Bronson Battersby era un niño adorable. Todos lo dijeron.
Puedes ver esto en las fotos suyas en las redes sociales: Bronson con un lindo gorro azul profundamente dormido en los brazos de su madre momentos después de su llegada al mundo; Bronson da sus primeros pasos bajo la cuidadosa guía de su padre; Bronson recibe un pastel de Teletubbies en su cumpleaños; Bronson con su pijama de Pudsey (Pudsey, por supuesto, es la mascota de Children in Need, lo cual resulta cruelmente irónico dadas las circunstancias).
Qué desgarradoramente conmovedoras parecen hoy las fotografías.
Bronson, como casi todo el mundo ya debe saber, fue encontrado acurrucado junto a su padre, quien sufrió un presunto ataque cardíaco fatal en su casa en Skegness. El pequeño había muerto de hambre.
Incluso con el mundo en un estado tan peligroso, con recordatorios diarios en la televisión y las primeras planas de las atrocidades en Ucrania y Medio Oriente, lo que le sucedió a Bronson, de dos años, tiene a la gente, en todo el país, luchando por comprender exactamente cómo podría haber ocurrido algo así en Gran Bretaña en 2024.
Los hechos desnudos, que sólo salieron a la luz esta semana, son que Bronson y su padre Kenneth Battersby, de 60 años, fueron vistos con vida por última vez por un vecino el Boxing Day.
Sus cuerpos fueron descubiertos el 9 de enero.
Bronson, como casi todo el mundo ya debe saber, fue encontrado acurrucado junto a su padre, quien sufrió un presunto ataque cardíaco fatal en su casa en Skegness. El niño murió de hambre
Lo más preocupante de todo es que Bronson, que estaba bajo la supervisión de los Servicios Sociales, podría haberse quedado sin comida ni agua durante hasta 11 días porque, según el informe post mortem, el Sr. Battersby podría haber muerto ya el 29 de diciembre.
La deprimente posdata es que el día después de que se encontraron sus cuerpos, los ladrones abrieron la ventana trasera y robaron la billetera del Sr. Battersby del armario donde normalmente se guardaba.
¿Fue un allanamiento aleatorio, en otras palabras solo una coincidencia, o la propiedad fue atacada cínicamente porque los culpables sabían que estaría vacía?
Es posible que la prensa no informara sobre el destino de Bronson y su padre en ese momento, pero la angustiosa noticia debe haber sido de conocimiento público en el vecindario inmediato, al menos, mucho antes.
De cualquier manera, el robo, descubierto por la propietaria del edificio, junto con los insoportablemente trágicos acontecimientos que lo precedieron, arrojan una luz inquebrantable sobre la parte más oscura de Gran Bretaña que culminó, de una forma u otra, con la muerte de Bronson Battersby.
Una historia «horrible» que representó un «auténtico fracaso de las autoridades», así la resumió Matt Warman, diputado conservador por Boston y Skegness.
«Fracaso», en lugar de «culpa», que es fácil de atribuir en retrospectiva, es quizás la palabra más apropiada en este caso.
Ningún individuo, ya sea un trabajador social o un oficial de policía, que a menudo son «malditos si lo hacen y condenados si no lo hacen», fue responsable de su muerte.
Incluso Melanie, la media hermana adulta de Bronson (la hija de 37 años de Battersby) cree que «los Servicios Sociales y la policía hicieron lo que pudieron dentro de los poderes que tenían».
Pero sin duda le falló el sistema que se suponía debía proteger a los más vulnerables.
La preocupación surgió después de que un trabajador social no obtuviera respuesta en el apartamento para una reunión programada. Dos veces se puso en contacto con la policía durante el período festivo porque los trabajadores sociales no pueden forzar la entrada legalmente. En dos ocasiones la policía, que tiene poderes de entrada en virtud del artículo 17 de la Ley de Policía y Pruebas Penales de 1984, decidió no hacerlo.
Sin duda, este tipo de solicitudes no son infrecuentes y, con los recortes de personal y una carga de trabajo cada vez mayor, los agentes tienen que ejercer su juicio, presumiblemente, para decidir cómo responder.
