El 2024-25 NBA La temporada se acerca y, como preparación para ello, hemos estado analizando las preguntas más importantes que enfrentan los 30 equipos de la liga. Analizamos división por división a cada equipo y nos preguntamos si los Celtics repetirán como campeones, si los Lakers finalmente harán un canje y si los Knicks necesitarán más profundidad. Para obtener más información sobre todas esas divisiones, puede encontrarlas aquí:
Para la última entrega, terminaremos con la división Noroeste, donde un trío de equipos aquí podría ser el representante del Oeste en las Finales de la NBA el próximo junio. Los Nuggets perdieron otra pieza clave de su temporada de campeonato, ¿podrá un jugador joven llenar esos zapatos? El Thunder tuvo una temporada baja increíblemente exitosa; ¿estarán a la altura de las expectativas? ¿Y podrá Minnesota confiar en un joven novato por quien el equipo gastó una futura selección de primera ronda para conseguirlo? Algunas de estas preguntas pueden no recibir respuesta hasta el final de la temporada, o incluso dentro de un par de años, pero vale la pena pensar en ellas a medida que se acerca la temporada 2024-25.
Aparte de una extensión máxima del contrato de Jamal Murray y de ver a una pieza fundamental de su equipo campeón de 2023 irse a Orlando, los Nuggets no hicieron nada para mejorar sustancialmente la plantilla este verano. Volvieron a fichar a Deandre Jordan, que jugó en dos partidos de playoffs la temporada pasada, y añadieron a Dario Saric y Russell Westbrook. Saric y Westbrook pueden aportar algo de valor desde el banquillo, pero ninguno parece ser un jugador que marque la diferencia y pueda cambiar una serie de playoffs. Al igual que varios equipos perjudicados por contratos caros, la segunda franja fiscal claramente asustó a los Nuggets lo suficiente como para no querer pagarle a Kentavious Caldwell-Pope, y al no salir a buscar un sustituto para el veterano de 3 y D, eso significa que los Nuggets esperan un salto de Braun.
Braun ha sido un jugador de impacto saliendo desde el banquillo para los Nuggets, y tuvo momentos impresionantes en la carrera del equipo por el campeonato. Dio un paso adelante en su desarrollo la temporada pasada, lanzando con un 38,4% desde la línea de tres puntos en dos intentos por partido, mientras promediaba 7,3 puntos y 3,7 rebotes. Pero pedirle que ocupe el lugar de Caldwell-Pope es una tarea difícil. No es la misma amenaza de tres puntos que KCP, y ciertamente tampoco está al mismo nivel que él en defensa.
Eso no quiere decir que no pueda llegar allí eventualmente, pero los Nuggets realmente no pueden darse el lujo de esperar a que Braun se desarrolle. Su ventana de campeonato es ahora mismo, mientras Jokic está en la cima de sus poderes y todavía tienen la mayor parte de la plantilla de ese título de 2023 todavía intacta. No es descabellado pensar que Braun está a la altura de la tarea, pero es mucho pedir a un jugador de tercer año que necesitará defender a un alto nivel, al mismo tiempo que anota y lanza triples a un ritmo alto.
Thunder: ¿Podrá OKC estar a la altura de las expectativas?
Oklahoma City tuvo, por lejos, la mejor temporada baja de cualquier equipo de la Conferencia Oeste. El Thunder adquirió a Alex Caruso, quizás el jugador de rol más deseable que estaba disponible, y agregó a Isaiah Hartenstein para reforzar la línea frontal. El Thunder tuvo problemas para mantener a los Mavericks alejados del cristal y no pudo competir con la fuerza que poseía Dallas. Hartenstein debería solucionar eso. Caruso es un base All-Defensive que puede ser titular o salir del banco, se arriesgará con tal de conseguir una parada defensiva y ha disparado con un 38% desde la línea de tres puntos a lo largo de su carrera. El Thunder no tiene debilidades visibles en este momento y debería ser visto como el favorito para salir del Oeste, pero eso es más fácil de decir que de hacer.
Con una plantilla tan fuerte, habrá expectativas astronómicas sobre este equipo de cara a la temporada, incluso si todos son increíblemente jóvenes. Shai Gilgeous-Alexander debería volver a competir por el premio al Jugador Más Valioso, Chet Holmgren solo va a mejorar y con Hartenstein en la zona de ataque no tendrá que ser tan intimidado en la pintura. No tienen que preocuparse de que Josh Giddey sea el objetivo en defensa o que lo ignoren en ataque, y Jalen Williams ha demostrado que puede ser el segundo anotador junto a SGA.
