Un asteroide recién descubierto está en curso de colisión con la Tierra y golpeará nuestra atmósfera en solo cuestión de horas.
Se pronostica que el asteroide, denominado COWECP5, atravesará el cielo sobre el este de Siberia a las 11:14 am ET.
Los científicos dicen que se espera que la pequeña roca espacial, que mide 27 pulgadas de diámetro, se queme en la atmósfera y no representa una amenaza para los humanos en la Tierra.
El asteroide fue detectado por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides de la NASA, que fue diseñado para proporcionar a los científicos un aviso de hasta una semana de antelación sobre asteroides inminentes.
Fue detectado siete horas antes de su impacto, que es solo la duodécima vez que los científicos informan con precisión sobre un asteroide antes de que impacte.
Este evento también marcará el cuarto asteroide que impactará la atmósfera de la Tierra este año.
El Observatorio Nacional Kitt Peak, financiado por la NASA, un proyecto que rastrea objetos cercanos a la Tierra, también detectó el asteroide la madrugada del martes.
Richard Moissl, jefe de la oficina de defensa planetaria de la ESA, dijo que el sistema Aegis de Kitt Peak ya había calculado el «corredor de impacto» del asteroide.
El asteroide mide 27 pulgadas de diámetro y se espera que brille cuando entre en la atmósfera de la Tierra sobre Siberia.
El sistema Aegis es utilizado por la Marina de los EE.UU. para identificar amenazas aéreas y de superficie a través de tecnología de radar y programas informáticos y es «el sistema de combate multimisión más capaz desplegado en el mundo hoy en día», según Lockheed Martin.
Moissl dijo en una publicación en X que el sistema predice que el asteroide entrará en la atmósfera a unas 124 millas al este de Lensk, pero esto se basa en su trayectoria proyectada actual.
Alan Fitzsimmons, de la Queen’s University de Belfast, en Irlanda, dijo Nuevo científico que el asteroide no representará un riesgo para las personas en tierra.
«Es pequeño, pero seguirá siendo bastante espectacular», dijo Fitzsimmons.
«Estará oscuro sobre el lugar del impacto y durante varios cientos de kilómetros a la redonda habrá una impresionante y brillante bola de fuego en el cielo».
Los científicos han asegurado que el pequeño tamaño del asteroide significa que no causará ningún daño cuando impacte contra el suelo y no será necesario evacuar la zona.
Según un estudio de 2017, solo los asteroides que tienen al menos casi 60 pies de diámetro son potencialmente letales si se dirigen hacia la Tierra.
Los asteroides también se llaman Objetos Cercanos a la Tierra (NEO) porque se encuentran a 120 millones de millas del sol.
El avistamiento temprano del asteroide entrante es único en el sentido de que muy pocos han sido detectados antes de que ingresaran a la atmósfera de la Tierra, pero Fitzsimmons informó que es una señal positiva que los astrónomos hayan podido identificar el asteroide tan temprano.
“Es una victoria para la ciencia y [for] cualquiera que esté en Siberia esta tarde», dijo Fitzsimmons a New Scientist, y añadió: «Hay algo que le distraerá de las temperaturas, sin duda, bastante frías».
Estos asteroides se clasifican como Objetos Cercanos a la Tierra (NEO) porque se acercan a 120 millones de millas del Sol gracias a la atracción gravitacional de otros planetas cercanos.
A medida que se observan más asteroides, la precisión con la que los astrónomos pueden predecir dónde estará un objeto años o décadas en el futuro mejora dramáticamente.