Bronson aparece sentado con su padre, Kenneth Battersby, quien murió de un presunto ataque cardíaco. La pareja fue vista con vida por última vez el Boxing Day por un vecino.
La verdad, sin embargo, es que si alguien hubiera entrado en el apartamento antes, ya sea la policía por la fuerza o los Servicios Sociales con una llave de la casera, como finalmente ocurrió el 9 de enero, Bronson probablemente todavía estaría vivo.
Su difícil situación en esas horas desesperadas, abrazando la pierna de su padre después de su fallecimiento, fue resaltada por un inquilino que vivía en el piso de arriba y escuchó a Bronson gritar repetidamente «¡Papá!» en las primeras horas del día de Año Nuevo.
Esto no pretende ser una crítica al inquilino en cuestión, pero, alguna vez, ¿no habría ido un vecino a comprobar que todo estaba bien, dado que Bronson vivía solo con el señor Battersby, que tenía problemas de salud?
Si eso hubiera sucedido, si la policía hubiera forzado la puerta, si la trabajadora social se hubiera puesto en contacto con la casera y con la policía para empezar… ojalá.
Se perdieron muchas oportunidades para potencialmente salvar a Bronson. Claramente era amado, pero detrás de los felices álbumes familiares, la vida en la que nació estaba lejos de ser ideal, algo que ha sido casi olvidado en algunos de los reportajes.
No olvidemos que por alguna razón estaba bajo el cuidado de servicios infantiles y sujeto a visitas domiciliarias periódicas.
Battersby y la madre de Bronson, Sarah Piesse, de 43 años, que también comparten una hija de tres años y un hijo de siete, se separaron en 2019 y tuvieron una relación intermitente. Bronson vivía con el señor Battersby, sus dos hermanos estaban con la señora Piesse en un apartamento separado en la zona.
Battersby también tiene dos hijos adultos de un matrimonio anterior. La señora Piesse tuvo diez hijos de relaciones anteriores y varios de ellos han estado bajo cuidado, nos dijeron miembros de su familia.
Sería difícil encontrar una ilustración más gráfica de lo que se ha llegado a conocer, con razón o sin ella, como «Gran Bretaña rota».
Skegness, situada en una parte de la costa de Lincolnshire donde la mayoría de los residentes viven en distritos clasificados como parte del 20 por ciento más desfavorecido del país, y donde más del 40 por ciento de la población, el doble del promedio nacional, es económicamente inactiva. personifica esta narrativa más amplia.
East Lindsey, que cubre la franja costera de la ciudad, tiene una de las tasas más altas de uso de antidepresivos en todo el país. La esperanza de vida aquí, tanto para hombres como para mujeres, es considerablemente menor que en las zonas más ricas de Lincolnshire.
Este es el mundo en el que Bronson creció. Sin embargo, ni el señor Battersby ni la señora Piesse son de Skegness. El señor Battersby, conocido como Kenny o «Busta», era originario de Sheffield.
Bronson aparece en la foto con su madre, Sarah Piesse.
Trabajó como plomero pero luchó contra el alcoholismo la mayor parte de su vida, según su hijo Daniel, que todavía vive en la ciudad junto con su hermana Melanie.
Su padre llegó a Skegness hace casi una década, con sólo unas pocas pertenencias, y vivió inicialmente en una tienda de campaña antes de adentrarse en la sórdida «tierra de dormitorios» del complejo.
Profusamente tatuado, las imágenes en línea lo muestran envuelto en la Union Jack y la Cruz de San Jorge. Era miembro de la ‘División Skegness’ de la Liga de Defensa Inglesa, el grupo de extrema derecha fundado por Tommy Robinson. Piesse llevó una vida itinerante antes de conocer a Kenny Battersby a través de amigos en común en su bloque de alojamiento.
Ha vivido varias veces en Derby, Doncaster y Wakefield, donde se casó con el trabajador de la construcción Wesley Piesse, cuyo nombre todavía conserva.
El matrimonio de 2000 produjo dos hijos, pero no duró mucho.
«Decidió que quería otra vida, una sin niños», dijo Piesse. ‘Un día ella simplemente desapareció. Cada cierto tiempo ella volvía pero no teníamos nada que ver con ella.
