La NASA enviará al espacio un satélite de 4 millones de dólares aproximadamente tan grande como una ‘caja de Cheerios del tamaño de una familia’, donde estudiará la física de los exoplanetas del ‘Júpiter caliente’.
Conocida como Experimento de Tránsito Ultravioleta de Colorado (CUTE), la nave espacial es un satélite cúbico (CubeSat) que pasará siete meses mirando estos mundos extremos.
Es la primera misión CubeSat financiada por la NASA para observar exoplanetas y darle a la agencia espacial una mejor idea de lo que es posible con la tecnología de satélites pequeños.
El último satélite de observación de la Tierra Landsat de la NASA también está finalmente listo para lanzarse, subiendo en el mismo cohete, después de un mes de retrasos causados por la escasez de nitrógeno líquido.
Ambos satélites se están lanzando desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en Lompoc, California en un cohete Atlas V de United Launch Alliance a las 14:11 EDT (19:11 BST).
Un satélite del tamaño de una ‘caja de Cheerios del tamaño de una familia’ irá al espacio para observar los ‘Júpiter calientes’ de la física
El último satélite de observación de la Tierra Landsat de la NASA también está finalmente listo para lanzarse, subiendo en el mismo cohete, después de un mes de retrasos causados por la escasez de nitrógeno líquido. Impresión del artista
El Experimento de Tránsito Ultravioleta de Colorado (CUTE) es un satélite cúbico que llevará a cabo una misión de siete meses
El satélite Landsat 9 es el satélite de observación de la Tierra más poderoso de la NASA lanzado hasta la fecha y continúa con un legado de 50 años.
Operado por la NASA y el Servicio Geológico de EE. UU., Continuará catalogando los cambios en el planeta, tanto de la actividad humana como de los procesos naturales.
«Hemos reunido una historia asombrosa de cómo ha cambiado el planeta durante el último medio siglo», dijo a la BBC el Dr. Jeff Masek, científico del proyecto Landsat-9 de la NASA.
‘Por ejemplo, podemos ver las perturbaciones naturales que ocurren, (como) incendios, huracanes y brotes de insectos.
«Y luego la recuperación a largo plazo de los ecosistemas que tiene lugar durante décadas después de eso».
Representación del artista de un ‘Júpiter caliente’. Según la NASA, los planetas de ‘Júpiter caliente’ son gigantes gaseosos que orbitan sus estrellas muy cerca
KELT-9b (DERECHA), descubierto en junio de 2017, tiene una temperatura de 7.800 grados Fahrenheit y solo tarda un día y medio en orbitar su estrella.
La última edición analizará específicamente el clima y los impactos del cambio climático en los ecosistemas que podrían ayudar a impulsar las políticas y los esfuerzos de conservación.
Mientras tanto, el CubeSat ‘Cheerios box’ es un experimento que la NASA está realizando para ver cuánta ciencia se puede hacer con un pequeño satélite, según el equipo detrás del proyecto.
El investigador principal, Kevin France, del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) de la Universidad de Colorado, dijo que era «emocionante pero un poco abrumador».
De acuerdo a NASALos planetas calientes de Júpiter son mundos gigantes gaseosos de tamaño similar, o más grandes que Júpiter, pero que orbitan muy cerca de sus estrellas, a veces más cerca que Mercurio del sol en el Sistema Solar.
Un ejemplo de ello es KELT-9b, descubierto en junio de 2017, que tiene una temperatura de 7,800 grados Fahrenheit (4,315 C) y solo tarda un día y medio en orbitar su estrella.
KELT-9b lleva el nombre del sistema Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT) que se utilizó por primera vez para detectar el planeta en 2017.
Tras su descubrimiento, KELT-9b, aproximadamente a 670 años luz de la Tierra, fue considerado el planeta más caliente jamás encontrado, rompiendo el récord en más de 1.100 ° C.
«Debido a que estos planetas están estacionados tan cerca de sus estrellas madres, reciben una enorme cantidad de radiación», agregó France.
