Redacción NM
La NASA y SpaceX, la compañía privada de cohetes de Elon Musk, lanzaron a cuatro astronautas más en un vuelo a la Estación Espacial Internacional a última hora del miércoles, incluido un veterano caminante espacial y dos compañeros de tripulación más jóvenes elegidos para unirse a las próximas misiones lunares de la NASA.
El vehículo de lanzamiento construido por SpaceX, que consta de una cápsula Crew Dragon colocada sobre un cohete Falcon 9 de dos etapas, se elevó al cielo nocturno desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, mientras sus nueve motores Merlin cobraron vida alrededor de las 9 pm (0200 GMT jueves).
El despegue de la nave espacial Dragon, llamado Endurance por la tripulación, fue transmitido en vivo desde Cabo Cañaveral en la televisión de la NASA.
La lluvia intermitente y las nubes sobre el Cabo al principio del día habían arrojado dudas sobre las perspectivas de lanzamiento, pero el clima se despejó lo suficiente para el tiempo de vuelo, dijo la NASA.
Imágenes de video en vivo de la NASA mostraron a los cuatro miembros de la tripulación atados a la cabina presurizada de su reluciente cápsula blanca SpaceX Crew Dragon, vistiendo sus trajes de vuelo blancos y negros con casco en los minutos finales antes del lanzamiento.
Los tres astronautas estadounidenses y su compañero de tripulación de la Agencia Espacial Europea debían llegar a la estación espacial, orbitando a unas 250 millas (400 km) sobre la Tierra, el jueves por la noche después de un vuelo de aproximadamente 22 horas.
El vuelo marca la tercera tripulación de la estación espacial «operativa» enviada a órbita a bordo de una cápsula Dragon desde que la NASA y SpaceX se unieron para reanudar los lanzamientos espaciales desde suelo estadounidense el año pasado, luego de una pausa de nueve años al final del programa de transbordadores espaciales de EE. UU. En 2011.
La «Tripulación 3» incluye a dos miembros de la última generación de astronautas de la NASA: Raja Chari, 44, un avión de combate y piloto de pruebas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Que se desempeña como comandante de la misión, y la especialista en misiones Kayla Barron, de 34 años, oficial de submarinos e ingeniera nuclear de la Marina de los EE. UU. .
El piloto designado y segundo al mando del equipo es el astronauta veterano Tom Marshburn, de 61 años, médico y excirujano de vuelo de la NASA que ha registrado dos vuelos espaciales anteriores a la estación espacial y cuatro paseos espaciales.
Completando la tripulación está el astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Matthias Maurer, de 51 años, de Alemania, un ingeniero en ciencias de los materiales.
Chari, Barron y Maurer estaban haciendo su debut en vuelos espaciales con el lanzamiento del miércoles, convirtiéndose en los humanos 599, 600 y 601 en el espacio. Tanto Chari como Barron también se encuentran entre el primer grupo de 18 astronautas seleccionados para las próximas misiones Artemis de la NASA, destinadas a devolver humanos a la luna a finales de esta década, más de medio siglo después de que terminara el programa lunar de Apolo.
ASOCIACIÓN NASA-SPACEX
Es el cuarto vuelo con tripulación en general en 17 meses bajo la asociación público-privada de la NASA con SpaceX, la compañía de cohetes fundada en 2002 por Musk, el director ejecutivo multimillonario del fabricante de automóviles eléctricos Tesla Inc. El primero fue una prueba de dos astronautas a la estación espacial. en mayo de 2020, seguido por la primera “Tripulación 1” operativa de NASA-SpaceX en noviembre de ese año.
«Crew 2» fue lanzado a la estación espacial en abril de este año, y acaba de regresar a salvo a la Tierra el lunes por la noche con un amerizaje que corona un récord de 199 días en órbita.
La última misión también sigue a una serie de recientes vuelos de astro-turismo de alto perfil, incluido el lanzamiento de SpaceX en septiembre de «Inspiration 4», la primera tripulación totalmente civil enviada a órbita sin un astronauta profesional a bordo.
A principios de este mes, el actor de 90 años William Shatner, famoso por interpretar al Capitán James T. Kirk en la serie de televisión original «Star Trek» de la década de 1960, apareció en los titulares a bordo de un cohete lanzado por la compañía del multimillonario Jeff Bezos, Blue Origin, para convertirse en el más antiguo. persona para volar en el espacio.
El equipo «Tripulación 3», al llegar a la estación espacial, será recibido a bordo del laboratorio orbital por sus tres ocupantes actuales: dos cosmonautas de Rusia y Bielorrusia y un astronauta estadounidense que compartió un vuelo Soyuz para orbitar con ellos a principios de este año.
