Redacción NM
La marsopa más pequeña del mundo se enfrenta a la pesca hasta la extinción si los arrastreros mexicanos continúan usando redes mortales que ya han sido prohibidas, advierten los expertos.
Quedan 10 vaquitas marinas en la naturaleza, según un equipo de la Universidad de California en Los Ángeles, que realizó una investigación genética sobre los mamíferos marinos, que viven en una pequeña área del Golfo de California en México.
Alcanzando no más de 5 pies de largo, la especie a menudo se enreda y muere en redes de enmalle de malla grande utilizadas por cazadores furtivos que cazan el pez totoaba en peligro de extinción.
México prohibió la pesca de totoabas e hizo ilegal el uso de estas redes en el hábitat de las vaquitas, sin embargo, el equipo dice que las prohibiciones no siempre se cumplen.
A pesar de la endogamia, es posible que no estén completamente condenados, dijo el autor principal Christopher Kryiazis, pero la prohibición debe aplicarse adecuadamente.
Son capaces de sobrevivir gracias a una diversidad genética más amplia de lo esperado entre la pequeña población, pero si continúa la pesca, se extinguirán por completo.
La marsopa más pequeña del mundo se enfrenta a la pesca hasta la extinción si los arrastreros mexicanos continúan usando redes mortales que ya han sido prohibidas, advierten expertos
La marsopa vaquita está al borde de la extinción, con 10 o menos aún viviendo, pero tan recientemente como en 1997 había un estimado de 570 individuos en el área.
Un análisis genético realizado por un equipo de biólogos de la UCLA encontró que la especie en peligro crítico se mantiene relativamente saludable y potencialmente puede sobrevivir.
«Curiosamente, descubrimos que la vaquita no está condenada por factores genéticos, como mutaciones dañinas, que tienden a afectar a muchas otras especies cuyo acervo genético ha disminuido hasta un punto similar», dijo Christopher Kyriazis, coautor del estudio.
Advirtió que «la pesca ilegal sigue siendo su mayor amenaza» e incluso si continúa una pequeña cantidad de pesca, la especie se extinguirá.
Las marsopas pequeñas a menudo se enredan y mueren en las grandes redes de enmalle utilizadas por los cazadores furtivos que cazan la totoaba.
Este es un pez en peligro de extinción que es muy apreciado por sus propiedades medicinales percibidas, y los cazadores furtivos también lo mantienen como una inversión financiera.
Los investigadores analizaron los genomas de 20 vaquitas que vivieron entre 1985 y 2017 y luego realizaron simulaciones para predecir el riesgo de extinción durante los próximos 50 años.
Llegaron a la conclusión de que si la pesca con redes de enmalle termina de inmediato, la vaquita tiene muchas posibilidades de recuperación, incluso con la endogamia.
Quedan 10 vaquitas marinas en la naturaleza, según un equipo de la Universidad de California en Los Ángeles, que realizó una investigación genética sobre los mamíferos marinos, que viven en una pequeña área del Golfo de California en México.
Sin embargo, si la práctica continúa, aunque sea moderadamente, las perspectivas de recuperación son menos optimistas, advirtió el equipo.
«En relación con otras especies, la vaquita tiene una mayor probabilidad de recuperarse de una caída extrema de la población sin sufrir consecuencias genéticas graves por la endogamia», dijo la coautora principal Jacqueline Robinson, de San Francisco, EE. UU.
‘La diversidad genética en las vaquitas no es tan baja como para constituir una amenaza para su salud y persistencia. Simplemente refleja su rareza natural.
La diversidad genética es una medida importante de la supervivencia de las especies, específicamente de las diferencias que existen en el genoma entre los individuos de una población.
Las grandes poblaciones tienden a tener muchas diferencias, mientras que las naturalmente más pequeñas o diezmadas tienen menos diferencias.
Esto da como resultado que se vuelvan genéticamente similares, lo que lleva a una mayor incidencia de mutaciones dañinas.
Estos ponen en peligro a la población ya que es más probable que los individuos hereden el mismo gen mutado de ambos padres que si hubiera una mayor diversidad presente.
«Un punto de vista predominante en biología de la conservación y genética de poblaciones es que las poblaciones pequeñas pueden acumular mutaciones nocivas», dijo el autor Kirk Lohmueller.
«Sin embargo, nuestro hallazgo de que la vaquita probablemente tiene menos mutaciones fuertemente dañinas escondidas en la población significa que están mejor preparadas para sobrevivir a la endogamia futura, lo que es un buen augurio para su recuperación general».
Gran parte de su protección contra la endogamia tiene que ver con el hecho de que siempre han sido una población pequeña en un hábitat muy pequeño en el extremo norte del golfo, dijeron los investigadores.
Se desconocen los números históricos, pero un recuento en 1997 reveló aproximadamente 570 marsopas, hasta 10 en 25 años.
Sin embargo, el equipo especula que los números históricos nunca fueron grandes.
«Son esencialmente el equivalente marino de una especie isleña», dijo Robinson, quien señaló que la especie ha sobrevivido durante decenas de miles de años con poca diversidad.
«La abundancia naturalmente baja de las vaquitas les ha permitido purgar gradualmente variantes genéticas recesivas altamente nocivas que podrían afectar negativamente su salud bajo la consanguinidad».
«Con conjuntos de datos genómicos, ahora tenemos la capacidad de abordar esta complejidad», dijo Robinson.
‘Las especies pueden variar en sus niveles de variación genética dañina, y no todas se verán afectadas exactamente de la misma manera por la reducción del tamaño de la población o la endogamia. Ahora hay muchos ejemplos de especies que se están recuperando de declives extremos.’
«Esperamos que nuestro análisis sea útil no solo para demostrar el potencial de recuperación de la vaquita», dijo Kyriazis, «sino también para resaltar un nuevo enfoque de simulación basado en la genómica para especies en peligro de extinción».
Alcanzando no más de 5 pies de largo, la especie a menudo se enreda y muere en redes de enmalle de malla grande utilizadas por cazadores furtivos que cazan el pez totoaba en peligro de extinción.
De manera alentadora, las vaquitas sobrevivientes en el norte del Golfo de California se están reproduciendo activamente y parecen saludables.
Pero las redes de enmalle de los cazadores furtivos continúan representando una amenaza existencial para la especie y, a menos que se tomen más medidas para proteger a las marsopas, existe una clara posibilidad de que se extingan.
La pérdida sería una gran tragedia, dijo el autor principal del estudio, Robert Wayne.
«Representa un linaje evolutivo único, no hay especies similares en ninguna parte del mundo, y su pérdida le robaría al ecosistema un depredador importante adaptado a este ecosistema único».
Los hallazgos han sido publicados en la revista Ciencia.
