Los científicos de la NASA revelan que la Tierra podría tener un mayor riesgo de impacto de asteroides de lo que se creía anteriormente.
La severa advertencia proviene de James Garvin, el científico jefe del Centro de Vuelo Espacial Goddard, quien determinó que cuatro asteroides lo suficientemente fuertes como para volar parte de la atmósfera golpearon durante un millón de años.
Se prevé que estas rocas espaciales de tamaño considerable golpeen solo una vez cada 600.000 a 7.000.000 años.
Garvin y su equipo analizaron datos de varios satélites de observación de la Tierra para examinar cuatro cráteres de impacto e identificaron anillos más grandes alrededor de los sitios, determinando que el trabajo anterior había malinterpretado sus hallazgos.
Si los nuevos datos son correctos, los impactos equivaldrían a una explosión 10 veces más poderosa que la bomba nuclear más grande de la historia, lo que resultaría en una extinción masiva.
Los científicos de la NASA revelan que la Tierra podría tener un mayor riesgo de impacto de asteroides de lo que se creía anteriormente. Los expertos volvieron a analizar cuatro sitios de impacto de asteroides que chocaron hace más de un millón de años y descubrieron que no solo eran más grandes sino también más poderosos.
Garvin presentó los hallazgos en la Conferencia de Ciencias Lunar y Planetaria la semana pasada y dijo: «Estaría en el rango de cosas serias que suceden».
El equipo realizó el estudio como parte de la investigación de defensa planetaria, pero descubrió más de lo que podrían haber imaginado.
Usando nuevas imágenes de alta resolución de cuatro cráteres creados durante el último millón de años, Gavin pudo mapearlos en 3D.
Los sitios incluyeron Pantasma en Nicaragua, Bosumtwi en Ghana, Iturralde en Bolivia y Zhamanshin en Kazajstán.
«Hemos centrado la atención en cuatro cráteres de impacto complejos que abarcan el pasado ~ 1.0 Ma [one million] de la historia de la Tierra, principalmente dentro de las regiones tropicales, con diferentes características de roca objetivo», dice el presentación.
Los documentos describen el análisis de Pantasma, que fue documentado como un cráter de nueve millas de ancho dejado por un asteroide hace unos 800.000 años, y produjo el equivalente a 660.000 megatones cuando cayó a la Tierra.
El nuevo análisis de Gavin afirma que el cráter tiene 21 millas de ancho y el impacto fue equivalente a 727,000 megatones, suficiente para «volar parte de la atmósfera de la Tierra y distribuir vidrios de impacto a nivel mundial».
Los documentos describen el análisis de Pantasma, que fue documentado como un cráter de nueve millas de ancho dejado por un asteroide hace unos 800.000 años, y que produjo el equivalente a 660.000 megatones cuando cayó a la Tierra.
«El nuevo análisis de la topografía de Bosumtwi (Ghana) utilizando el método RPS sugiere un borde exterior de 26,8 km con un anillo de pico interior (con una cavidad profunda dentro) de seis millas», escribieron Gavin y su equipo.
«La característica de impacto de Zhamanshin quizás más extraña en Kazajstán revela un borde exterior putativo a 18 millas», escribió el equipo mientras afirmaba que anteriormente se había documentado que tenía solo siete millas.
Se observó que el sitio final, Iturralde en Bolivia, tenía seis millas de ancho, pero los nuevos datos muestran que tiene 18 millas.
Sin embargo, no todos están de acuerdo con los hallazgos de Gavin.
Bill Bottke, dinamicista planetario del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, dijo ciencia.org: ‘Soy escéptico. Quiero ver mucho más antes de creerlo.
Los datos han predicho que un asteroide o cometa de 3.280 de ancho o más golpea la Tierra cada 600.000 a 700.000 años y si el nuevo estudio es correcto, significa que cuatro han golpeado nuestro planeta solo en el último millón de años.
Anna Łosiak, investigadora de cráteres de la Academia de Ciencias de Polonia, dijo a Science.org que no está convencida de que los ‘bordes’ recién descubiertos sean parte del lugar del impacto.
«Eso sería muy aterrador porque significaría que realmente no entendemos lo que está sucediendo en absoluto, y que hay muchas rocas espaciales que pueden venir y causar un desastre», dijo.
