad intelectual especializada en el sector energético de la Universidad de Aberdeen, persuadiendo a las compañías de petróleo y gas para que compartan sus datos sísmicos sigue siendo un gambito legal.
«Es bastante raro que un país haga que las personas compartan información a nivel nacional e internacional», dice Brown.
Aún así, hay signos de progreso. En países como el Reino Unido y Canadálos reguladores han presionado recientemente para hacer que dichos datos sean más accesibles al acortar el tiempo antes de que se haga público, explica.
Pero estos intentos fueron cumplidos rápidamente por una ola de litigios, destacando los desafíos futuros que compañías como Ruden como podían enfrentar.
ANUNCIOAgua subterránea de bombeo: ¿una solución real para África?
Como cambio climático, una población que crece rápidamente e inadecuado gestión del agua Los sistemas conspiran para hacer que el agua dulce sea cada vez más raramente en el futuro, bombear el agua subterránea desde los pozos ya no puede ser un lujo.
En la década de 2010, los científicos encontraron abundantes acuíferos subterráneos que cruzaban el continente afectado por el agua, estimulando las esperanzas sobre esta fuente de agua.
Sin embargo, los expertos advierten que el agua subterránea solo no sería una bala de plata.
Gaathier Mahed, profesor titular de la Universidad de Nelson Mandela en Sudáfrica y un experto en aguas subterráneas y acuíferos, tiene señalado que varios factores determinan en qué medida los acuíferos pueden ayudar a satisfacer las necesidades de las comunidades.
ANUNCIOEstos incluyen la proximidad del acuífero a las áreas de demanda, calidad del agua y disponibilidad de infraestructura.
Otro desafío es que incluso cuando estos elementos se alinean, existe un riesgo persistente de mala gestión o sobrecargaque podría poner en riesgo estas reservas de agua que respaldan la vida.
Pero ante las sequías recurrentes, la necesidad de soluciones sistémicas más duraderas es innegable. «No puede seguir enviando asistencia humanitaria a cosas que sabe que seguirán sucediendo cada año cuando sabe que hay más soluciones a largo plazo para solucionarla», argumenta Quiroga Jordan.