«Una vez fuimos de vacaciones a Skegness y la vimos, pero nadie quería hablar con ella, así que cruzamos la calle para evitarla». Bronson, a pesar de las desventajas que le habían tocado, era «un niño muy feliz, sonriente, de carácter dulce y al que le encantaba jugar», según su media hermana Melanie.
Dentro del apartamento de Prince Alfred Avenue, una estrecha calle residencial cerca del paseo marítimo, se encuentra su tambor Little Tikes de colores brillantes, que tocaba constantemente.
También le encantaban las canciones infantiles, ver dibujos animados en el canal de YouTube Cocomelon y comer sus galletas rosas favoritas.
Afuera, su cochecito y su scooter estaban tirados en el patio cerca de la puerta de la propiedad.
Su padre estuvo confinado en gran medida en el sofá antes de morir debido a una lesión reciente en el pie y pasaba gran parte de su tiempo, dijo su hijo Daniel, viendo fútbol (era un gran seguidor del Torquay United) y deportes en la televisión.
Había remado con la madre de Bronson antes de Navidad, lo que significa que Piesse no estuvo presente para su bebé durante el período festivo, ni siquiera para darle su regalo (un volante de juguete), una decisión que, dice, «nunca se perdonaría a sí misma». por no tener la oportunidad de estar ahí para él».
Si lo hubiera hecho, Bronson probablemente todavía estaría vivo.
Por lo general, dijo Piesse, la comida en el apartamento se dejaba en un armario bajo, pero las sobras de Navidad (a Bronson le encantaba el pollo) estaban en el refrigerador y él habría sido unos centímetros demasiado pequeño para alcanzarlas.
De hecho, el señor Battersby y Bronson habían sido invitados a pasar la Navidad con el hijo del señor Battersby, Daniel, en Sheffield.
«Le pregunté a papá si quería venir aquí para Navidad», nos dijo Daniel. Pero él no quería ser una carga.
‘Le envié un mensaje el día de San Esteban y él me respondió. También le envié un mensaje en Nochevieja para desearle un feliz año nuevo y no respondió. Algo le había pasado a su teléfono y no estaba en Facebook.
El señor Battersby estaba, con toda probabilidad, muerto para entonces, pero Bronson no porque, como sabemos, un vecino lo escuchó llamar a su «papá» alrededor de las 4 de la madrugada del día de Año Nuevo.
¿Estaba vivo cuando la trabajadora social se presentó en el piso por primera vez para la visita prevista para el 2 de enero, cuando también se puso en contacto con su jefe y averiguó en direcciones vecinas para ver si Bronson estaba allí, o el 4 de enero, cuando regresó sin previo aviso?
Eso todavía no lo sabemos, pero todos, especialmente la propia trabajadora social, deben hacerse esa misma pregunta.
Fue alrededor de las 15.25 horas, cinco días después, el 9 de enero, cuando entró en el piso con la casera del edificio y la policía fue informada de la muerte.
Padre e hijo estaban uno al lado del otro en la sala del frente.
«La trabajadora social, obviamente, está increíblemente molesta», dijo la directora de servicios para niños de Lincolnshire, Heather Sandy. «Ella había trabajado con Bronson y su familia durante un período de tiempo y se preocupa mucho por el trabajo que hace».
Los servicios para niños en Lincolnshire fueron inspeccionados por última vez en abril de 2023 y tienen una calificación de Ofsted de «sobresaliente».
La autoridad local ha iniciado una revisión rápida de los hechos, que también han sido remitidos a la Oficina Independiente de Conducta Policial (IOPC).
La muerte de Bronson Battersby en circunstancias tan angustiosas ha dejado una huella indeleble en el país.
Downing Street describió su muerte como «profundamente impactante» y la Cámara de los Comunes expresó sus condolencias a su afligida familia.
Una publicación en X, anteriormente Twitter, quizás resumió mejor las emociones de la nación. Decía: «Acabo de romper a llorar en un café después de leer sobre Bronson Battersby».
Seguramente todos los que vieron al niño con su pijama Pudsey mirando desde los quioscos y la televisión esta semana debieron haber sentido lo mismo.
- Informes adicionales: Andy Dolan y Tim Stewart
