El 2024-25 NBA Faltan siete semanas para que comience la temporada regular y, antes del inicio de la misma, analizaremos la pregunta más importante para cada equipo de la liga. Ya abordó la división atlánticadiscutiendo si los Celtics serán el primer campeón repetido en seis años, si este Es el año en que los 76ers superarán el bache y habrá mucho más que decir sobre los Knicks, Raptors y Nets. Ahora nos sumergiremos en la División Central, donde hay una amplia gama de expectativas, desde aspiraciones al campeonato hasta equipos en medio de una reconstrucción.
Los Pacers vienen de una aparición en las finales de la Conferencia Este, pero no hay garantía de que vuelvan a estar ahí. Los Cavaliers esperan que un nuevo entrenador sea el cambio necesario para sacudir a este equipo, mientras que los Bucks entrarán en el segundo año de la sociedad Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard. Y aunque los Bulls y los Pistons parecen ser equipos de lotería, hay muchas preguntas importantes que vale la pena discutir cuando se trata de esos equipos. Algunas de estas preguntas pueden no recibir respuesta hasta el final de la temporada, o incluso dentro de un par de años, pero vale la pena pensar en ellas a medida que se acerca la temporada 2024-25.
Bulls: ¿Cómo será el regreso de Lonzo Ball?
Los Bulls tomaron una especie de decisión sobre el camino que querían tomar después de dejar que DeMar DeRozan se fuera a cambio de nada en la agencia libre y de canjear a Alex Caruso (su pieza de canje más valiosa) a los Thunder por Josh Giddey. Eso allana el camino para jugadores como la estrella revelación de la temporada pasada, Coby White, Ayo Dosunmu y la undécima selección del draft de 2024. Draft de la NBAMatas Buzelis. Pero todavía quedan algunos jugadores en Chicago, como Zach LaVine, a quien los Bulls intentaron canjear, pero las lesiones y el costoso contrato de LaVine lo hicieron difícil. También está Nikola Vucevic, a quien el equipo le pagará más de 20 millones de dólares en cada uno de los próximos dos años. Ambos podrían ser objetivos de canje nuevamente esta temporada si alguien está dispuesto a aceptar esos contratos.
Y luego está Lonzo Ball. No ha jugado desde enero de 2022, pero después de los reveses y tres cirugías de rodilla, este puede ser finalmente el año en que lo veamos regresar a la cancha. El único problema es que parece que los Bulls ya se han deshecho de él. Al negociar por Giddey, los Bulls dijeron efectivamente que él es su base titular en el futuro. Pero, ¿eso cambiará si Ball regresa y se parece un poco a su yo anterior (que promediaba 13 puntos, 5.4 rebotes y 5.1 asistencias en la temporada 2021-22)? Giddey ha demostrado antes que es capaz de lograr esos números, y es un pasador talentoso, pero tampoco está ni cerca del tirador de tres puntos en el que se había convertido Ball antes de las cirugías de rodilla, y no posee las mismas capacidades defensivas que le dieron a los Bulls una de las mejores líneas defensivas de la liga cuando Ball y Caruso compartían la cancha.
Obviamente, todo esto depende de si Ball puede volver a ser lo que era antes de todas las cirugías, pero si puede, ¿considerarán los Bulls darle las llaves en la alineación titular nuevamente? ¿Seguirán sacándolo del banco independientemente de cómo le vaya y eventualmente lo dejarán pasar? Es esencialmente un año de desarrollo para los Bulls, por lo que Giddey tendría que ser pésimo para que no sea titular dado lo que le dieron por él, pero Ball era uno de los mejores bases de la liga cuando se lesionó. Giddey viene de una racha de playoffs en la que vio disminuir sus minutos. Será interesante ver cómo el entrenador en jefe Billy Donovan maneja esta situación en un equipo que tiene varias preguntas importantes que responder esta temporada.
Cavaliers: ¿Cómo mantener feliz a Donovan Mitchell?
