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La NASA predice que una tormenta geomagnética podría golpear la Tierra esta semana, como una explosión de cohetes de plasma solar hacia nuestro planeta. Esta explosión, conocida como eyección de masa coronal (CME), surgió de la superficie del sol el martes y el modelo de la agencia espacial advierte que podría crear una geotormenta que golpee la Tierra el viernes.
El modelo muestra esta CME reflejándose en la magnetosfera de la Tierra, la región alrededor de nuestro planeta dominada por el campo magnético. Esto significa que la probabilidad de que se produzca una tormenta geomagnética es baja. Si llega a ocurrir, sería una tormenta G1 «menor», el nivel más bajo de gravedad para estos eventos.
Las tormentas G1 pueden provocar ligeras perturbaciones en las redes eléctricas, los satélites y las comunicaciones por radio. En latitudes septentrionales, la aurora boreal, un deslumbrante despliegue de luz natural, puede ser visible en el cielo nocturno. Ya ha sido un año sin precedentes para la actividad solar, que aumentó en las últimas semanas a medida que el sol se acercaba al máximo solar.
Este pico de actividad comenzó oficialmente el 15 de octubre y podría continuar durante el próximo año, afirman los expertos. La CME que actualmente se dirige hacia la Tierra surgió de una erupción de filamentos en el borde suroeste del sol que ocurrió alrededor de las 7 am ET del 29 de octubre, según EarthSky. Los filamentos son regiones más frías de la superficie del sol que pueden volverse inestables y entrar en erupción repentinamente, produciendo a veces CME.
En el momento de esta erupción, se formó un gran agujero coronal en el cuadrante noreste del sol. Esta es un área donde la corona, la parte más externa de la atmósfera del sol, es mucho más densa y fría que su entorno. Ocurren cuando el campo magnético del sol se expone al espacio interplanetario, y esta configuración abierta puede generar fuertes vientos solares.
Este agujero coronal recién formado se encuentra actualmente en una posición geoefectiva, lo que significa que está mirando hacia la Tierra y puede tener un efecto en nuestro planeta. El efecto combinado de sus vientos solares y el impacto indirecto de la CME podría desencadenar «alguna actividad auroral interesante» en la Tierra el 1 de noviembre, según EarthSky. Las auroras ocurren cuando las partículas cargadas del sol interactúan con el campo magnético de la Tierra, decorando el cielo nocturno con vibrantes cortinas de verde, rosa, rojo, amarillo, azul y violeta.
Se ven con mayor frecuencia en la zona auroral, una región a 1.550 millas del Polo Norte. Normalmente, las luces sólo se pueden ver en zonas como Escandinavia, Alaska e Islandia. Las tormentas geomagnéticas pueden hacer que las auroras aparezcan más al sur. A principios de este mes, una tormenta G4 provocó que la aurora boreal se extendiera hasta Florida.
Es poco probable que una tormenta G1 provoque que la aurora boreal se expanda mucho más allá de la zona auroral. Pero los observadores del cielo en latitudes septentrionales podrían ver una mayor actividad de auroras el jueves por la noche. Y habrá más oportunidades de ver este espectáculo a medida que el sol pase el próximo año en su máximo solar, el período durante su ciclo de 11 años en el que la actividad solar está en su punto máximo.
En 2019, los científicos predijeron que el máximo solar comenzaría alrededor de julio de 2025. Pero a medida que la actividad del sol aumentó a lo largo de 2024, quedó claro que este pico llegaría mucho antes de lo esperado, lo que llevó a los expertos a revisar su pronóstico. En una teleconferencia con periodistas el 15 de octubre, representantes de la NASA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Panel Internacional de Predicción del Ciclo Solar anunciaron que el Sol había alcanzado su período máximo solar, según EarthSky.
Este año el Sol ya ha producido 41 erupciones solares de clase X, las más fuertes. Según spaceweather.com, eso es más de lo que ha ocurrido en los últimos nueve años combinados. En un año promedio, las erupciones solares de clase X sólo ocurren unas 10 veces. El máximo solar podría durar al menos un año más, por lo que podemos esperar ver erupciones solares, CME y tormentas geomagnéticas mucho más intensas azotando nuestro planeta en 2025.
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