La idea de una isla ‘fantasma’ puede parecer un concepto del último episodio de Scooby Doo.
Pero se ha convertido en una realidad en el Mar Caspio.
Los satélites de la NASA detectaron una isla misteriosa antes de verla desaparecer por completo.
La masa de tierra surgió frente a la costa de Azerbaiyán después de que un volcán de lodo entrara en erupción a principios de 2023.
Pero a finales de 2024, casi se había erosionado.
Según el Observatorio de la Tierra de la NASA, la isla desapareció de la vista «como una aparición».
«Las poderosas erupciones del volcán de lodo del Banco Kumani han producido islas transitorias similares varias veces desde su primera erupción registrada en 1861», explicó.
«También conocida como Chigil-Deniz, la característica se encuentra a unos 25 kilómetros (15 millas) de la costa oriental de Azerbaiyán».
Los satélites Landsat 8 y 9 de la NASA capturaron imágenes de la isla el 18 de noviembre de 2022 (izquierda), el 14 de febrero de 2023 (centro) y el 25 de diciembre de 2024 (derecha).
Los satélites Landsat 8 y 9 de la NASA capturaron imágenes de la isla el 18 de noviembre de 2022, el 14 de febrero de 2023 y el 25 de diciembre de 2024.
En noviembre, la cresta del volcán permaneció bajo la superficie del mar.
Pero en la imagen de febrero, la isla había aparecido y una columna de sedimentos se alejó de ella.
Según Mark Tingay, geólogo de la Universidad de Adelaida, observaciones satelitales adicionales sugieren que la isla existió entre el 30 de enero y el 4 de febrero y midió aproximadamente 400 metros (1300 pies) de ancho.
Sin embargo, a finales de 2024, la isla había desaparecido, quedando visible sobre el agua una porción «muy disminuida» del Banco Kumani.
Las ocho erupciones anteriores registradas del volcán ocurrieron en ráfagas que duraron menos de dos días y produjeron islas de diferentes tamaños y longevidades.
«Un evento ocurrido en mayo de 1861 resultó en una isla de sólo 87 metros (285 pies) de ancho y 3,5 metros (11,5 pies) sobre el agua», dijo la NASA.
‘Este se erosionó a principios de 1862.
En noviembre, la cresta del volcán permaneció bajo la superficie del mar. Pero en febrero (en la foto), la isla había aparecido y una columna de sedimentos se alejó de ella.
Una impresión artística del satélite Landsat 8 de la NASA, que tomó las fotografías de la isla ‘fantasma’
«La erupción más fuerte, en 1950, produjo una isla de 700 metros (2300 pies) de ancho y 6 metros (20 pies) de alto».
El señor Tingay describe los volcanes de lodo como «características extrañas y maravillosas», pero admite que «en gran medida no se han estudiado ni se comprenden bien».
La mayoría de los volcanes de lodo se encuentran en zonas con tectónica activa, siendo Azerbaiyán inusual por su alta concentración.
«Los geólogos han contado más de 300 en el este de Azerbaiyán y en alta mar en el Mar Caspio, y la mayoría de ellos ocurren en tierra», dijo la NASA.
«La región se encuentra dentro de una zona de convergencia donde chocan las placas tectónicas árabe y euroasiática».
Lo preocupante es que los volcanes de lodo tienen el potencial de ser peligrosos gracias a su capacidad de expulsar grandes cantidades de materiales (e incluso llamas) en un corto período de tiempo.
«No está claro si la erupción del Banco Kumani de 2023 fue de fuego, pero erupciones pasadas de este y otros volcanes de lodo cercanos han lanzado torres de llamas a cientos de metros en el aire», añadió la NASA.