Estaremos entrando en el tercer año de Donovan Mitchell en Cleveland cuando comience esta temporada. Firmó una enorme extensión de contrato por tres años y 150,32 millones de dólares este verano, lo que demuestra que está comprometido con los Cavaliers… al menos por ahora. Tiene una opción de jugador en ese último año, y puedes apostar a que si Cleveland no pasa de la segunda ronda de los playoffs del Este, buscará otros equipos para unirse. Así que esta temporada -y la próxima- son primordiales para los Cavs. Trajeron a Kenny Atkinson para reemplazar a JB Bickerstaff, con la esperanza de que pueda ser el entrenador que ayude a este núcleo de muchachos a superar el obstáculo. Pero los Cavs tienen un cronograma un poco ajustado. Atkinson probablemente no tendrá el lujo de tener dos años para tantear el terreno con estos muchachos. Mitchell quiere ganar ahora, y su contrato le mostró a los Cavaliers cuánto tiempo tienen hasta que considere jugar en otro lado.
En este momento, hay una jerarquía en el Este, con los Celtics, los Knicks y los Sixers ocupando el grupo de verdaderos contendientes al título, y luego están todos los demás. Cleveland cae en esa segunda categoría, y deberían estar pensando en cómo pueden ascender a la primera si quieren que Mitchell se quede más tiempo que esos dos años garantizados. Eso significa buscar jugadores para intercambiar. Esta temporada. Afortunadamente para los Cavaliers, tienen algunos jugadores con valor comercial positivo, específicamente Jarrett Allen y Darius Garland. Allen se perdió la mayoría de las apariciones de postemporada de Cleveland debido a una lesión en las costillas, pero en su ausencia Evan Mobley demostró que puede ser el pívot principal del equipo en el futuro. Mobley promedió 16 puntos, 9,3 rebotes, 2,3 asistencias y 2,2 tapones en los playoffs, incluidos 33 puntos en el último partido de postemporada de Cleveland. Es un jugador de nivel All-Defensive, ha crecido ofensivamente y a sus 22 años solo va a mejorar. Con el ascenso de Mobley, ahora podría ser el momento adecuado para encontrar un nuevo hogar para Allen.
Lo mismo ocurre con Garland, cuyos números y eficiencia han caído en las dos temporadas que Mitchell ha estado en Cleveland. Y siendo realistas, los Cavs estarían mejor preparados para emparejar a Mitchell con un compañero de backcourt con mentalidad más defensiva, ya que ni él ni Garland son buenos defensores. No está claro quién estará disponible en el mercado de canjes, pero si los Cavaliers llegan a febrero y hay quejas sobre que Mitchell no está contento, o el equipo simplemente está rindiendo por debajo de lo esperado, Cleveland necesita ser agresivo en su enfoque para mejorar a los muchachos que lo rodean.
Pistons: ¿Cuál de los jóvenes dará el salto?
Puede resultar fácil ser pesimista sobre un equipo que estableció el récord de más derrotas consecutivas la temporada pasada, pero hay una verdadera intriga aquí de cara a una nueva temporada. ¡Hay un nuevo entrenador! ¡Cade Cunningham viene de una temporada de su carrera! ¡Tobias Harris está de vuelta! No, pero en serio, Detroit tiene una gran cantidad de jóvenes en la plantilla, pero el problema la temporada pasada fue que parecía que nadie, fuera de Cunningham, realmente sobresalía de la pantalla. Es probable que eso se deba en gran parte a errores de entrenamiento, ya que Monty Williams sofocó el crecimiento de Jaden Ivey al sacarlo de la banca durante dos meses a favor de… Killian Hayes, quien fue despedido por el equipo en febrero. Pero JB Bickerstaff está a cargo ahora, lo que con suerte significa que veremos un crecimiento y desarrollo real de algunos de estos jóvenes. Sin embargo, la pregunta es, ¿cuál(es) se abrirán paso?
Ivey es probablemente el mejor candidato para eso, ya que ha demostrado ser prometedor como compañero de backcourt junto a Cunningham. Jalen Duren también está entrando en su tercer año, y ya dio un salto considerable en su segunda temporada, promediando 13,8 puntos, 11,6 rebotes y 2,4 asistencias. También está la elección de lotería del año pasado, Ausar Thompson, que mostró destellos de convertirse en un jugador de nivel All-Defensive en algún momento de su carrera, pero que podría necesitar algo de crecimiento en el lado ofensivo del balón. Los Pistons pasaron la temporada baja haciendo cambios en la gerencia y contratando a un nuevo entrenador, y es de esperar que esos cambios rindan resultados positivos en la cancha, porque por más emocionantes que sean todos estos jóvenes, Detroit eventualmente tendrá que descubrir qué tienen realmente aquí con todos estos jugadores.
