Redacción NM
Cuando se estrenó la película musical Black is King en 2020, el público africano y algunos críticos dijeron que difamaba y distorsionaba la cultura y la historia del continente.
Describieron su representación afrocéntrica de África como «Wakanda-esque», una referencia al país ficticio de África Oriental popularizado por Black Panther, la película seminal de 2018 sobre superhéroes negros.
Dirigida y escrita por la cantante estadounidense Beyoncé, quien también fue su productora ejecutiva, Black is King es descrito por Disney – en cuya plataforma se puede transmitir – como un proyecto destinado a resaltar «la belleza de la tradición y la excelencia negra» y honrar los «viajes de las familias negras, a lo largo del tiempo».
Sin embargo, al igual que Black Panther, está cargado de representaciones míticas que fabrican la impresión inverosímil e innecesaria de que en el África precolonial, una utopía negra supuestamente rica y elegante, los hombres y mujeres africanos eran simplemente reyes y reinas majestuosos. Por supuesto, a pesar de los espléndidos esfuerzos de Blackness artificial, a muchos les encantó la película de 85 minutos de Beyoncé, y algunos revisores etiquetados es un «soplo de aire fresco» que «celebra los lugares, estilos y música africanos».
Avance rápido hasta septiembre de 2022: África y la diáspora africana tienen una producción cinematográfica igualmente fascinante y controvertida para maravillarse en The Woman King.
Producida por la ganadora del Premio de la Academia Viola Davis y dirigida por Gina Prince-Bythewood, se trata de la Agodjieun regimiento militar femenino que protegió el reino de Dahomey (actual Benín) en el siglo XIX.
Según los informes, el regimiento de 6.000 efectivos comenzó como guardia de palacio aproximadamente en 1700, y sus combatientes se casaron formalmente con el rey como esposas de tercer rango, esposas con las que no tuvo relaciones sexuales. En ese momento, las Agodjie eran las únicas mujeres soldados en el mundo que luchaban en guerras.
Pero aquí está la cosa: a menudo también participó en redadas de esclavos.
Dahomey era rico y prosperó vendiendo esclavos a comerciantes europeos. El rey Gezo, que gobernó el reino entre 1818 y 1858, dijo explícitamente que la trata de esclavos era “la fuente y la gloria” de la riqueza de su pueblo.
Sin embargo, en detrimento de la historia africana, The Woman King oculta la participación en la trata transatlántica de esclavos entre 1715 y 1850.
Sugiere que Dahomey era, de hecho, un reino antiesclavista, cuando ciertamente no lo era. La película también retrata a los Agodjie como luchadores por la libertad, mientras que solo eran soldados comunes que capturaban y vendían esclavos.
Es, esencialmente, una versión profundamente aséptica de la sombría verdad sobre la esclavitud y el África del siglo XIX, repleta de una dulce y melodramática nostalgia por una fantasía afrocéntrica.
Julian Tennon, esposo de Davis y coproductor de The Woman King, ha defendió los defectos sustanciales de la película, alegando: “Es historia pero tenemos que tomarnos licencia. Tenemos que entretener a la gente”.
A lo largo de la historia de la industria, como se vio en El nacimiento de una nación y Lo que el viento se llevó, los directores y productores de Hollywood se han negado en gran medida a hacer películas que representen la esclavitud con precisión.
Django desencadenado, el western revisionista de 2012 escrito y dirigido por Quentin Tarantino, carece de matices en su representación de la esclavitud. Lincoln, también lanzado ese año, sugiere que los negros no luchó para acabar con la esclavitud – lo hicieron los blancos. Mientras tanto, la película ganadora del Oscar 2013 12 Years a Slave, ha enfrentado críticas por no “representar la resistencia negra a la esclavitud”.
Cuando los productores de Hollywood, como Davis, deciden que los hechos sobre la esclavitud son prescindibles, corren el riesgo de perder su credibilidad.
Su trabajo está muy lejos de los tiempos oscuros y desafiantes cuando el la verdad sobre la esclavitud importaba a los narradores afroamericanos. Desde la década de 1830 hasta la década de 1890, los antiguos esclavos utilizaron sus experiencias para arrojar luz sobre la horrenda realidad de la esclavitud y humanizarla, generando apoyo para la abolición.
Piense en el libro de Frederick Douglass de 1845, Narrative of the Life of Frederick Douglass: An American Slave. O del clásico de Harriet Jacobs de 1861, Incidentes en la vida de una esclava. Estos relatos dieron una expresión cruda e intachable a las brutales realidades de la esclavitud.
Según el Centro Nacional de Humanidades de la Universidad de Carolina del Norte, “Se esperaba que los narradores fugitivos, liberados o ‘ex’ esclavos dieran detalles precisos de sus experiencias en la esclavitud, enfatizando sus sufrimientos bajo amos crueles y la fuerza de su voluntad para liberarse. ”
Los narradores, esencialmente, tenían que ser honestos. Brutalmente honesto.
Hoy, el espíritu del movimiento Black Lives Matter exige que los escritores, productores y ejecutivos de Hollywood, ya sean negros, morenos o blancos, presten atención a los detalles y eviten crear narrativas revisionistas que busquen moderar los crímenes cometidos tanto por europeos como por africanos durante la trata transatlántica de esclavos.
Los africanos vendieron a otros africanos como esclavos. Ese detalle tremendamente significativo no se puede doblar ni evitar. Por supuesto, tampoco debe utilizarse como arma para minimizar o descartar la culpabilidad de los traficantes de esclavos europeos.
Por mucho que lo intente, Davis no puede ofrecer redención a los africanos que capturaron y vendieron personas borrando las credenciales de comercio de esclavos de Dahomey en la búsqueda de una narrativa falsa pero agradable que pueda atraer a una audiencia «universal». incluida la gente blanca.
Claro, la historia de Dahomey, y especialmente de Agodjie, es excepcional e innegablemente fascinante, pero como personas negras, eso no debería disminuir nuestro compromiso compartido de difundir la verdad en nuestras historias.
No olvidemos que muchos estados africanos precoloniales se opusieron a la trata de esclavos. Nzinga Mbemba (1446-1543), que gobernó el reino de Kongo, por ejemplo, escribió al rey de Portugal, João III, en 1526, para exigir un final a la despoblación ilegal de su reino. Su sucesor, García II, hizo lo mismo, pero sin mucho éxito. Otros estados que resistieron la trata de esclavos incluyen Futa Toro y Futa Jallon en África occidental.
La convergencia artística de la historia africana y el capitalismo podría servir como una plataforma ideal para establecer películas y conversaciones informativas, llenas de acción y que invitan a la reflexión sobre el continente, la negritud y la esclavitud.
Sin embargo, The Woman King equivale a una oportunidad desperdiciada para explorar creativamente un momento crítico en la historia africana. La inclinación de Davis a ceder al romanticismo salvaje (en lugar de los hechos fundamentales) hace un flaco favor increíble a las sociedades africanas diezmadas por la esclavitud y la memoria de 12 millones de almas enviado al extranjero.
Black is King, Black Panther y The Woman King demuestran una determinación obsesiva e incesante de evitar la realidad y reinventar el pasado de África. Es hora de respetar el hecho de que África tiene una historia rica, vibrante e imperfecta.
En 2020, Davis preguntó irónicamente: “Con cualquier película, ¿la gente está lista para la verdad?”
Los negros lo son. Los cineastas que afirman hablar por África también deberían serlo.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
