Es un mito científico tan conocido que se ha convertido en un insulto común.
Pero los científicos ahora dicen que la memoria de «tres segundos» de los peces de colores es un mito.
El profesor Culum Brown, experto en cognición de peces de la Universidad Macquarie de Sídney, Sostiene que los peces de colores, y casi todos los demás peces, tienen una memoria impecable de los lugares e incluso de las identidades de sus amigos.
En una serie de ensayos, el profesor Brown descubrió que los peces arcoíris podían recordar un camino a través de una red de arrastre simulada durante hasta un año.
El profesor Brown dijo al programa Naturebang de BBC Radio 4: «Me atrevo a decir que cualquier animal que no tenga ese tipo de capacidad, pez o cualquier otro, no duraría mucho en el mundo real».
El profesor Culum Brown, experto en cognición de peces de la Universidad Macquarie de Sídney, afirma que los peces dorados tienen una memoria excelente.
Los peces de colores suelen ser difamados por su mala memoria y sus habilidades cognitivas, pero el profesor Brown dice que la realidad no podría ser más diferente.
Él dice: ‘No importa a dónde vayas en el mundo, la gente tiene una expectativa muy, muy baja sobre la memoria de un pez dorado.
«Y no creo que se trate de peces de colores en particular, creo que los peces de colores simbolizan a los peces en general. Existe una leyenda general que dice que los peces tienen una terrible capacidad para la memoria».
Como señala el profesor Brown, si esto fuera cierto, los peces serían incapaces de aprender nuevos comportamientos ni de aprender a adaptarse a los cambios en su entorno.
Pero a pesar de lo común que pueda ser esta creencia, los científicos saben desde hace años que los peces tienen impresionantes capacidades de aprendizaje.
Para resaltar este punto, el profesor Brown diseñó un experimento para demostrar cómo los peces aprenden a escapar de las garras de los barcos pesqueros.
A diferencia de Dory en Buscando a Nemo (en la foto), los peces reales pueden recordar las rutas que han tomado durante hasta un año.
Colocó peces arcoíris en un tanque con un modelo en miniatura de una red de arrastre en la que había cortado un solo agujero que actuaba como ruta de escape.
A medida que repetía el experimento una y otra vez, notó que los peces encontraban más rápido el orificio de escape.
El profesor Brown dice: ‘Al final de cuatro o cinco pruebas, básicamente estarían nadando tranquilamente frente a la red.
«Y cuando estaban a mitad del acuario, literalmente daban un giro en U y nadaban directamente a través del agujero. Y yo pensaba: ¡Guau, esto es increíble!».
Lo más sorprendente fue que cuando devolvió el pez al aparato 11 meses después, todavía pudieron encontrar el agujero en el primer intento.
En un experimento diseñado para simular cómo los peces escapan de las redes de arrastre, el profesor Brown descubrió que los peces podían recordar cómo encontrar un solo agujero en la red hasta 11 meses después de la última vez que lo vieron.
Éste no es el único estudio que demuestra que los peces tienen una memoria mucho mejor de lo que su reputación sugiere.
En 2022, investigadores de la Universidad de Oxford entrenaron a nueve peces de colores para nadar exactamente 70 cm a través de su tanque antes de detenerse para recibir una golosina.
Los investigadores descubrieron que los peces podían usar rayas en las paredes del tanque para mapear su entorno de la misma manera que los peces usarían rocas y algas en la naturaleza.
Asimismo, el profesor Brown señala que muchos peces son capaces de regresar a sus zonas de reproducción a pesar de haber pasado años en el mar.
En un estudio de 2022, investigadores de la Universidad de Oxford entrenaron a peces de colores para nadar exactamente 70 cm en un tanque, demostrando que eran capaces de recordar y mapear su entorno.
Dice: «Todos sabemos que la trucha y el salmón vuelven exactamente al mismo lugar para reproducirse todos los años. Y eso es algo habitual entre muchos pescadores del territorio.
‘Existe evidencia fantástica de que los patrones migratorios, el comportamiento de desove y las zonas de alimentación de los pescadores se transmiten culturalmente de individuo a individuo a lo largo de generaciones’.
Por ejemplo, el Reino Unido es el hogar del salmón del Atlántico, que pone sus huevos en la grava de los arroyos de agua dulce a lo largo de la costa oeste de Escocia.
Después de la eclosión, los salmones jóvenes pasan entre meses y años en agua dulce antes de dirigirse al mar.
Salmones del Atlántico como estos del río Etterick, Escocia, son capaces de recordar el camino de regreso a sus zonas de desove después de pasar hasta seis años en el mar.
El salmón puede permanecer en el mar hasta seis años mientras madura y se convierte en adulto antes de nadar de regreso río arriba en «corridas de salmón» durante el otoño.
El profesor Brown dice: «En realidad, si lo analizamos en detalle, la mayoría de los comportamientos que realizan la mayoría de los animales están adaptados y perfeccionados mediante el aprendizaje de una memoria».
Los peces, sostiene el profesor Brown, incluso tienen la capacidad de reconocerse entre sí y eligen preferentemente pasar tiempo con peces que ya han conocido antes.
Añade que, en retrospectiva, la creencia de que la memoria de los peces es corta es «simplemente una idea loca».
«Esto nos da una excusa para tratarlos mal, porque si tenemos una mala opinión de su inteligencia, entonces tal vez podamos abusar de ellos y salirnos con la nuestra», concluye el profesor Brown.
