Harto de su costoso dormitorio en Londres y de los altos índices de criminalidad, Ian Wilson no lo pensó dos veces cuando decidió abandonar el lluvioso Reino Unido por las playas con Bandera Azul de un punto de acceso europeo bañado por el sol apodado la «nueva Costa del Sol».
Ahora es dueño de un hermoso ático y de una segunda propiedad que alquila en Airbnb, mientras cena fuera por poco de diez libras, mientras miles de otros británicos expatriados hacen el mismo vuelo corto de tres horas para comenzar una nueva vida de ensueño en el extranjero. Entonces, ¿de qué se trata?
Limitado por Grecia, Macedonia del Norte, Rumania, Serbia y un hermoso tramo de la costa del Mar Negro, los expatriados en Bulgaria dicen que este destino vacacional económico, famoso por su lugar de fiesta Sunny Beach, es un lugar inteligente para aquellos que buscan mudarse permanentemente.
Con un costo de vida bajo y un clima sofocante, así como montañas cubiertas de nieve perfectas para esquiar, se cree que ahora viven allí hasta 18.000 británicos, y informes de principios de este año revelan un aumento de expatriados que se apresuran a hacerse con casas por tan solo £ 3.000.
Cifras impactantes revelaron recientemente el éxodo masivo de jóvenes británicos: 174.000 personas de entre 16 y 34 años abandonaron el Reino Unido en el año transcurrido hasta marzo, lo que representa poco de dos tercios del total de británicos que abandonaron el país, lo que generó temores de una “fuga de cerebros”.
Y con el anuncio de la Canciller Rachel Reeves de fuertes aumentos de impuestos diseñados para tapar un “agujero negro presupuestario de £ 20 mil millones”, es poco probable que estas cifras disminuyan en el corto plazo.
Ian, de 65 años, señala una “mala calidad de vida”, “la incapacidad de permitirse un estilo de vida decente” y “niveles de criminalidad en constante aumento” como su principal motivación para mejorar su posición en el Reino Unido.
Viviendo en un apartamento de 650 libras al mes en el suroeste de Londres después de que un accidente de trabajo le obligara a jubilarse por motivos de salud, dio el paso en 2020 y pronto conoció a su esposa Tatyana, una local búlgara.
“Vivimos en un hermoso ático en un suburbio de Varna (una gran ciudad portuaria del norte conocida como la capital marítima de Bulgaria), con una comunidad vibrante y muy amigable, de la que me he convertido en una parte importante”, le dice a The Sun.
«Tenemos 75 tiendas locales y pequeñas empresas a 100 metros de nuestra puerta principal».
La pareja pagó 148.000 euros (129.000 libras esterlinas) por su apartamento en abril de 2022 y dijo que ahora vale alrededor de 300.000 euros.
También poseen un estudio que alquilan en Airbnb, comprado por 55.000 euros en mayo de 2022 y que ahora vale alrededor de 80.000 euros, ade de dos garajes cerrados y una plaza de aparcamiento para alquilar.
Ian estima que el costo de vida es aproximadamente un 60 por ciento barato que en el Reino Unido.
«Un plato principal en un restaurante decente cuesta alrededor de £8,50», dice.
“Tres platos y vino y agua para dos en un restaurante de lujo cuestan alrededor de £40 por cabeza, pero también puedes comer por mucho menos.
“Tenemos un restaurante a dos minutos a pie de nosotros y hoy comí risotto de hígado de cordero, una cerveza porter búlgara de 500 ml, un espresso doble y una gran porción de tiramisú por £10,36”.
Ian tiene dos hijastros y dice que la escuela privada cuesta £ 3.500 al año por alumno, en comparación con un promedio de £ 18.000 en el Reino Unido.
La baja criminalidad es otro aspecto atractivo de la vida en Bulgaria, cuyos complejos turísticos de playa baratos la han convertido en un rival de España y sus escapadas a la Costa del Sol.
“En los cinco años que llevo aquí, nunca he presenciado violencia ni ningún delito”, dice Ian. “Me siento muy seguro caminando por las calles de noche y mi esposa también”.
Ian también elogia mucho el sistema de atención sanitaria.
«Lo he usado ampliamente y estoy muy agradecido tanto al sector público como al privado porque he tenido algunas afecciones potencialmente mortales, principalmente gastrointestinales», dice.
“A diferencia de la mayoría de los servicios de salud, aquí a menudo puedes acceder a la atención privada de forma gratuita, siempre que pagues tus contribuciones estatales, lo cual hago.
«Los tiempos de espera son mínimos, puedes reservar una radiografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética en un plazo de tres días».
‘Me enamoré de’
Sarah Astbury, de 52 años, ha vivido en Bulgaria durante 15 años desde que se mudó de Chesterfield en Derbyshire y dice que «no tiene ningún deseo de regresar al Reino Unido».
“Lo visité por primera vez en 2004, cuando buscaba una casa de vacaciones”, dice. “Miré a Chile y Tasmania antes de que alguien sugiriera Bulgaria.
«Pensé: ‘¿Dónde está Bulgaria?’. Tuve que buscar en Google dónde estaba, pero cuando lo visité, me enamoré del país».
Para mudarse a Bulgaria, los británicos primero deben obtener una visa de larga duración conocida como tipo «D», que suele ser válida por seis meses.
A continuación, se puede presentar una solicitud para obtener un estatus de residencia prolongada, con requisitos previos que incluyen un contrato de trabajo válido, un derecho a pensión, una Tarjeta Azul UE para profesionales altamente cualificados o un permiso de residencia de larga duración de Nómada Digital.
