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A fines del mes pasado, la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA) anunció que se estaba preparando para reducir $ 1 mil millones de subvenciones que otorga a las comunidades para prepararse para el desastre, a pesar de que los memorandos internos de la agencia reconocen que esto dejará a los Estados Unidos más vulnerables a «incidentes catastróficos». Los recortes se dirigirán a todo, desde la infraestructura de transporte hasta el tan tocado sistema de advertencia de próxima generación, que utilizó medios locales para ayudar a las comunidades alertas a los residentes ante eventos meteorológicos extremos.
En una era de desastres climáticos multimillonario, la administración de Donald Trump se fija en negar las realidades del cambio climático, y por lo tanto la necesidad de que las agencias gubernamentales se preparen para los desastres relacionados con el clima, y en evisuar los roles de las agencias del gobierno federal clave, incluida la FEMA.
En 2023, el presupuesto de FEMA estaba apenas de $ 30 mil millones. Este año, fueron más de $ 33 mil millones. Pero ese aumento en el gasto general no ha protegido ciertas partes del presupuesto de FEMA de los recortes significativos, particularmente aquellos que están destinados a proteger a las comunidades de los peores impactos de los desastres. La agencia ha visto que los esfuerzos de mitigación coordinan reducidos en $ 25 millones; Las subvenciones de seguridad portuaria han perdido $ 40 millones; La educación, la capacitación y los ejercicios han perdido $ 100 millones; Y los programas federales de asistencia han visto un enorme éxito de $ 700 millones.
A menos que Trump siga sus planes declarados para desechar toda la agencia, el presupuesto general de FEMA para el próximo año volverá a crecer a $ 36 mil millones si se promulgan las propuestas de presupuesto actuales de la administración. Pero el presupuesto fiscal del año fiscal 2026 de FEMA esconde una vasta redistribución de fondos lejos de la preparación y respuesta de desastres, especialmente en torno al cambio climático y los esfuerzos contra la falta de domicilio.
Mostrando las nuevas prioridades, en una desviación verdaderamente obscena de la misión tradicional de alivio por desastre de FEMA, la agencia ofrece más de $ 600 millones a los estados para ayudarlos a construir cárceles de inmigración. Y, a principios de este año, FEMA congeló la distribución de más de $ 10 mil millones para ayudar a reconstruir hospitales, centros comunitarios afectados por desastres, centros comunitarios y otras organizaciones, en un esfuerzo por eliminar cualquier agencia o grupo que de alguna manera pueda ayudar a inmigrantes innegumiados. También ha caminado lentamente la distribución de fondos para ayudar a reconstruir las áreas de Altadena y Palisades de Los Ángeles después de los incendios históricos, probablemente empeorados por el cambio climático, en enero pasado. Además, FEMA ha controlado los dólares ya asignados al gasto del programa de alimentos y refugios de emergencia, mientras que, según los informes de la Prospecto americanopreparándose para desviar dólares de su programa de refugio y servicios para reembolsar a Florida los costos asociados con la construcción del llamado campo de concentración «Alcatraz».
Los últimos recortes a las subvenciones federales se encuentran además de un tramo de otras reducciones en el gasto en áreas vitales relacionadas con el cambio climático, y además de los esfuerzos de la administración de Trump en curso para eliminar la agencia. Algunos de estos recortes son para los programas de FEMA e implican la eliminación de trabajos específicamente centrados en la creación de resiliencia climática. Otros son para las estaciones meteorológicas de NOAA y los puestos de avanzada de monitoreo del cambio climático, así como los recortes al Servicio Meteorológico Nacional.
Desde la inauguración de Trump en enero, aproximadamente un tercio del personal de FEMA ha sido despedido, renunciado o retirado, dejando a la agencia desesperadamente corta. Al mismo tiempo, el gobierno federal está aumentando el umbral de daños financieros para cuándo declarar un desastre, y está limitando cuánto los federales reembolsarán a las víctimas de estos desastres. El Instituto Urbano ha calculado que si estos criterios más restrictivos hubieran estado vigentes entre 2008 y 2024, el 71 por ciento de los desastres no habrían calificado para el alivio federal, cambiando más de $ 40 mil millones en gastos de respuesta a desastres del gobierno federal a la parte posterior de los estados ya en efectivo y los gobiernos locales.
