Anuncio
La NASA y la Agencia Espacial Europea se apresuran a aterrizar en el hemisferio sur de la Luna, hasta ahora inexplorado, en busca de agua. En la carrera espacial moderna, encontrar agua en la Luna podría reducir los costos de la misión espacial al proporcionar hidratación, oxígeno y el tan necesario combustible para los cohetes.
La NASA espera construir una presencia permanente y sostenible en el polo sur de la Luna, con la estación espacial Lunar Gateway sirviendo como plataforma de lanzamiento entre la Tierra y la Luna. La NASA tiene previsto lanzar una misión espacial a finales de este año y planea aterrizar en la región del polo sur de la Luna para 2026.
La Agencia Espacial Europea pretende lanzar su cohete Airline 6 a la Luna a mediados de 2024. Rusia, China, India y Japón también planean enviar astronautas a la región sur de la Luna en 2026.
Cuando los astronautas aterrizaron en la luna en 1969 en su afán por vencer a la Unión Soviética durante la Guerra Fría, no había nada que indicara que la luna contenía miles de millones de galones de agua. Pero en 2009, la NASA hizo el sorprendente descubrimiento de que podría haber presencia de agua en la Luna después de que intencionalmente estrelló un cohete en uno de los cráteres de la Luna, liberando una columna de material llamado hidroxilo, que es un indicador importante de la presencia de agua. .
Los astrónomos pasaron por alto los signos reveladores de agua porque históricamente las tripulaciones han aterrizado en el ecuador de la Luna, donde las temperaturas diurnas alcanzan los 120 grados Celsius (248 grados Fahrenheit). Pero las temperaturas en los polos norte y sur caen hasta -230 grados Celsius (-382 grados Fahrenheit), que son lo suficientemente bajas como para que las moléculas de agua se acumulen en forma de hielo durante miles de millones de años.
La posibilidad de que haya agua en la superficie lunar podría resultar increíblemente beneficiosa para los planes a largo plazo de construir una presencia humana en la Luna. La NASA tiene la intención de construir eventualmente la estación espacial Lunar Gateway que pueda servir como plataforma de lanzamiento para que los astronautas viajen hacia y desde la Tierra. Si hay agua en la Luna, podría proporcionar a los astronautas recursos valiosos, como proporcionar oxígeno al dividir las moléculas de H2O, que también pueden usarse como combustible para cohetes.
El agua también podría proporcionar a los astronautas la hidratación que tanto necesitan, reduciendo efectivamente el costo de la exploración lunar: actualmente cuesta 1,2 millones de dólares transportar un litro de agua desde la Tierra a la Luna. Si la NASA logra enviar astronautas al polo sur de la Luna este año, Estados Unidos volverá a superar a otros países, incluidos Japón e India, que planean lanzar una misión conjunta en 2026. Según se informa, China tiene planes de aterrizar en el polo sur de la Luna. la región sur de la luna el mismo año y tiene la intención de construir una estación de investigación en su superficie para 2030.
Todos estos planes se suman a la planificación de la NASA del segundo lanzamiento de su módulo de aterrizaje lunar, apodado Odysseus, en un cohete SpaceX Falcon 9 solo un mes después del lanzamiento fallido. Si el segundo intento tiene éxito, será la primera vez que un cohete estadounidense aterriza en la Luna en más de cinco décadas. El cohete Falcon 9 alcanzará una órbita de 380.000 km (236.100 millas) alrededor de la Tierra y, una vez en órbita, Odysseus se desprenderá del cohete y comenzará su viaje hacia la superficie lunar del sur.
La NASA espera que Odysseus viaje por el espacio durante una semana, con un aterrizaje proyectado para el 22 de febrero. El 8 de enero, un intento de lanzar Peregrine fracasó después de que desarrolló una fuga de combustible pocas horas después del lanzamiento y se quemó en la atmósfera 10 días después cuando cayó de nuevo hacia la Tierra.
Stephen Altemus, director ejecutivo de Intuitive Machines, que construyó el módulo de aterrizaje lunar, cree que hay alrededor de un 80 por ciento de posibilidades de que la compañía consiga llevar con éxito a Odiseo a la luna. «Nos hemos apoyado en los hombros de todos los que lo han intentado antes que nosotros», dijo Altemus a CNN, añadiendo que esta no es sólo una misión única. «No es una operación única en absoluto», dijo Altemus al medio. «Hemos creado un programa lunar con el objetivo de volar regularmente a la Luna».
¿Quieres más historias como esta del Daily Mail? Presione el botón de seguir arriba para obtener más noticias que necesita.
