La NASA se está preparando para hacer un gran anuncio hoy que podría revelar el futuro de la próxima misión de Estados Unidos a Marte.
La Mars Return Sample (MRS) tiene como objetivo traer suelo marciano de regreso a la Tierra, pero el progreso de la misión ha sido incierto desde que un informe condenatorio el año pasado criticó el «presupuesto poco realista».
Sin embargo, el anuncio de hoy ha despertado la esperanza de que la NASA pueda revelar el cronograma y el presupuesto para la próxima etapa de esta desafiante misión científica.
Curiosamente, la NASA dice que las muestras finalmente podrían ayudar a responder una de las preguntas más importantes que quedan en la exploración espacial: si hay o no vida más allá de la Tierra.
La NASA dijo: «La devolución de las muestras también ayudará a la NASA a buscar signos de vida antigua».
Hoy la NASA hará un gran anuncio sobre el futuro de la misión Mars Sample Return. Esta misión tenía como objetivo utilizar varios vehículos (en la foto) para traer material de Marte.
A las 18:00 BST (13:00 EDT), la agencia espacial estadounidense organizará una teleconferencia con los medios sobre la misión MRS.
Puede seguir la cobertura de MailOnline para conocer todas las actualizaciones a medida que ocurren o ver el anuncio en vivo en NASA TV en vivo.
La misión MRS comenzó en febrero de 2021 cuando el rover Perseverance de la NASA aterrizó en la superficie marciana.
Desde entonces, Perseverance ha viajado junto al helicóptero Ingenuity Mars alrededor del cráter Jezero, recogiendo muestras de rocas.
El plan original era que la NASA enviaría un módulo de aterrizaje secundario para recolectar las muestras de Ingenuity y traerlas de regreso a la Tierra para su análisis.
Se cree que estas muestras tienen un valor científico extremadamente alto y podrían ayudar a los científicos a descubrir cómo habrían sido el tiempo y el clima de Marte en el pasado distante.
La NASA dijo: ‘El rover Perseverance de la NASA está recolectando muestras científicas convincentes que ayudarán a los científicos a comprender la historia geológica de Marte, la evolución de su clima y prepararse para futuros exploradores humanos.
La misión Mars Sample Return comenzó en 2021 cuando el rover Perseverance (en la foto) aterrizó en la superficie marciana para recolectar muestras de rocas.
Las muestras de rocas podrían ayudar a los científicos a comprender la historia geológica de Marte (en la foto) e incluso responder si el planeta alguna vez fue hogar de vida antigua.
Decía: La devolución de la muestra también ayudará a la NASA en la búsqueda de signos de vida antigua.’
Hasta ahora, Perseverance ha recolectado 24 muestras de la superficie del planeta, incluidos 21 núcleos de roca, dos muestras de regolito y una muestra atmosférica.
La mayoría de estas muestras se encuentran en Perseverance, incluidas las que se cree que son de mayor valor, pero también se han almacenado en caché otras muestras cerca.
Sin embargo, la misión ha estado en terreno inestable desde el año pasado después de que fuera criticada por un informe independiente condenatorio.
Éste criticó al MSR por tener «un presupuesto y expectativas de cronograma poco realistas desde el principio».
Los autores del informe también escribieron que la misión «no está diseñada para ser dirigida eficazmente».
A esto le siguieron casi inmediatamente importantes recortes presupuestarios para que la NASA quedara fuera de la misión MSR.
El comité de asignaciones del Senado y la Cámara de Representantes aprobó un nuevo presupuesto que incluía un recorte de 454.080.000 dólares (364.190.323 libras esterlinas) para la misión.
La línea de tiempo original de la NASA sugería que se lanzaría una nave orbital ya en 2027, seguida de un módulo de aterrizaje en 2028.
En este cronograma, las muestras regresarían a la Tierra en 2033, pero aún no se sabe cómo se ha visto afectado por el presupuesto reducido.
Hoy, el administrador de la NASA, Bill Nelson, y Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas, darán la primera actualización sobre el estado del proyecto.
Perseverance ahora ha recolectado 24 muestras (en la foto) de varios puntos del cráter Jezero.
La misión para desarrollar un vehículo de regreso (en la foto durante las pruebas) fue criticada por exceder el presupuesto y estar mal organizada; la actualización de hoy podría revelar el futuro de la misión.
Se espera que su anuncio establezca un plan para cumplir con el cronograma existente, aunque aún no se han publicado detalles.
En el momento de la publicación del informe, la NASA dijo que haría una recomendación para «un camino a seguir para el retorno de muestras de Marte dentro de un programa científico general equilibrado».
La agencia espacial también dijo que retrasaría la confirmación del presupuesto y el calendario finales de la misión hasta que se hubiera completado la revisión.
Como la NASA está convocando una conferencia para discutir la misión, es posible que veamos los primeros detalles concretos de la próxima misión a Marte.
De ser así, esto marcaría un importante paso adelante para las ambiciones de la agencia para el planeta.