Sarah trabajaba como profesora de yoga y masajista cuando se mudó en 2020.
Instalada con su pareja, la pareja y sus dos Cavalier King Charles Spaniels dividen su tiempo entre un apartamento en una de las principales ciudades costeras de Bulgaria y una casa en un pequeño pueblo en el que viven 30 familias.
«Es lo mejor de ambos mundos», dice. “Podemos disfrutar de la animada vida de la ciudad turística pero retirarnos cuando queramos.
«Aquí la vida es mucho barata, aunque el coste de vida está aumentando. El impuesto municipal es de menos de cien libras y gastamos 500 libras al año en los leños que calientan nuestra casa.
“Pagamos alrededor de £60 al mes por la electricidad y el agua es casi nada.
«La gasolina cuesta unos 245 lev, lo que equivale a 109 peniques el litro».
A diferencia de Ian, la profesora de yoga cree que el sistema de salud, cuyo acceso le cuesta £ 20 al mes, es “inconsistente” y “ciertamente no es un lujo de cinco estrellas”, y dice que los británicos a veces se mudan a casa para recibir tratamiento del NHS.
La conducción también es un inconveniente. Ella dice: «Aquí hay que conducir de manera muy ofensiva, ellos conducen demasiado rápido».
Bulgaria ha sido vista durante mucho tiempo como una alternativa económica al esquí en los Alpes, con tres estaciones principales: Bansko, Borovets y Pamporovo.
“Soy esquiadora y esquiar aquí es mucho barato, desde los forfaits hasta comer y beber en las pistas”, dice Sarah.
“El esquí es bueno, cuesta £ 25 por un pase de un día en el complejo que me gusta.”
Agitación política
A pesar del carácter alegre de los expatriados, la vida en Bulgaria no está exenta de lados oscuros.
Esta semana, el frágil panorama político de los últimos años se desbordó, con protestas masivas en todo el país que obligaron al primer ministro del país a dimitir, menos de un año después de asumir el cargo.
Apenas 20 días antes de que la nación se una al euro, miles de personas salieron a las calles de la capital, Sofía, para manifestarse contra el gobierno, que ha enfrentado acusaciones de corrupción generalizada.
Bulgaria se encuentra entre los países altos de Europa en términos de percepción pública de la corrupción oficial, según la organización mundial de la sociedad civil Transparencia Internacional.
A pesar de estos desafíos, los expatriados no se dejan intimidar y algunos prosperan después de establecer sus propios negocios en el lugar de vacaciones.
Jean-Paul Dunin, que ha vivido en Bulgaria durante cinco años, dice que el atractivo del país es la «gran variedad de paisajes: viñedos, montañas, caminatas, ríos», que lo hacen sentir «como varios países reunidos en uno».
«Los veranos son calurosos, lo que es maravilloso para los viñedos y las noches al aire libre, con la costa del Mar Negro hermosa y variada», añade.
«Los inviernos son fríos y las estaciones de esquí ofrecen una excelente relación calidad-precio».
Jean-Paul o JP, de 59 años, y su pareja Donna, de 54, se mudaron desde St Leonards, East Sussex y, como Sarah, sabían poco sobre el país antes de dejarse seducir por sus encantos.
La pareja vive en la región de Haskovo, en el sureste de Bulgaria, y dirige un negocio que ofrece visitas culturales y enológicas.
“Nuestro negocio creció de forma natural: nos visitaron amigos y familiares, luego amigos de amigos, y todos dijeron lo mismo: ‘Necesitas compartir esto con la gente y sois unos anfitriones increíbles, así que hazlo’”, dice JP.
«Queremos que los viajeros experimenten la Bulgaria que conocemos: cálida, generosa y tranquilamente hermosa».
La guía turística dice que los costes son significativamente bajos que en el Reino Unido, en casi todos los ámbitos.
«Todavía se puede comprar una sólida casa de pueblo por una fracción del precio en el Reino Unido, a menudo lo que se pagaría por un pequeño depósito en casa», afirma.
«El alquiler también es mucho barato: lo que sería una tarifa de habitación individual en muchas ciudades del Reino Unido puede permitirte conseguir una casa completa aquí».
Buen clima, estilo de vida relajado, buena comida, increíblemente asequible.
J.P.
El sistema impositivo de tipo fijo del 10 por ciento de Bulgaria, tanto para los ingresos personales como para los corporativos, es, en su opinión, “sencillo y en general favorable”.
«Los inviernos son fríos, pero los costes de calefacción (madera, pellets, electricidad) tienden a ser notablemente baratos que las facturas de energía del Reino Unido», añade.
«El coste de vida diario es muy razonable. Los productos básicos de los supermercados son baratos y los productos frescos, especialmente frutas y verduras locales, tienen una excelente relación calidad-precio.
“Comer fuera sigue siendo muy asequible, una buena comida con vino no te hace estremecer cuando llega la cuenta.
Si bien los expatriados coinciden en que la burocracia puede ser “desconcertante” y que el país en su conjunto es un poco tosco, dicen que están viviendo el sueño.
«Entiendo por qué la gente dice que Bulgaria es la nueva Costa del Sol: buen clima, estilo de vida relajado, buena comida e increíblemente asequible», dice JP.
«Pero lo que me encanta de Bulgaria es que no ha perdido su autenticidad. Todavía parece no haber sido descubierta en el mejor de los sentidos».