Una vez que esté en el espacio, CUTE podrá medir qué tan rápido escapan los gases de al menos 10 Júpiter calientes diferentes.
Esto incluirá KELT-9b, y es posible gracias a su exclusivo diseño de telescopio rectangular y al equipo dedicado a bordo.
Está previsto que CUTE tenga una vida útil de 1 año y utilice espectroscopía de transmisión casi ultravioleta (NUV).
Caracterizará la composición y las tasas de pérdida de masa de las atmósferas de exoplanetas.
El satélite Landsat 9 es el satélite de observación de la Tierra más poderoso de la NASA lanzado hasta la fecha y continúa con un legado de 50 años. Capturará los cambios en el clima, incluido el monitoreo de áreas costeras como esta escena de Nueva Zelanda tomada con el satélite de la generación anterior.
El CubeSat se dirigirá al espacio a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance junto con el satélite Landsat 9 el 27 de septiembre. En la foto, un equipo instala CUTE en su sistema de lanzamiento.
El telescopio hará esto midiendo cómo cambia la luz NUV de la estrella anfitriona a medida que el exoplaneta transita frente a la estrella y atraviesa las atmósferas del planeta.
Las curvas de luz de tránsito creadas a partir de observaciones CUTE proporcionarán restricciones sobre la composición y las tasas de escape de estas atmósferas.
Esta información puede proporcionar la primera evidencia concreta de campos magnéticos en planetas extrasolares.
«En última instancia, CUTE tiene un propósito principal, y es estudiar las atmósferas infladas de estos exoplanetas realmente calientes y bastante gaseosos», dijo Arika Egan, una estudiante graduada de LASP que ayudó a desarrollar la misión.
«La inflación y el escape que sufren estas atmósferas exoplanetarias están en escalas que no se ven en nuestro propio sistema solar».
Además de observar la física de estos planetas, los hallazgos de CUTE podrían brindar una nueva perspectiva de otros planetas, incluida la Tierra y otros mundos rocosos, como Marte.
«Mientras más lugares entendamos el escape atmosférico, mejor entendemos el escape atmosférico en su conjunto», dijo France.
«Luego, podemos aplicar estos hallazgos a diferentes tipos de planetas».
Los CubeSats se han utilizado para una variedad de misiones, incluida la observación de la actividad del sol y la observación de supernovas en galaxias distantes.
A principios de este año, la Agencia Espacial Europea dijo que iba a lanzar un CubeSat hecho de madera a finales de año para ver si podía soportar las condiciones del espacio.
¿QUÉ SON CUBESATS?
Un CubeSat es un satélite en miniatura que se ha enviado al espacio.
La NASA los define como una clase de nanosatélites que utilizan un tamaño y un factor de forma estándar.
Cada unidad, o U, mide 10 cm x 10 cm x 10 cm (4 pulgadas x 4 pulgadas x 4 pulgadas) y los cubos se pueden unir para crear estructuras más grandes.
Estos pueden incluir objetos de 1,5, 2, 3, 6 e incluso 12U.
A menudo están hechos de productos comerciales listos para usar y son una opción de bajo costo para la exploración espacial.
CubeSatS tiene una variedad de funciones. Los pequeños satélites están destinados a la órbita terrestre baja (LEO), donde realizan una serie de funciones de investigación científica y exploran nuevas tecnologías espaciales.
Fueron desarrollados originalmente para enseñar a los estudiantes universitarios sobre satélites, los CubeSats son ahora una tecnología comercial importante, que proporciona datos sobre todo, desde rutas de envío hasta cambios ambientales.
Cada unidad, o U, mide 10 cm x 10 cm x 10 cm (4 pulgadas x 4 pulgadas x 4 pulgadas) y los cubos se pueden unir para crear estructuras más grandes. Estos pueden incluir objetos de 1.5, 2, 3, 6 e incluso 12U