Este es un equipo que ganó 57 partidos y terminó en la cima del Oeste la temporada pasada. Mejoraron en la temporada baja, por lo que están preparados para hacerlo nuevamente. Pero nada de eso importará si el Thunder no logra una buena racha en la postemporada. No será visto como un fracaso, porque este equipo está posicionado para competir durante muchos años más con el tesoro de capital de draft que posee, lo que le permite apuntar a cualquier estrella que esté disponible. Pero lidiar con altas expectativas es el precio que se paga cuando se construye un equipo que compite por el campeonato.
Se puede decir con seguridad que la temporada de novato de Henderson no salió como estaba previsto. Se perdió tiempo en dos ocasiones distintas debido a lesiones, y cuando estaba jugando le costó encontrar consistencia y eficiencia. Pero también hubo tramos de partidos en los que mostró destellos de por qué fue seleccionado en tercer lugar en el draft de 2023. Todo su atletismo, su explosividad para llegar al aro y su capacidad para anotar en grupos se hicieron notar en ocasiones. Si Henderson no hubiera sido seleccionado tan alto en el draft, y si no lo hubieran puesto en una posición en la que estaba reemplazando a Damian Lillard, su temporada de novato no se podría atribuir a nada más que lo que se esperaría de un base adolescente que se adapta a NBA acción.
Pero, desafortunadamente, hay grandes expectativas sobre los hombros de Henderson, así que, por supuesto, la mayor pregunta se centra en si podrá tener una segunda temporada más equilibrada. Pero es incluso más importante que eso. ¿Será la futura estrella de la franquicia de Portland? Esa pregunta no se responderá esta temporada, pero ver cómo se desarrolla nos dará una mejor idea de cuál será su potencial en el futuro.
Timberwolves: ¿Dillingham tendrá minutos importantes?
Minnesota hizo un movimiento por su futuro cuando canjeó una selección de primera ronda de 2031 y una selección protegida de primera ronda de 2030 a los Spurs por el destacado base de Kentucky Rob Dillingham en la noche del draft. Fue visto como un gran cambio por los Timberwolves, que consiguieron a uno de los mejores jugadores en un draft por lo demás débil que puede crecer con un núcleo joven que ya incluye a Anthony Edwards, Jaden McDaniels y Naz Reid.
Los Timberwolves no pudieron hacer mejoras significativas en su plantel debido a su falta de flexibilidad salarial, pero necesitaban sumar profundidad en la posición de escolta detrás de Mike Conley, quien tendrá 37 años cuando comience la temporada. Si a eso le sumamos el hecho de que Monte Morris se fue a los Suns y Jordan McLaughlin se unió a los Kings, tenemos una línea defensiva que necesita desesperadamente más jugadores. Así que la jugada por Dillingham es inteligente, pero ¿qué papel importante va a tener de inmediato en un equipo que estaba a tres victorias de llegar a las Finales de la NBA?
Existen preocupaciones legítimas sobre el tamaño y la defensa de Dillingham al ingresar a la liga, ya que mide apenas 1,85 metros y pesaba 74 kilos en el Combine antes del draft. Eso es increíblemente pequeño, y necesitará ganar algo de fuerza si no quiere que los bases más grandes lo intimiden en defensa. Y en un equipo de Minnesota que tenía la defensa número uno hace una temporada, tenerlo en la cancha obstaculizaría a los Wolves en defensa. Pero es un talentoso armador y creador de tiros, dos cualidades que Minnesota necesita. No se hace un intercambio como este si no se planea poner a jugar a Dillingham de inmediato, pero su tiempo de juego se determinará en función de si está listo de inmediato.
¿La extensión de Markkanen perjudica a los Jazz a largo plazo? No, en realidad no. ¿Tiene mucho sentido teniendo en cuenta el lugar que ocupan en el Oeste? Probablemente no, pero Utah claramente ve a Markkanen como un potencial pilar para su futuro y fue recompensado como tal a pesar del gran interés que los Warriors mostraron en él este verano. La fecha en la que Markkanen firmó su extensión significa que no puede ser traspasado antes de la fecha límite en febrero, por lo que estará en Utah al menos hasta el próximo verano, cuando es probable que el interés por él aumente nuevamente.
No entiendo por qué el Jazz no lo traspasaría ahora mismo, especialmente cuando mantenerlo en la plantilla probablemente los dejaría fuera de la contienda real por la primera selección del draft y por hacerse con Cooper Flagg, que se proyecta como un talento generacional. Tienen muchos veteranos que probablemente serán traspasados antes de la fecha límite, como Jordan Clarkson, John Collins y Collin Sexton. Pero, ¿no preferirías empezar la temporada perdiendo en lugar de hacerlo en febrero, cuando equipos como los Wizards, los Pistons y los Bulls tendrán una ventaja sobre ti?