Pacers: ¿Cómo le irá a Indiana con una conferencia más saludable?
Los Pacers tuvieron una sorprendente carrera hacia las finales de la Conferencia Este en 2024, y aunque se podría decir que las lesiones de los equipos rivales jugaron un papel en esa carrera, aun así se esforzaron para llegar allí. Pero todos en Indiana simplemente mejoraron para la próxima temporada. Los Knicks, a quienes los Pacers vencieron en la segunda ronda, incorporaron a Mikal Bridges y recuperarán a Julius Randle, además de Jalen Brunson, OG Anunoby y Josh Hart completamente sanos. Los Sixers incorporaron a Paul George y una gran cantidad de jugadores de rol impresionantes. Los Bucks, a quienes Indiana venció en la primera ronda, tendrán un Giannis Antetokounmpo saludable esta temporada. Indiana retuvo a todos sus jugadores principales, lo cual es positivo, pero sin ninguna mejora adicional, ¿tendrá el equipo lo suficiente para llegar tan lejos como lo hizo el año pasado en una Conferencia Este que ha mejorado mucho y, lo que es más importante, está más saludable?
Eso está por verse. Los Pacers tienen un plantel sólido de principio a fin, ya que vimos actuaciones destacadas de jugadores como Andrew Nembhard, TJ McConnell y Aaron Nesmith en los playoffs. Nembhard dio un espectáculo para los Pacers, especialmente cuando Haliburton se lesionó en las finales del Este. Terminó esa serie contra Boston con un promedio de 21 puntos y 7,8 asistencias, lo que lo coloca en línea para lo que debería ser un gran salto en esta tercera temporada. Nesmith fue una plaga defensiva y McConnell hizo todo lo que Indiana necesitaba para ganar. Indiana tiene la receta para hacer otra gran carrera, pero simplemente no los hemos visto en los playoffs contra varios equipos sanos. Y la única vez que lo hicimos, Haliburton estaba fuera, lo que resultó en una barrida por parte de los Celtics. Esta temporada nos dirá dónde los Pacers necesitarán mejorar para mantener el ritmo de los mejores equipos del Este.
Bucks: ¿Podrá resistir la defensa de Milwaukee?
Los Bucks van a anotar un montón de puntos. Giannis y Damian Lillard van a conseguir los suyos, incorporaron a Gary Trent Jr., un tirador de carrera con un 38,6% de acierto desde la línea de tres puntos, Khris Middleton sigue ahí y añadieron a otros dos chicos que pueden anotar triples de forma constante, Delon Wright y Taurean Prince. Anotar no será un problema en Milwaukee. Pero, al igual que hace una temporada, la defensa volverá a ser una debilidad para los Bucks, especialmente en la zona de ataque. En una conferencia en la que juegan Jalen Brunson, Tyrese Haliburton, Donovan Mitchell y Tyrese Maxey, los Bucks no tienen una respuesta creíble para lanzarle a ninguno de esos chicos en defensa. Lillard ciertamente no lo está haciendo, y aunque Trent es un buen defensor, encargarle la tarea de marcar a los bases de élite del Este es mucho pedir.
Los Bucks ocuparon el puesto 19 en defensa la temporada pasada, pero con una ofensiva que ocupa el sexto lugar, lograron ganar 49 partidos. Y en base a los movimientos que hicieron los Bucks este verano, parece que esperan poder seguir sumando puntos hasta el punto en que la defensa no importe tanto. Ese plan de juego los llevó al tercer puesto en el Este la temporada pasada, y si no hubiera sido por la lesión de Giannis, tal vez podrían haber llegado a la postemporada. Veremos si ese mismo plan puede llevarlos más lejos esta temporada, pero seguro que sería bueno si tuvieran a alguien como, digamos, Jrue Holiday.