Nada de esto es accidental. La administración Trump parece estar operando con la suposición de que si solo niega las realidades de la crisis climática lo suficientemente fuerte, entonces mágicamente, el calentamiento global no ocurrirá. Sea testigo de la noticia de que la Agencia de Protección Ambiental está en proceso de desentrañar sus propias reglas que le permiten regular y establecer límites en las emisiones de CO2, metano y los otros gases que contribuyen al calentamiento global. El resultado aumentará masivamente las emisiones (hasta 7.2 mil millones de toneladas adicionales para 2055); una calamidad climática acelerada; miles de millones de dólares al año en gastos de salud relacionados con el calentamiento global y el aire más sucio; y un sistema de respuesta de emergencia del gobierno federal que simplemente se encoge de hombros ante el desastre.
Por supuesto, no todos los desastres serán respondidos por igual. Estamos visando el futuro desesperadamente desigual y politizado de la respuesta a desastres en la negación de la asistencia de FEMA a las comunidades en la parte occidental de Maryland después de fuertes inundaciones en mayo. Maryland es dirigido por demócrata (aunque los condados más inundados votaron por Trump en 2024). Por el contrario, West Virginia, que es muy pro-Trump, rápidamente recibió asistencia después de las inundaciones de un sistema meteorológico similar unas semanas más tarde. Y Trump hizo todo lo posible para decir que Texas dominado por el Partido Republicano se encargaría de seguir las inundaciones mortales este verano, firmando rápidamente una declaración de desastres para permitir que los dólares federales fluyan al estado, incluso mientras continuaba amenazando con negar los dólares de respuesta a desastres a California debido a su oposición a sus políticas de inmigración.
Sin embargo, en esta era de cortes de marcado, incluso los estados más rojizos no están garantizados de que los federales abrirán la espiga financiera. Las comunidades en Arkansas, Kentucky y Carolina del Norte también han recibido sus solicitudes de ayuda a raíz del tornado masivo, el huracán y el daño de las tormentas, con los federales argumentando, en el lenguaje que recuerda a los argumentos contra el bienestar utilizados por los conservadores, que si FEMA se considera demasiado laxa en los estados, alienta algo de una cultura de dependencia.
Los funcionarios estatales y locales advierten que están luchando por mantener la línea. Las agencias con solo un puñado de personal no pueden generar el tipo de respuesta en la que una gran agencia federal, con extensas grupos de mano de obra, equipos y experiencia, puede aprovechar. Cualquiera que haya comprado un seguro puede entender este concepto: una gran aseguradora tiene los recursos para pagar reclamos que permitan a los propietarios y comunidades reconstruir después de un desastre que esas personas no tendrían si simplemente se los dejen sus propios dispositivos. Sin embargo, bajo Trump, el papel de FEMA de agrupar los recursos para reunir grandes respuestas al desastre está siendo evisceral deliberadamente por los ideólogos que ahora a cargo del gobierno federal. Como resultado, muchas comunidades, especialmente aquellas que son más pequeñas y pobres (y, paradójicamente, a menudo más republicanas), lucharán más de lo que hubiera sido el caso para recuperarse de los desastres.
A principios de este año, las Naciones Unidas informaron que en 2024, el mundo experimentó 150 desastres climáticos «sin precedentes». Con la producción de combustibles fósiles turbo-carga de Trump y demoliendo tanto la investigación climática como los esfuerzos de mitigación del cambio climático en los Estados Unidos, estos desastres «sin precedentes» se convertirán en la nueva norma. Sin embargo, debido a las acciones de la administración este año, los esfuerzos federales de respuesta a emergencias se reducirán justo cuando se necesiten más.
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